Ενα νέο φάρμακο που μπορεί να βάλει «φρένο» στον καταρράκτη των ματιών ανέπτυξαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία. Είναι η πρώτη φορά που προτείνεται μια μη χειρουργική θεραπεία για τον καταρράκτη. Σήμερα δεν υπάρχουν σταγόνες ή άλλου είδους φάρμακα για την πρόληψη ή την αναστροφή του καταρράκτη. Η μόνη θεραπευτική προσέγγιση που εφαρμόζεται στους ασθενείς είναι η αφαίρεση του φυσικού φακού που παρουσιάζει θόλωση και η αντικατάστασή του από έναν συνθετικό φακό. Η διαδικασία του χειρουργείου διαρκεί συνήθως 30-45 λεπτά και οι ασθενείς εμφανίζουν σχεδόν άμεση βελτίωση στην όρασή τους. Μετά από κάποιο διάστημα και με χρήση γυαλιών το 95% των ασθενών δηλώνει ότι ανακτά φυσιολογικά επίπεδα όρασης.
Τα πρώτα αποτελέσματα πειραμάτων του νέου φαρμάκου έδειξαν ότι επιβραδύνει σημαντικά την εξέλιξη του καταρράκτη στα μάτια. Το φάρμακο στοχεύει μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που ονομάζεται καλπαΐνη και βρίσκεται στον ιστό του ματιού. Δεν έχει πάντως δοκιμαστεί ακόμη σε ανθρώπους.
Η καλπαΐνη είναι η ένοχη για τη θόλωση του φακού του ματιού στον καταρράκτη. Η πρωτεΐνη ενεργοποιείται τόσο εξαιτίας της γήρανσης όσο και εξαιτίας άλλων παραγόντων όπως ο διαβήτης, οι τραυματισμοί των ματιών, το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, η έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία και η μακροχρόνια χρήση στεροειδών φαρμάκων. Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που ανέπτυξε το φάρμακο καθηγητής Αντριου Αμπελ ο οποίος εργάζεται εδώ και μια δεκαετία στο συγκεκριμένο πρόγραμμα δήλωσε στην εφημερίδα «Australian Αdvertiser»: «Οι οπτομέτρες ή οι οφθαλμίατροι μπορούν να δουν πολύ νωρίς εάν ένα άτομο εμφανίζει σημάδια καταρράκτη, πριν επηρεαστεί η όρασή του. Ετσι η έγκαιρη χρήση του φαρμάκου θα καθυστερεί τόσο την ανάπτυξη του καταρράκτη, ώστε να μην εμφανίζονται συμπτώματα».
Το νέο φάρμακο θα μπορεί να έχει τη μορφή σταγόνων ή κρέμας που θα εφαρμόζεται στα μάτια κάθε νύχτα πριν από τον ύπνο. Εάν ένα άτομο έχει καταρράκτη στο ένα μάτι το πιθανότερο είναι να αναπτύξει και στο άλλο. Ετσι με τα πρώτα σημάδια θα μπορεί προληπτικά να εφαρμόζει κάποιος το φάρμακο και στα δύο μάτια, καθυστερώντας την εμφάνιση του καταρράκτη στο μάτι που δεν τον έχει εμφανίσει ακόμη και επιβραδύνοντας την ίδια στιγμή την ανάπτυξή του στο μάτι στο οποίο έχει διαγνωσθεί το πρόβλημα.
