Οι κύριοι συντελεστές της αθηροσκλήρωσης είναι αρκετά γνωστοί. τώρα οι ερευνητές εξετάζουν τον αντίκτυπό τους σε κυτταρικό επίπεδο.
Τα χάμπουργκερ μπορεί να μην προκαλούν καρδιακές προσβολές, αλλά γνωρίζουμε από καιρό ότι οι επιλογές του τρόπου ζωής -συμπεριλαμβανομένης της διατροφής, της άσκησης και του ύπνου- παίζουν ρόλο στην καρδιαγγειακή υγεία. Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι πώς ακριβώς αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν πραγματικά τις διάφορες σωματικές μας λειτουργίες.
Ο Filip K. Swirski, διευθυντής του Ινστιτούτου Καρδιοαγγειακής Έρευνας στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Mount Sinai, αναφέρει πως είναι ήδη γνωστή η αλληλεπίδραση μεταξύ τρόπου ζωής, εγκεφάλου και καρδιαγγειακής υγείας, τομείς στους οποίους εργάζονται σήμερα οι επιστήμονες. Ο πρώην καθηγητής της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ μίλησε την Πέμπτη σε μια ιντερνετική εκδήλωση του Χάρβαρντ. Ο Swirski είπε ότι “δεν υπάρχει αμφιβολία” ότι η γενετική παίζει ρόλο στην καρδιαγγειακή υγεία, αλλά τα τελευταία χρόνια, τέσσερις παράγοντες κινδύνου -στρες, διακοπή ή κατακερματισμός του ύπνου, διατροφή και καθιστικός τρόπος ζωής- έχουν σαφώς αναγνωριστεί ότι συμβάλλουν στην αθηροσκλήρωση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου.
Η συνεχής έρευνα επιδιώκει να αποκαλύψει τον μηχανισμό με τον οποίο αυτοί οι παράγοντες «μεταβάλλουν τον ιστό σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο», είπε Swirski, εστιάζοντας στην “επικοινωνία μεταξύ των οργάνων”. Ο στόχος, είπε, είναι να “ανακαλυφθούν τρόποι για να σχεδιαστούν θεραπευτικές προσεγγίσεις και επίσης να αλλάξει η πολιτική υγείας”, όπως η έρευνα γύρω από το κάπνισμα διαμόρφωσε τη δημόσια πολιτική.
Στρες και φλεγμονή
Συνοψίζοντας τα τρέχοντα ευρήματα για τον ύπνο, “κατά μέσο όρο, δεν τον χορταίνουμε”, καθώς και τους ευρέως αναγνωρισμένους ρόλους της διατροφής και του τρόπου ζωής, ο Swirski ασχολήθηκε με το στρες. Επικαλούμενος αδημοσίευτη έρευνα, χρησιμοποίησε διαφάνειες για να δείξει πώς τα ουδετερόφιλα -ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων- μπορούν να συσσωρεύονται στα αυτιά των ποντικών που υποβάλλονται σε στρες. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, είπε, αναφερόμενος σε μια σημαντική μελέτη του Curt Richter πριν από 10 χρόνια που έδειξε την ανακατανομή τέτοιων ανοσοκυττάρων λόγω του άγχους.
Η τρέχουσα έρευνα εστιάζει στο κυτταρικό επίπεδο, ωστόσο, εξετάζει τις κινήσεις διαφορετικών συστατικών του αίματος που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα τόσο κατά τη διάρκεια του οξέος στρες όσο και κατά την ανάρρωση που ακολουθεί. Για παράδειγμα, ως απόκριση στο στρες, τα επίπεδα των ουδετερόφιλων φαίνεται να αυξάνονται στον πνεύμονα, το συκώτι και τον σπλήνα αλλά μειώνονται στον μυελό των οστών. “Μπορεί να συμβαίνει αυτό επειδή η πηγή των ουδετερόφιλων είναι ο μυελός των οστών”, είπε. “Και ότι κινητοποιούνται πολύ γρήγορα” στα άλλα όργανα.
Ωστόσο, δύο άλλα συστατικά -τα κύτταρα Β και Τ- αυξάνονται στο μυελό των οστών υπό οξεία καταπόνηση. Ενώ τόνισε ότι αυτή η εργασία συνεχίζεται, ο Swirski προσέφερε μια υπόθεση. “Αυτό που πιστεύουμε ότι συμβαίνει είναι ότι ως απόκριση του οξέος στρες, υπάρχει μαζική μετανάστευση των Β και Τ κυττάρων στον μυελό των οστών. Κρύβονται στο μυελό των οστών, ίσως ως ασφαλές καταφύγιο, και, αφού περάσει η καταιγίδα, αρχίζουν να επιστρέφουν στο αίμα”.
Πρόσθετη έρευνα επιδιώκει να κατανοήσει τους μηχανισμούς αυτών των αλλαγών. Επειδή αυτές οι μετατοπίσεις μεγάλης κλίμακας προκαλούνται από το στρες, επεσήμανε, “τα κέντρα του στρες στον εγκέφαλο είναι οι πιθανοί ένοχοι”. Οι τρέχουσες μελέτες σε ποντίκια υποδηλώνουν ότι τα δύο κύρια κέντρα του στρες φαίνεται να έχουν διαφορετικές λειτουργίες. Ο άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων, για παράδειγμα, ελέγχει δύο από αυτά τα συστατικά του αίματος, τα λεμφοκύτταρα και τα μονοκύτταρα, αλλά το συμπαθητικό νευρικό σύστημα ελέγχει την απελευθέρωση νοραδρεναλίνης.
Ένας τέτοιος διαχωρισμός ήταν “απροσδόκητος”, είπε ο Swirski, και εγείρει ερωτήματα και δρόμους για εξερεύνηση. “Πιστεύουμε ότι αυτές οι διαδικασίες έχουν εξελιχθεί για λόγους που ωφελούν τον οικοδεσπότη, αλλά μπορούν επίσης να αποτύχουν”, είπε.
Ερωτηθείς μετά την παρουσίασή του σχετικά με την προσαρμοστική φύση αυτών των αποκρίσεων του σώματος, ο Swirski αναφέρθηκε στην εξελικτική σημασία του στρες. Όχι μόνο το στρες προκαλεί την αντίδραση “μάχης, φυγής ή παγώματος” που μπορεί να μας σώσει όταν απειληθούμε, αλλά σε μοριακό επίπεδο αυτές οι αντιδράσεις συνδέονται με το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να έχουν βοηθήσει το σώμα μας να καταπολεμήσει αντιγόνα όπως είναι τα μικρόβια στα δόντια ενός αρπακτικού μετά από ένα δάγκωμα.
Ωστόσο, αυτές οι προσαρμοστικές απαντήσεις έχουν ένα τίμημα. Δεν είναι μόνο αργή η ανάκαμψη -ο χρόνος που απαιτείται για την επιστροφή στα επίπεδα πριν από το στρες- αλλά η έρευνα δείχνει ότι με το επαναλαμβανόμενο στρες, τα επίπεδα αντιδρούν όλο και πιο γρήγορα, μεταβαίνοντας σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. “Λάβετε υπόψη, υπάρχουν δύο συστήματα στο σώμα μας, το ανοσοποιητικό σύστημα και το νευρικό σύστημα, που μαθαίνουν”, δήλωσε ο Swirski. “Είναι πολύ αλληλένδετα”.
Αυτό έχει επιπτώσεις στην τρέχουσα πανδημία. “Υπάρχει μια κοινωνικοοικονομική συνιστώσα” για την υγεία του ανοσοποιητικού μας συστήματος, είπε, επισημαίνοντας την επιβλαβή επίδραση του “άγχους που προκύπτει όταν δεν μπορούμε να θρέψουμε την οικογένειά μας”, μεταξύ άλλων. “Τα αγχωμένα ποντίκια πεθαίνουν από COVID πιο συχνά από τα ποντίκια χωρίς άγχος. Αυτό διαπερνά όλη την υγεία και τις ασθένειες. Ορισμένα μέρη του στρες είναι ευεργετικά. Χρειαζόμαστε το στρες, αλλά το ισοζύγιο θετικού και αρνητικού στρες είναι ένα περίπλοκο ζήτημα”.
