Αμερικανοί ερευνητές δημιούργησαν έναν τρισδιάστατο χάρτη της προεξέχουσας πρωτεΐνης, την οποία διαθέτει ο κορωνοϊός SARS-CoV-2 για να προσδένεται στα ανθρώπινα κύτταρα και να μολύνει τον οργανισμό προκαλώντας τη νόσο Covid-19. H σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
Η μελέτη του μηχανισμού λοίμωξης εκτιμάται ότι θα επιτρέψει την αποτελεσματικότερη φαρμακευτική αντιμετώπιση του νέου ιού που προκαλεί την πανδημική νόσο Covid-19.
Μία βασική διαπίστωση είναι ότι η πρωτεΐνη-άγκιστρο του ιού «γραπώνεται» στα κύτταρα των ασθενών με περίπου τετραπλάσια ισχύ σε σχέση με εκείνη του προηγούμενου κορωνοϊού που προκάλεσε τη νόσο SARS (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο) το 2002-03.
Αυτή η έξτρα δύναμη του νέου ιού, σύμφωνα με τους επιστήμονες, σημαίνει ότι τα σωματίδια του νέου κορονοϊού, τα οποία εισπνέονται από τη μύτη ή το στόμα των ανθρώπων μέσω σταγονιδίων που εκτινάσσει ένας ασθενής, έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να προσαρτηθούν στα κύτταρα του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος.
Συνεπώς, εκτιμάται ότι χρειάζονται σχετικά λιγότερα σωματίδια του ιού για να προκληθεί μία νέα λοίμωξη, από ό,τι συνέβαινε στην περίπτωση της νόσου SARS.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Φανγκ Λι, χρησιμοποίησαν κρυσταλλογραφία ακτίνων-Χ για να δημιουργήσουν έναν «χάρτη» προεξέχουσας πρωτεΐνης του κορωνοϊού, καθώς και του υποδοχέα ACE-2, στον οποίο προσκολλάται ο ιός στα ανθρώπινα κύτταρα. Μόλις ο ιός έχει μπει στο σώμα, η πρωτεΐνη του SARS-CoV-2 προσκολλάται στον υποδοχέα ACE-2 των ανθρωπίνων κυττάρων και έτσι διεισδύει μέσα στα κύτταρα όπου πολλαπλασιάζεται και στη συνέχεια προκαλεί το θάνατό τους.
«Η τρισδιάστατη δομή δείχνει ότι, σε σχέση με τον ιό που προκάλεσε το ξέσπασμα της νόσου SARS το 2002-2003, ο νέος κορονοϊός έχει εξελίξει νέες στρατηγικές για να προσδένεται στον ανθρώπινο υποδοχέα του, με αποτέλεσμα η προσκόλλησή του να είναι πιο σταθερή. Αυτό βοηθάει τον ιό να μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα και να εξαπλώνεται μεταξύ των ανθρώπων», δήλωσε ο Λι.
Η τρισδιάστατη απεικόνιση του ιού θα χρησιμοποιηθεί από τους επιστήμονες σε όλον τον κόσμο για να βρουν πιθανά φάρμακα που μπορούν να τον εξουδετερώνουν πριν προλάβει να πολλαπλασιαστεί.
«Αν ένα νέο φάρμακο αντισωμάτων μπορεί να προσκολληθεί στις ίδιες περιοχές του ιού πιο γερά και πιο συχνά από ό,τι ο ανθρώπινος υποδοχέας, τότε θα μπλοκάρει τον ιό έξω από τα κύτταρα», ανέφερε ο Λι.
