Είναι ένα επίμαχο θέμα: Τι συνθέτει μια υγιεινή διατροφή; Ερευνητές από το Intermountain Heart Institute με επικεφαλής την ερευνήτρια Ciera Bartholomew αποφάσισαν να κάνουν μια άλλη ερώτηση: Θα μπορούσε να είναι το θέμα πόσο συχνά τρώμε και όχι μόνο τί ποσότητα τρώμε;
Η νηστεία εικαζόταν ότι είχε πολλά οφέλη ήδη από το 1915, όταν ο χημικός Otto Folin ο οποίος έκανε πρωτοποριακή δουλειά στο Harvard University σχετικά με τις πρωτεΐνες, συνέστησε σύντομες περιόδους ασιτίας ως αποτελεσματικό μέσο για τη μείωση του βάρους σε παχύσαρκα άτομα.
Το 1946, ο Anton Carlson επινόησε τον όρο «διαλείπουσα νηστεία» όταν διερεύνησε την επίδρασή του στην μακροζωία σε αρουραίους. Ο Carlson σημείωσε επίσης ότι πολλά θρησκευόμενα άτομα απέδωσαν ιστορικά τη μεγάλη διάρκεια ζωής τους στην περιοδική αποχή από το φαγητό.
Οι περισσότερες μελέτες νηστείας σε ανθρώπους έχουν αξιολογήσει τη διαλειμματική νηστεία ως παρέμβαση απώλειας βάρους. Δυστυχώς, τα σχήματα διαλείπουσας νηστείας γενικά δεν είναι πιο αποτελεσματικά από τον θερμιδικό περιορισμό.
Ενώ η απώλεια βάρους λόγω περιορισμού θερμίδων ή διαλείπουσας νηστείας έχει τα οφέλη της για την υγεία, η νηστεία μπορεί να επηρεάσει την υγεία ανεξάρτητα από την απώλεια βάρους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χαμηλότερο κίνδυνο στεφανιαίας νόσου, διαβήτη, και γνωστικής δυσλειτουργίας όπως μετράται από τον νευροτροφικό παράγοντα (BDNF) που προέρχεται από τον εγκέφαλο..
Ως παράγοντας κινδύνου για στεφανιαία νόσο, η χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη χοληστερόλη (LDL-C) παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον καθώς παίζει αναπόσπαστο ρόλο στην ανάπτυξη της αθηρωματικής πλάκας προκαλώντας ενδοθηλιακή βλάβη. Μια μετα-ανάλυση του 2019 διαπίστωσε ότι η διαλείπουσα νηστεία μπορεί να βελτιώσει τις παραμέτρους λιπιδίων και λιποπρωτεϊνών. Ωστόσο, για την LDL-C, η σχέση είναι περίπλοκη και μπορεί να εξαρτάται από την πρόσληψη θρεπτικών συστατικών.
Μεταβολικό όφελος
Η παρούσα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο European Heart Journal Open, παρακολούθησε 67 συμμετέχοντες για 6 μήνες. Κάθε συμμετέχων είχε τουλάχιστον ένα σύμπτωμα μεταβολικού συνδρόμου, όπως παχυσαρκία ή είχε διαβήτη τύπου 2. Κανείς δεν έπαιρνε φάρμακα για διαβήτη ή στατίνες. Όλοι είχαν αυξημένα επίπεδα LDL (κακής) χοληστερόλης.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η νηστεία για περιόδους 24 ωρών μείωσε τις βαθμολογίες της αντίστασης στην ινσουλίνη και του μεταβολικού συνδρόμου στους συμμετέχοντες. Επίσης είχαν βελτιωθεί τα τριγλυκερίδια, η γλυκόζη αίματος και η αρτηριακή πίεση. Το βάρος μειώθηκε κατά 1,7 κιλά και η περιφέρεια μέσης κατά 2,3 εκατοστά (δεν υπήρξε αλλαγή στην ομάδα ελέγχου).
Οι συμμετέχοντες ήταν μεταξύ 21 και 70 ετών. Τους δόθηκε η οδηγία να νηστεύουν δύο φορές την εβδομάδα για 24 ώρες τη φορά για τις πρώτες 4 εβδομάδες της μελέτης και στη συνέχεια μία φορά την εβδομάδα για τις επόμενες 22 εβδομάδες. Μια ομάδα ελέγχου αφέθηκε να φάει όποτε και ό,τι ήθελε για την περίοδο της μελέτης.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η διαλείπουσα νηστεία, όπως εφαρμόστηκε σε αυτή τη μελέτη δεν βελτίωσε τα επίπεδα χοληστερόλης, αλλά βελτίωσε τους δείκτες για την αντίσταση στην ινσουλίνη και το μεταβολικό σύνδρομο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ομάδα που νήστευε είχε αυξημένα επίπεδα μιας ουσίας που ονομάζεται γαλεκτίνη-3. Ο Ryan Barry, καρδιολόγος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Staten Island στη Νέα Υόρκη, είπε ότι είναι μια βασική πρωτεΐνη για το σώμα που παίζει ρόλο σε πολλές κυτταρικές διεργασίες.
Ο Benjamin Horne, κύριος ερευνητής της μελέτης, είπε ότι η γαλεκτίνη-3 σχετίζεται με φλεγμονώδεις αποκρίσεις και τα υψηλότερα επίπεδα θα μπορούσαν να σημαίνουν μειωμένους κινδύνους για την υγεία. «Στην εύρεση υψηλότερων επιπέδων γαλακτίνης-3 σε ασθενείς που νήστευαν, αυτά τα αποτελέσματα παρέχουν έναν ενδιαφέροντα μηχανισμό που ενδεχομένως εμπλέκεται στη μείωση του κινδύνου καρδιακής ανεπάρκειας και διαβήτη».
Φλεγμονή και υγεία της καρδιάς
Η κατανόηση του τι προκαλεί φλεγμονή στο σώμα είναι εδώ και καιρό το επίκεντρο ειδικών γιατρών. Σύμφωνα με την Minisha Sood, ενδοκρινολόγο στο Lenox Hill Hospital στη Νέα Υόρκη, η μείωση της φλεγμονής μπορεί να βελτιώσει το καρδιαγγειακό περιβάλλον σε μικροσκοπικό επίπεδο. «Όταν λοιπόν σκεφτόμαστε τον καρδιαγγειακό κίνδυνο, τι μας ανησυχεί πραγματικά; Ανησυχούμε για το μικροπεριβάλλον στα αιμοφόρα αγγεία που υπάρχει και ευνοεί την εναπόθεση δυσμενών μορίων χοληστερόλης και τη στρατολόγηση του ανοσοποιητικού συστήματος λόγω φλεγμονής σε αυτές τις περιοχές». Η Sood εξήγησε ότι αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει πλάκα στα αιμοφόρα αγγεία, η οποία μπορεί τελικά να σπάσει, προκαλώντας καρδιαγγειακό επεισόδιο. «Έτσι, είναι κρίσιμο να βρούμε τη ρίζα αυτού που θα μπορούσε να βελτιώσει τη φλεγμονή», σημείωσε.
Μπορεί να μειώσει την αντίσταση στην ινσουλίνη
Άλλη πρόσφατη έρευνα, επίσης, βρήκε ότι η διαλειμματική νηστεία είναι αποτελεσματική όχι μόνο στη μείωση του σωματικού βάρους και των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, αλλά και στη μείωση της αντίστασης στην ινσουλίνη. «Η ινσουλίνη είναι ουσιαστικά το “κλειδί” για να ανοίξουμε την πόρτα για να έχουμε τη γλυκόζη στα κύτταρά μας, όπου χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας», είπε ο Barry.
Όταν το σώμα γίνεται ανθεκτικό στην ινσουλίνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να εισέλθει εύκολα στα κύτταρα και παραμένει στο αίμα. «Το πάγκρεας, που παράγει την ινσουλίνη, θα προσπαθήσει να παράγει περισσότερη ποσότητα για να βάλει τη γλυκόζη από το αίμα και στα κύτταρα. Τελικά, το πάγκρεας δεν μπορεί να διατηρήσει την αυξημένη παραγωγή ινσουλίνης και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα συνεχίζουν να αυξάνονται». Ο Barry προειδοποίησε ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε φλεγμονή και διαβήτη, καταστάσεις που επηρεάζουν πολλά μέρη του σώματος και σχετίζονται με αυξημένη συσσώρευση πλάκας και κίνδυνο στεφανιαίας νόσου.
Η μείωση του χρόνου που τρώμε είναι το κλειδί
Σύμφωνα με τη Sood, μια νηστεία 12-13 ωρών είναι αυτό που έχει σχεδιαστεί για το σώμα μας ώστε το συκώτι να μπορεί να καθαρίζεται από μόνο του. «Κοιτάζοντας πόσες ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας καταναλώνει κανείς θερμίδες, εάν είναι περισσότερες από 12 ή 11 ώρες, αυτό το χρονικό πλαίσιο πρέπει να μειωθεί», είπε. Αυτό δεν είναι ακριβώς διαλειμματική νηστεία ή χρονικά περιορισμένη διατροφή. Είναι η φυσική χρονική περίοδος, όπως μεταξύ του δείπνου και του πρωινού, όταν οι άνθρωποι δεν τρώνε.
Η Sood εξήγησε επίσης ότι η κατανάλωση πιο υγιεινών λιπαρών, λιγότερων επεξεργασμένων σακχάρων και άλλων τροφών -καθώς και το να επιτρέπουμε στο σώμα μας να ξεκουραστεί, να επισκευαστεί και να αποκατασταθεί κατά τη διάρκεια της νύχτας- είναι τρόποι, εκτός από την διαλειμματική νηστεία, για να διατηρήσουμε έναν υγιή μεταβολισμό και μειωμένο κίνδυνο ασθένειας. «Οι λιγότερο επεξεργασμένες τροφές και η μειωμένη πρόσληψη σακχάρων συντελούν επίσης στη διατήρηση της χαμηλής επιβάρυνσης του σώματός μας για την παραγωγή ινσουλίνης», είπε η Sood.
Διαλείπουσα νηστεία έναντι χρονικά περιορισμένης τροφής
Η Sood εξήγησε ότι η διαλειμμαιτική νηστεία δεν πρέπει να συγχέεται με την χρονικά περιορισμένη κατανάλωση φαγητού. «Η διαλείπουσα νηστεία είναι τεχνικά μια νηστεία 24 ωρών ή περισσότερο», είπε. «Και θέλω απλώς να κάνω τη διάκριση μεταξύ αυτού και της χρονικά περιορισμένης σίτισης που είναι νηστείες μικρότερες των 24 ωρών».
Επιβεβαίωσε ότι υπάρχουν παρενέργειες που σχετίζονται με τη διαλειμματική νηστεία. Μπορούν να περιλαμβάνουν ζάλη, χαμηλή αρτηριακή πίεση, ανωμαλίες ηλεκτρολυτών και χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, ειδικά εάν κάποιος λαμβάνει φαρμακευτική αγωγή για να μειώσει τη γλυκόζη του αίματος ή την αρτηριακή του πίεση.
«Όμως για τη χρονικά περιορισμένη σίτιση, που με λαϊκούς όρους ονομάζεται μερικές φορές διαλείπουσα νηστεία, ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι, υπάρχουν λιγότερες παρενέργειες ή κίνδυνοι επειδή η νηστεία είναι λίγο μικρότερη», εξήγησε.
