Πολλοί από εμάς είναι εξοικειωμένοι με τα τυπικά αποτελέσματα της καύσης καυσίμων όπως ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο. Η αντίδραση παράγει θερμότητα την οποία αξιοποιούμε για να ζεστάνουμε τα σπίτια μας, να θερμαίνουμε νερό, να μαγειρεύουμε φαγητό, να τροφοδοτούμε οχήματα και να παράγουμε ηλεκτρική ενέργεια.
Η καύση παράγει επίσης αέρια, και ένα από αυτά είναι το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό παράγεται όταν ο άνθρακας, στη βενζίνη, το φυσικό αέριο ή το ξύλο, αντιδρά με το οξυγόνο του αέρα. Δεν μπορούμε να δούμε ή να μυρίσουμε το διοξείδιο του άνθρακα –είναι μη τοξικό και δεν αντιδρά– έτσι τις περισσότερες φορές απομακρύνεται στον αέρα γύρω μας και δεν το σκεφτόμαστε ούτε στιγμή.
Αλλά το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι το μόνο αέριο που προκύπτει από την καύση καυσίμων. Μπορεί επίσης να παραχθεί μονοξείδιο του άνθρακα. Και αυτό είναι αόρατο, άγευστο και άοσμο. Σε αντίθεση όμως με τον χημικό ξάδερφό του, το μονοξείδιο του άνθρακα είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες.
Η διαφορά μεταξύ των δύο αερίων είναι μικρή αλλά πολύ σημαντική. Το διοξείδιο του άνθρακα έχει ένα κεντρικό άτομο άνθρακα που πλαισιώνεται από δύο οξυγόνα, εξ ου και το “διο” στο όνομα και ο χημικός τύπος CO2. Είναι ένα πολύ σταθερό μόριο επειδή το άτομο άνθρακα έχει πλήρως αντιδράσει με τα οξυγόνα, αφήνοντάς το χωρίς δυνατότητα να σχηματίσει δεσμούς με οτιδήποτε άλλο.
Το μονοξείδιο του άνθρακα αποτελείται από ένα άτομο άνθρακα και ένα άτομο οξυγόνο (εξ ου και το “μονο” στο όνομά του ενώ ο χημικός τύπος είναι CO. Ως αποτέλεσμα, ο άνθρακας εξακολουθεί να είναι σε θέση να αντιδρά με άλλα μόρια. Αυτή η αντιδραστικότητα είναι η αιτία της δηλητηριώδους φύσης του.
Δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα
Η δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα προκύπτει από τον τρόπο που αλληλεπιδρά με πρωτεΐνες που μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα σας. Κανονικά η αιμοσφαιρίνη στο αίμα σας δεσμεύει το οξυγόνο καθώς περνά μέσα από τους πνεύμονές σας και στη συνέχεια το απελευθερώνει όπου χρειάζεται στα διάφορα όργανα του σώματός σας. Το μονοξείδιο του άνθρακα συνδέεται επίσης με την αιμοσφαιρίνη και κολλάει πάνω από 200 φορές ισχυρότερα απ’ ό,τι κολλάει το οξυγόνο. Αυτό εμποδίζει την ικανότητα της αιμοσφαιρίνης να δεσμεύει οξυγόνο και περιορίζει την ικανότητα του σώματος να μεταφέρει οξυγόνο σε όλο το σώμα.
Τα πρώιμα συμπτώματα της δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα περιλαμβάνουν πονοκεφάλους ή ζάλη, δύσπνοια, ναυτία, κόπωση, πόνους στο στήθος και στο στομάχι και προβλήματα όρασης. Αυτά είναι αρκετά γενικά και συγχέονται εύκολα με ιογενείς λοιμώξεις, τροφική δηλητηρίαση ή απλώς κούραση. Έτσι, η δηλητηρίαση χαμηλού επιπέδου συχνά παραβλέπεται. Υψηλότερες δόσεις έχουν ως αποτέλεσμα απώλεια συνείδησης, μακροχρόνια καρδιακή και εγκεφαλική βλάβη και θάνατο.
Πώς μπορούμε να αποφύγουμε να δηλητηριαζόμαστε από αυτό το αέριο; Το μονοξείδιο του άνθρακα παράγεται σε υψηλά επίπεδα όταν τα καύσιμα δεν καίγονται σωστά. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν οι φωτιές από ξύλο και κάρβουνο αφήνονται να φουσκώσουν ή όταν οι συσκευές βενζίνης, αερίου και κηροζίνης (όπως λέβητες και θερμαντήρες χώρου) δεν συντηρούνται σωστά. Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο εάν χρησιμοποιούνται γεννήτριες, καυστήρες κάρβουνου ή μπάρμπεκιου σε περιορισμένους και ανεπαρκώς αεριζόμενους χώρους, όπως σκηνές και ράβδους που επιτρέπουν τη συσσώρευση CO στο χώρο με θανατηφόρες συνέπειες.
Η δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα είναι θανατηφόρα, αλλά μπορεί επίσης να αποφευχθεί εύκολα.
- Βεβαιωθείτε ότι τα οχήματά σας, οι λέβητες, οι καμινάδες, οι γεννήτριες και οι θερμαντήρες χώρου σας επιθεωρούνται και συντηρούνται από εξειδικευμένο τεχνικό τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους, βεβαιωθείτε ότι οι φλόγες αερίου είναι μπλε και όχι κίτρινες ή πορτοκαλί.
- Μη χρησιμοποιείτε ποτέ σόμπες κατασκήνωσης, μπάρμπεκιου ή θερμάστρες με κάρβουνο σε εσωτερικούς χώρους ή σε σκηνές. Χρησιμοποιείτε πάντα γεννήτριες βενζίνης και ντίζελ μόνο σε εξωτερικούς χώρους και μακριά από ανοιχτά παράθυρα και πόρτες. Μην χρησιμοποιείτε ποτέ θερμάστρες χώρου αερίου ενώ κοιμάστε και μόνο σε καλά αεριζόμενους χώρους. Μην αφήνετε ποτέ ένα όχημα να λειτουργεί σε γκαράζ.
- Αγοράστε οθόνες μονοξειδίου του άνθρακα και εγκαταστήστε τις κοντά σε λέβητες, τζάκια και οπουδήποτε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε θερμάστρα εσωτερικού χώρου.
- Εάν νομίζετε ότι εσείς ή κάποιος κοντά σας πάσχετε από δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα, αναζητήστε ιατρική θεραπεία.
