Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σουλφοραφάνη, μια ουσία που περιέχεται σε πολλά λαχανικά, όπως το μπρόκολο, το κουνουπίδι και το λάχανο, μπορεί να βελτιώσει τα συμπτώματα του αυτισμού.
Επιστημονική ομάδα του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και της Ιατρικής Σχολής του Johns Hopkins University, με επικεφαλής τον καθηγητή Παιδιατρικής Νευρολογίας Άντριου Ζίμερμαν, διαπίστωσαν ότι η σουλφοραφάνη, όταν χορηγείται κάθε μέρα σε άτομα με αυτισμό, συντελεί σε βελτίωση της κοινωνικής ενσωμάτωσης και σε περισσότερη εξωστρέφεια.
Η σουλφοραφάνη απομονώθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1990 από τον καθηγητή Φαρμακολογίας Πολ Ταλαλέι του Johns Hopkins University και θεωρείται ότι έχει αντικαρκινικές ιδιότητες. Μια πιο πρόσφατη μελέτη βρήκε ότι βοηθάει στον καθαρισμό των πνευμόνων.
Η χρησιμότητα της σουλφαροφανης έγκειται στο ότι ενισχύει την άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος έναντι του οξειδωτικού στρες, της φλεγμονής και του εκφυλισμού του DNA. Να σημειωθεί ότι, έχει παρατηρηθεί ότι τα άτομα με αυτισμό έχουν υψηλά επίπεδα οξειδωτικού στρες.
Ορατή βελτίωση συμπτωμάτων στους περισσότερους ασθενείς
Η μελέτη έγινε σε 44 άτομα, ηλικίας 13-27 ετών που είχαν διαγνωστεί με αυτισμό. Οι συμμετέχοντες έπαιρναν κάθε μέρα, είτε μια δόση σουλφοραφάνης (9-27 mg), είτε ένα εικονικό φάρμακο. Η χορήγηση σταμάτησε μετά από 18 εβδομάδες ενώ ενδιάμεσα οι ερευνητές αξιολογούσαν τα συμπτώματα των ασθενών.
Η αξιολόγηση έδειξε ότι, υπήρξε σημαντική βελτίωση των συμπτωμάτων στους 26 συμμετέχοντες που είχαν πάρει σουλφοραφάνη, σε σχέση με τους 14 που είχαν πάρει εικονικό φάρμακο. Σε 17 από τους 26 ασθενείς, υπήρξε ορατή βελτίωση στη συμπεριφορά, στην κοινωνική αλληλεπίδραση και την ψυχική διάθεση. Συγκεκριμένα, η κοινωνικότητα βελτιώθηκε κατά 17%, και τα προβλήματα συμπεριφοράς έως 34%.
Πιο συγκεκριμένα, οι συμμετέχοντες ήταν λιγότερο ευερέθιστοι, ληθαργικοί ή υπερκινητικοί, έκαναν λιγότερες επαναλαμβανόμενες κινήσεις, και έδειχναν να έχουν μεγαλύτερα κίνητρα για επικοινωνία. Οι περισσότερες, αν και όχι όλες, βελτιώσεις είχαν εξαφανιστεί μετά από 22 εβδομάδες, όταν πλέον είχε σταματήσει να χορηγείται η σουλφοραφανη.
«Απέχουμε ακόμη πολύ από το ανακοινώσουμε τη νίκη στον αυτισμό, όμως ουσιαστικά είναι η πρώτη φορά που μια δραστική ουσία φέρνει τέτοια σημαντική βελτίωση στα συμπτώματα της διαταραχής του αυτισμού. Να σημειωθεί όμως, ότι η βελτίωση δεν αφορά όλους τους ασθενείς, καθώς περίπου ένας στους τρεις δεν έδειξε καμία βελτίωση», σχολίασε ο Ζίμερμαν.
Επόμενος στόχος των ερευνητών είναι να μελετήσουν την επίδραση της σουλφοραφάνης σε γυναίκες και παιδιά με αυτισμό, και να δουν κατά πόσο μπορεί να παίξει ρόλο στην πρόληψη της διαταραχής.
Ήδη, αρκετές κλινικές δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη, σχετικά με την πιθανή χρησιμότητα της σουλφοραφάνης σε άλλες παθήσεις, όπως ο καρκίνος του προστάτη, το άσθμα και η σχιζοφρένεια.
