, η οποία είναι ψυχολόγος στο Queen Mary University of London
Γιατί αγοράσατε το αυτοκίνητό σας; Γιατί ερωτευτήκατε τον σύντροφό σας; Όταν αρχίσουμε να εξετάζουμε τη βάση των επιλογών της ζωής μας, είτε αυτές είναι σημαντικές είτε όχι, μπορεί να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν έχουμε και πολλές λογικές εξηγήσεις. Στην πραγματικότητα, ίσως αναρωτηθούμε αν γνωρίζουμε πραγματικά το δικό μας μυαλό. Ευτυχώς, η ψυχολογική επιστήμη δίνει κάποιες ιδέες.
Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα στην ψυχολογία προέρχεται από τον Benjamin Libet στη δεκαετία του 1980. Επινόησε ένα πείραμα που ήταν απατηλά απλό, αλλά έκτοτε δημιούργησε μια τεράστια συζήτηση. Ζητήθηκε από τους ανθρώπους να καθίσουν χαλαρά μπροστά από ένα ρολόι. Στο ρολόι υπήρχε ένα μικρό φως γύρω από αυτό. Το μόνο που έπρεπε να κάνουν οι άνθρωποι ήταν να κάμπτουν το δάχτυλό τους όποτε αισθάνονται την επιθυμία και να θυμούνται τη θέση του φωτός στην επιφάνεια του ρολογιού όταν βίωναν την ώθηση να το κάνουν. Ταυτόχρονα με αυτά, καταγράφονταν η δραστηριότητα του εγκεφάλου μέσω ενός ηλεκτροεγκεφαλογράφου (EEG), το οποίο ανιχνεύει τα επίπεδα ηλεκτρικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο.
Αυτό που μπόρεσε να δείξει ο Libet ήταν ότι το ασυνείδητο παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό που κάνουμε. Έδειξε ότι η ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο συσσωρεύτηκε πολύ νωρίτερα από ό, τι οι άνθρωποι συνειδητά σκόπευαν να κάμψουν το δάχτυλό τους.
Με άλλα λόγια, ασυνείδητοι μηχανισμοί, μέσω της προετοιμασίας της νευρικής δραστηριότητας, μας προετοιμάζουν για κάθε ενέργεια που αποφασίζουμε να κάνουμε. Αλλά όλα αυτά συμβαίνουν προτού συνειδητά βιώσουμε την πρόθεσή μας να κάνουμε κάτι. Το ασυνείδητό μας φαίνεται να κυβερνά πολλές από τις ενέργειες που κάνουμε.
Όμως, καθώς η επιστήμη εξελίσσεται, είμαστε σε θέση να αναθεωρήσουμε και να βελτιώσουμε αυτά που γνωρίζουμε. Γνωρίζουμε τώρα ότι υπάρχουν αρκετά θεμελιώδη προβλήματα με την πειραματική οργάνωση που υποδηλώνουν πως οι ισχυρισμοί ότι το ασυνείδητο θεμελιώνει τη συμπεριφορά μας είναι υπερβολική. Για παράδειγμα, όταν διορθώνουμε τις προκαταλήψεις, το χάσμα μεταξύ συνειδητών προθέσεων και εγκεφαλικής δραστηριότητας μειώνεται. Ωστόσο, τα αρχικά ευρήματα εξακολουθούν να είναι συναρπαστικά ακόμη και αν το ασυνείδητό μας δεν κυβερνά πλήρως τη συμπεριφορά μας.
Ένας άλλος τρόπος προσέγγισης της ιδέας για το αν τελικά κυβερνούμαστε από το ασυνείδητό μας είναι να εξετάσουμε περιπτώσεις όπου θα μπορούσαμε να περιμένουμε ασυνείδητη χειραγώγηση. Το πιο κοινό παράδειγμα είναι το μάρκετινγκ και η διαφήμιση. Ως ένα βαθμό καθοδηγούμαστε προς τη λήψη καταναλωτικών επιλογών με τρόπους που δεν έχουμε κανένα συνειδητό έλεγχο.
Ο James Vicary, έμπορος και ψυχολόγος στη δεκαετία του 1950, είχε μια νέα ιδέα. Έπεισε έναν ιδιοκτήτη κινηματογράφου να χρησιμοποιήσει τη συσκευή του για να αναβοσβήνει μηνύματα κατά τη διάρκεια μιας προβολής ταινιών. Μηνύματα όπως το “Drink coca-cola” εμφανίστηκαν για λιγότερο από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου (για την ακρίβεια το ένα τρίτο αυτού του χρόνου). Ισχυρίστηκε ότι οι πωλήσεις του ποτού αυξήθηκαν μετά το τέλος της ταινίας. Μετά τη συζήτηση που έγινε γύρω από την ηθική αυτού του πειράματος, ο Vicary είπε ότι το όλο θέμα ήταν μια φάρσα -είχε κατασκευάσει τα δεδομένα.
Στην πραγματικότητα, είναι εξαιρετικά δύσκολο να φανεί σε εργαστηριακά πειράματα ότι η αναλαμπή λέξεων κάτω από το συνειδητό όριο μπορεί να μας προκαλέσει αντιδράσεις, πόσο μάλλον να αλλάξουμε πραγματικά τις επιλογές μας στον πραγματικό κόσμο. Μια ενδιαφέρουσα πτυχή αυτής της διαμάχης είναι ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι χρησιμοποιούνται μέθοδοι όπως η υποσυνείδητη διαφήμιση, όταν στην πραγματικότητα υπάρχει νομοθεσία που μας προστατεύει από αυτήν.
Καλύτερες οι ασυνείδητες αποφάσεις;
Κατά πόσο παίρνουμε αποφάσεις χωρίς να σκεφτόμαστε συνειδητά; Για να το ανακαλύψουν, οι ερευνητές έχουν διερευνήσει διάφορους τομείς. Μια βασική μελέτη εξέτασε εάν οι καλύτερες επιλογές που έγιναν στο καταναλωτικό περιβάλλον βασίστηκαν στην ενεργό σκέψη ή όχι. Τα εντυπωσιακά ευρήματα ήταν ότι οι άνθρωποι έκαναν καλύτερες επιλογές όταν δεν σκέφτονται καθόλου, ειδικά σε περίπλοκα καταναλωτικά περιβάλλοντα.
Οι ερευνητές υποστήριξαν ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι ασυνείδητες διαδικασίες μας είναι λιγότερο περιορισμένες από τις συνειδητές διαδικασίες, οι οποίες απαιτούν τεράστιες απαιτήσεις στο γνωστικό μας σύστημα. Οι ασυνείδητες διεργασίες, όπως η διαίσθηση, λειτουργούν με τρόπους που συνθέτουν αυτόματα και γρήγορα μια σειρά πολύπλοκων πληροφοριών, και αυτό μπορεί να δίνει ένα πλεονέκτημα σε σχέση με τη σκόπιμη σκέψη.
Όπως και με τη μελέτη του Libet, αυτή η έρευνα κίνησε έντονο ενδιαφέρον. Δυστυχώς, οι προσπάθειες για την αναπαραγωγή τέτοιων εντυπωσιακών ευρημάτων ήταν εξαιρετικά δύσκολες, όχι μόνο στα αρχικά περιβάλλοντα των καταναλωτών, αλλά και όπου οι ασυνείδητες διαδικασίες πιστεύεται ότι είναι έντονες, όπως στην ανίχνευση ψέματος, στη λήψη ιατρικών αποφάσεων και σε σε ρομαντικά υποκινούμενες ριψοκίνδυνες αποφάσεις.
Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν φυσικά πράγματα που μπορούν να επηρεάσουν τις αποφάσεις μας και να κατευθύνουν τη σκέψη μας στις οποίες δεν δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή, όπως συναισθήματα, διαθέσεις, κόπωση, πείνα, άγχος και προηγούμενες πεποιθήσεις. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κυβερνούμαστε από το ασυνείδητό μας -είναι δυνατόν να γνωρίζουμε αυτούς τους παράγοντες και να τους αντισταθμίσουμε με τη συμπεριφορά μας.
Ασυνείδητη προκατάληψη
Τι γίνεται όμως με τη μεροληψία στη λήψη των αποφάσεων; Μια εξαιρετικά διδακτική μελέτη έδειξε ότ, με τη χρήση μιας ευρέως αποδεκτής τεχνικής που ονομάζεται «τεστ σιωπηρής συσχέτισης (IAT: implicit association test), οι άνθρωποι έχουν ασυνείδητη, προκατειλημμένη στάση απέναντι σε άλλους ανθρώπους (όπως φυλετική διάκριση ή διάκριση λόγω φύλου). Πρότεινε επίσης ότι αυτές οι συμπεριφορές μπορούν πραγματικά να παρακινήσουν σε μεροληπτικές αποφάσεις στις πρακτικές απασχόλησης, καθώς και σε νομικές, ιατρικές και άλλες σημαντικές αποφάσεις.
Υπάρχουν όμως δύο προβλήματα με το IAT. Πρώτον, αν κοιτάξετε τις βαθμολογίες ενός ατόμου στο IAT και τους ζητήσετε να το κάνουν ξανά, δεν ταιριάζουν με συνέπεια. Επίσης, έχει αποδειχθεί ότι τα αποτελέσματα του IAT δεν είναι μια καλή πρόβλεψη της λήψης αποφάσεων στον πραγματικό κόσμο.
Το “σκούντημα”
Υπήρξαν προσπάθειες να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε τον τρόπο λήψης αποφάσεων στην καθημερινή μας ζωή (όπως υγιεινή διατροφή, εξοικονόμηση χρημάτων για συνταξιοδότηση) όπου οι ασυνείδητες προκατειλημμένες διαδικασίες μας ενδέχεται να περιορίσουν την ικανότητά μας να το κάνουμε. Εδώ το έργο των βραβευμένων με Νόμπελ Richard Thaler και Cass Sunstein ήταν επαναστατικό. Η βασική ιδέα πίσω από τη δουλειά τους προέρχεται από τον γνωστικό επιστήμονα Daniel Kahneman, έναν άλλο νομπελίστα ο οποίος υποστήριξε ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις πίσω από τις οποίες υπάρχουν κυρίως ασυνείδητα κίνητρα.
Για να βελτιώσουμε τον τρόπο λήψης αποφάσεων, υποστηρίζουν οι Thaler και Sunstein, πρέπει να ανακατευθύνουμε τις ασυνείδητα προκατειλημμένες διαδικασίες προς την καλύτερη απόφαση. Ο τρόπος για να γίνει αυτό είναι μέσω ενός “ευγενικού σκουντήματος” ώστε να μπορούμε να εντοπίσουμε αυτόματα ποια επιλογή είναι η καλύτερη. Για παράδειγμα, θα μπορούν να τα γλυκά να είναι λιγότερο προσβάσιμα σε ένα σούπερ μάρκετ σε σχέση με τα φρούτα. Αυτή η έρευνα έχει υιοθετηθεί παγκοσμίως.
Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι τεχνικές “σκουντήματος” συχνά αποτυγχάνουν δραματικά. Επίσης μπορούν να οδηγήσουν σε χειρότερα αποτελέσματα από ό, τι αν δεν χρησιμοποιηθούν καθόλου. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, όπως η εφαρμογή λανθασμένου τρόπου. Φαίνεται ότι χρειάζονται περισσότερα για να αλλάξει η συμπεριφορά από ένα “σκούντημα”.
Τελικά, θα προτιμούσαμε να έχουμε ελεύθερη επιλογή σε όλα τα πλαίσια. Ωστόσο, εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι έχουμε λιγότερη ελευθερία, έλεγχο και ευθύνη σε ορισμένους τομείς. Για παράδειγμα, θα προτιμούσαμε να συνειδητοποιήσουμε τον έλεγχο επί της πολιτικής ψηφοφορίας παρά για τα δημητριακά πρωινού που αγοράζουμε. Μπορούμε λοιπόν να υποστηρίξουμε ότι η κακή μας επιλογή πρωινού εξαρτάται από τη διαφήμιση. Ωστόσο, είμαστε λιγότερο διατεθειμένοι να δεχτούμε την εξαπάτηση κατά την ψηφοφορία με έναν συγκεκριμένο τρόπο από τις δυνάμεις των κοινωνικών τεχνολογικών μέσων.
