Τα τελευταία 40 χρόνια, οι αλλαγές στο αστικό περιβάλλον και στη διατροφή μας είχαν σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο ζωής μας. Είμαστε πιο καθιστοί και η ποιότητα της διατροφής και του ύπνου μας είναι στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών. Αυτές οι αλλαγές, σε συνδυασμό με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής, συνδέονται με την αύξηση του αριθμού των ατόμων με «καρδιομεταβολικές» ασθένειες όπως ο διαβήτης τύπου 2, οι καρδιακές παθήσεις, ορισμένοι καρκίνοι, ακόμη και ορισμένες νευροεκφυλιστικές ασθένειες.
Μια άλλη καρδιομεταβολική νόσος είναι η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος. Το συκώτι είναι ένα σημαντικό όργανο για την πέψη των τροφίμων, τον ενεργειακό μεταβολισμό και τη διαχείριση των θρεπτικών ουσιών και επικοινωνεί με το έντερο και τον λιπώδη ιστό. Αλλά η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος είναι μια αρκετά σιωπηλή ασθένεια, καθώς υπάρχουν λίγα ή καθόλου συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν.
Η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος είναι μια ασθένεια που επηρεάζει, κατά μέσο όρο, έναν στους τέσσερις ενήλικες και σχεδόν ένα στα 10 παιδιά παγκοσμίως. Η νόσος εξελίσσεται από αναστρέψιμα σε μη αναστρέψιμα στάδια. Το πρώτο στάδιο ορίζεται από την παρουσία στεάτωσης (υπερβολική συσσώρευση λίπους στο ήπαρ), φτάνοντας τουλάχιστον στο 5% της συνολικής ηπατικής μάζας. Το επόμενο στάδιο, το οποίο είναι επίσης αναστρέψιμο, χαρακτηρίζεται από φλεγμονή των ηπατικών κυττάρων (ηπατοκυττάρων). Αυτή η φλεγμονή μπορεί να συνοδεύεται από ουλές στο ήπαρ, μια κατάσταση που ονομάζεται ίνωση. Η εξέλιξη της νόσου μπορεί να πάει σε μη αναστρέψιμα στάδια, όπως είναι η κίρρωση του ήπατος και ο καρκίνος του ήπατος. Οι επιπλοκές, ωστόσο, δεν περιορίζονται στην ηπατική νόσο. Συνδέεται ισχυρά με πολλές άλλες καρδιομεταβολικές ασθένειες όπως είναι ο διαβήτης τύπου 2 και οι καρδιαγγειακές παθήσεις οι οποίες αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου των ατόμων με μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος.
Η εξέλιξη του λιπαρού συκωτιού.
Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου;
Η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος αναπτύσσεται σταδιακά και μπορεί να εξελιχθεί διαφορετικά από το ένα άτομο στο άλλο ανάλογα με γενετικούς παράγοντες και ορισμένους παράγοντες κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής.
Η κατανάλωση πρόσθετης ζάχαρης, όπως η φρουκτόζη σε ζαχαρούχα ποτά, μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη λιπαρού συκωτιού, ενεργοποιώντας μια μεταβολική διαδικασία που ονομάζεται «de novo λιπογένεση», την παραγωγή λιπαρών οξέων από τη ζάχαρη. Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα προϊόντα, έχουν υψηλή ενεργειακή πυκνότητα και παρέχουν υψηλή πρόσληψη ζάχαρης, λίπους και αλατιού. Επιπλέον, η κατανάλωση αλκοόλ θα μπορούσε να έχει συνεργική επίδραση στον μεταβολισμό του ήπατος και να επιταχύνει την εξέλιξη της μη αλκοολικής λιπώδους νόσου του ήπατος.
Το υπερβολικό βάρος είναι παράγοντας κινδύνου για μη αλκοολική λιπώδη ηπατική νόσο. Περίπου τα μισά από τα παχύσαρκα άτομα, αυτά που έχουν Δείκτη Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) πάνω από 30) θα μπορούσαν να εμφανίσουν τη νόσο. Ωστόσο, η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος παρατηρείται συχνά σε άτομα που έχουν «υγιές βάρος». Αν και ο ΔΜΣ μπορεί να έχει κάποια χρησιμότητα στη μέτρηση των συνεπειών του υψηλού σωματικού βάρους, η κλινική του χρησιμότητα αμφισβητείται όλο και περισσότερο. Ο ΔΜΣ δίνει ελάχιστες ή καθόλου πληροφορίες για το που βρίσκεται το λίπος. Όταν το λίπος βρίσκεται στην κοιλιά είναι πιο επιβλαβές από αυτό που βρίσκεται στους μηρούς ή στους γοφούς.
Γενετικοί παράγοντες
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο εντοπισμός των γενετικών παραγόντων που συμβάλλουν σε χρόνιες ασθένειες όπως η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος θα τους επιτρέψει να κατανοήσουν καλύτερα τις ασθένειες.
Για το σκοπό αυτό, μια μελέτη συνέκρινε τις παραλλαγές του γονιδιώματος 8.434 ατόμων με μη αλκοολική λιπώδη ηπατική νόσο από τέσσερις χώρες (Εσθονία, Ηνωμένες Πολιτείες, Φινλανδία και Ηνωμένο Βασίλειο) με τις γενετικές παραλλαγές 770.180 ατόμων χωρίς τη νόσο. Εντοπίστηκαν πολλά γονίδια ευαισθησίας, συμπεριλαμβανομένης ενός γονιδίου που ονομάζεται LPL. Αυτό το γονίδιο κωδικοποιεί ένα ένζυμο που ονομάζεται λιποπρωτεϊνική λιπάση, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στην αποθήκευση των λιπιδίων του αίματος στον λιπώδη ιστό μας. Μια διαταραχή στη δραστηριότητα του γονιδίου LPL θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανότητες εναπόθεσης λιπιδίων σε άλλα σημεία του σώματος, όπως στο ήπαρ.
Αυτή η γενετική μελέτη επέτρεψε στους ερευνητές να διευκρινίσουν το ρόλο της κατανομής ή του λιπώδους ιστού και της παχυσαρκίας στην ανάπτυξη μη αλκοολικής λιπώδους νόσου του ήπατος. Οι ερευνητές εξέτασαν τη συμβολή του ΔΜΣ και της περιφέρειας μέσης στην παρουσία της μη αλκοολικής λιπώδους ηπατικής νόσου. Η μεγαλύτερη περίμετρος μέσης συσχετίστηκε με μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης μη αλκοολικής λιπώδους νόσου του ήπατος, ανεξάρτητα από τον ΔΜΣ. Αντίθετα, μόνο ο ΔΜΣ από μόνος του δεν είχε καμία επίδραση στον κίνδυνο μετά την εξέταση της περιφέρειας της μέσης. Το ερώτημα, επομένως, είναι: αν χάσετε βάρος, αποτρέψετε τη λιπώδη νόσο του ήπατος;
Πρόληψη ή θεραπεία;
Αν και ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 2 θα μπορούσαν να μειώσουν τη φλεγμονή στο ήπαρ όσων έχουν μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος, δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία ή συνιστώμενα συμπληρώματα για τη νόσο αυτή τη στιγμή.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο εντοπισμός των γονιδίων που εμπλέκονται στη μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος θα επιταχύνει τη θεραπεία της. Μέχρι τότε, η στόχευση παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με τη μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος φαίνεται να είναι η πιο πολλά υποσχόμενη οδός. Είναι ενδιαφέρον ότι αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η βελτίωση της διατροφής και η αύξηση των επιπέδων σωματικής δραστηριότητας μπορεί να μειώσει τη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ, αν και αυτοί οι παράγοντες συσχετίστηκαν με σχετικά μέτρια απώλεια βάρους.
Όπως και για άλλες χρόνιες παθήσεις π.χ. τις καρδιαγγειακές παθήσεις και τον διαβήτη τύπου 2, η λιπώδης ηπατική νόσος μπορεί να προληφθεί σε κάποιο βαθμό. Η καθημερινή δραστηριότητα, το μαγείρεμα μιας υγιεινής ποικιλίας φαγητών, η βελτίωση του ύπνου, η κατανάλωση λιγότερων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και η λιγότερη έκθεση στο στρες, μπορούν να αποτρέψουν ή να καθυστερήσουν την ανάπτυξη τέτοιων ασθενειών.
