Οι ειδικοί της διατροφής συζητούν εδώ και καιρό εάν υπάρχει μια βέλτιστη διατροφή που οι άνθρωποι εξελίχθηκαν για να τρώνε.
Αλλά μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Obesity Reviews, διαπίστωσε πως δεν υπάρχει κάποια φυσική διατροφή που να είναι η καλύτερη για την ανθρώπινη υγεία.
Η έρευνα, εξέτασε τις διατροφικές συνήθειες και τα επίπεδα φυσικής δραστηριότητας εκατοντάδων σύγχρονων ομάδων κυνηγών-συλλεκτών και μικρής κλίμακας κοινωνιών, των οποίων ο τρόπος ζωής είναι παρόμοιος με εκείνους των αρχαίων πληθυσμών. Διαπίστωσε ότι όλοι αυτοί οι πληθυσμοί εμφανίζουν γενικά εξαιρετική μεταβολική υγεία ενώ καταναλώνουν ένα ευρύ φάσμα τροφών.
Μερικοί πληθυσμοί λαμβάνουν το 80% των θερμίδων τους από υδατάνθρακες. Άλλοι τρώνε κυρίως κρέας. Σχεδόν όλοι τους τρώνε ένα μείγμα κρέατος, ψαριών και φυτών, καταναλώνοντας τρόφιμα τα οποία είναι γεμάτα με θρεπτικά συστατικά. Σε γενικές γραμμές, τρώνε πολύ περισσότερα φυτά από τον μέσο δυτικό άνθρωπο. Οι περισσότεροι από τους υδατάνθρακες προέρχονται από φυτά με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, που σημαίνει ότι δεν οδηγούν σε ταχείες αιχμές του σακχάρου στο αίμα. Αλλά δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για τους κυνηγούς-συλλέκτες να τρώνε ζάχαρη, την οποία καταναλώνουν κυρίως ως μέλι.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι δεν υπάρχει ένας και μοναδικό τρόπος διατροφής για τον άνθρωπο, ο οποίος μπορεί να είναι πιο υγιής σε ένα ευρύ φάσμα διατροφών, δήλωσε ο κύριος συντάκτης της μελέτης, Herman Pontzer, αναπληρωτής καθηγητής εξελικτικής ανθρωπολογίας στο Duke University. «Το γνωρίζουμε αυτό επειδή βλέπουμε ένα ευρύ φάσμα διατροφής σε αυτούς τους πολύ υγιείς πληθυσμούς».
Ένας πληθυσμός κυνηγών-συλλεκτών έχει επίσης πολύ υψηλό επίπεδο φυσικής δραστηριότητας. Πολλοί περπατούν 5-10 μίλια την ημέρα. Ωστόσο, παραδόξως, δεν έχουν υψηλότερα επίπεδα ενεργειακής δαπάνης από ό, τι ο μέσος εργαζόμενος γραφείου μιας δυτικής κοινωνίας. Αυτό υποδηλώνει ότι οι υγειονομικές αρχές θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να συστήσουν την άσκηση κυρίως ως τρόπο βελτίωσης της μεταβολικής υγείας, αλλά όχι κατ’ ανάγκην ως ένα αντίδοτο στο κάψιμο θερμίδων για προστασία από την παχυσαρκία, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Από τη σκοπιά της δημόσιας υγείας, οι σύγχρονοι κυνηγοί-συλλέκτες είναι αξιοσημείωτοι για τη σχετική έλλειψη χρόνιων ασθενειών όπως η καρδιακή νόσος, η υπέρταση και ο καρκίνος. Τα ποσοστά παχυσαρκίας είναι χαμηλά. Έχουν πολύ υψηλά επίπεδα καρδιοαναπνευστικής ικανότητας, ακόμη και στα γεράματα. Ο διαβήτης τύπου 2 και η μεταβολική δυσλειτουργία είναι σχεδόν ανήκουστα.
Η ζωή στις κοινωνίες των κυνηγών-συλλεκτών, ωστόσο, δεν είναι εύκολη. Τα ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας είναι υψηλά λόγω των μολυσματικών ασθενειών. Οι θάνατοι από ατυχήματα, γαστρεντερικές παθήσεις και οξείες λοιμώξεις είναι κοινές. Αλλά εκείνοι που επιβιώνουν στην ενηλικίωση συχνά φτάνουν στα γηρατειά σχετικά ελεύθεροι από εκφυλιστικές ασθένειες που είναι ο κανόνας στα εκβιομηχανισμένα έθνη. Συνήθως είναι ενεργοί μέχρι το τέλος, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει κάτι στον τρόπο ζωής τους που τους επιτρέπει να γερνούν υγιεινά.
«Λίγοι από εμάς θα ήθελαν να κάνουν μια τέτοια σκληρή ζωή», δήλωσε ο Pontzer.
Είναι πιθανό η γενετική και άλλοι παράγοντες που δεν σχετίζονται με τον τρόπο ζωής να προστατεύουν από χρόνιες ασθένειες αυτές τις κοινωνίες. Αλλά οι μελέτες δείχνουν ότι όταν οι άνθρωποι που γεννιούνται σε κοινωνίες κυνηγών-συλλεκτών μετακινούνται σε μεγάλες πόλεις και υιοθετούν δυτικούς τρόπους ζωής, αναπτύσσουν υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας και μεταβολικής νόσου.
Τσιμάνε και Χάντζα
Ο Δρ. Michael Gurven, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας της Σάντα Μπάρμπαρα, έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τους Τσιμάνε, οι οποίοι ζουν με κυνήγι, συλλογή καρπών, αλιεία και γεωργία. Οι Τσιμάνε λαμβάνουν τις περισσότερες θερμίδες από σύνθετους υδατάνθρακες με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως καλαμπόκι, μανιόκα, ρύζι και μπανάνες, από άγρια θηράματα και ψάρια. Ο Gurven έχει δημοσιεύσει λεπτομερείς μελέτες που δείχνουν ότι έχουν εξαιρετική καρδιαγγειακή υγεία και σχεδόν καθόλου διαβήτη. Ωστόσο, είδε πολλές περιπτώσεις θανάτων από διαβήτη τύπου 2 όταν απομακρύνθηκαν από τα χωριά τους και τη μετακινήθηκαν στην κοντινή πόλη San Borja, όπου έκαναν καθιστική εργασία γραφείου και εγκατέλειψαν την παραδοσιακή διατροφή τους.
Σε νέα μελέτη, ο Pontzer και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν στοιχεία για τους κυνηγούς-συλλέκτες και άλλες μικρού μεγέθους κοινωνίες ανά τον κόσμο, από τη Νότια Αμερική έως την Αφρική και την Αυστραλία. Έκαναν λεπτομερείς διατροφικές αξιολογήσεις των αρχαιολογικών αρχείων για να αποκτήσουν μια αίσθηση του τι έτρωγαν οι πρώτοι άνθρωποι. Και περιέλαβαν νέα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους Χάντζα (Hadza), μια κοινότητα ανθρώπων που περνούν τις ημέρες τους με κυνήγι και ψάρεμα στη βόρεια Τανζανία, όπως και οι πρόγονοί τους πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Οι Χάντζα καταναλώνουν ακολουθούν αυτό που αποκαλείται παλαιολιθική διατροφή. Ο Pontzer έχει περάσει αρκετό χρόνο μαζί τους και έχει μελετήσει πολύ καιρό την υγεία τους.
Σε μια τυπική μέρα, οι Hadza ξεκινούν κατά ομάδες νωρίς το πρωί για να κυνηγήσουν στη σαβάνα. Οι γυναίκες διασχίζουν το λοφώδες έδαφος για να συλλέξουν άγρια μούρα και να ξεριζώσουν ρίζες που μοιάζουν με ινώδεις γλυκοπατάτες. Η λήψη τους δεν είναι εύκολη. Οι γυναίκες χρησιμοποιούν ραβδιά για να σκάψουν τους κόνδυλους, σε ορισμένες περιπτώσεις μεταφέροντας βρέφη στην πλάτη τους.
Οι άντρες κυνηγούν ζώα, συχνά σκοτώνουν μικρά, αλλά, περίπου μία φορά το μήνα, κάτι επιτυγχάνουν κάτι μεγαλύτερο, μια ζέβρα η γαζέλα. Τις μέρες που το κυνήγι είναι δύσκολο κατευθύνονται προς κυψέλες μελισσών και συλλέγουν το μέλι, ένα από τα αγαπημένα τους τρόφιμα, που αντιπροσωπεύει τουλάχιστον το 15% των θερμίδων στη διατροφή τους. «Σε μια δεδομένη μέρα σε μια κατασκήνωση Hadza, υπάρχει σχεδόν πάντα μέλι, λίγο κρέας και κόνδυλοι», ανέφερε ο Pontzer.
Το ποσό των ημερήσιων θερμίδων που καταναλώνουν οι Χάντζα είναι παρόμοιο με αυτό των Αμερικανών αλλά βασίζονται σε ένα αρκετά μικρό αριθμό τροφίμων. Και κυρίως δεν έχουν πατατάκια, καραμέλες, παγωτά και άλλα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα που συνδυάζουν μεγάλες ποσότητες απλών υδατανθράκων και λιπαρών – τρόφιμα που είναι ακαταμάχητα ακόμα και όταν δεν πεινάμε.
Η έλλειψη καινοτομίας στις διατροφές κυνηγών-συλλεκτών μπορεί να είναι η αιτία για την οποία δεν υπερ-καταναλώνουν και γίνονται παχύσαρκοι.
Οι μελέτες δείχνουν, για παράδειγμα, ότι όσο μεγαλύτερη είναι η ποικιλία των επιλογών τροφίμων μπροστά μας, τόσο περισσότερο τρώμε. «Είναι ο λόγος για τον οποίο έχοουμε πάντα χώρο για επιδόρπιο σε ένα εστιατόριο ακόμα και όταν είστε γεμάτοι», δήλωσε ο Pontzer. Και πρόσθεσε: «Μπορεί να είχατε ένα γευστικό γεύμα και τώρα δεν μπορείτε να φάτε άλλη μπριζόλα αλλά εξακολουθείτε να ενδιαφέρεστε για το τσιζκέικ».
