Της Elloise du Toit, μικροβιολόγου, University of Cape Town.
Η διερεύνηση της σύνθεσης του μητρικού γάλακτος είναι ένα κρίσιμο μέρος για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα νεογέννητα μωρά χτίζουν το ανοσοποιητικό τους σύστημα και αποτρέπουν τις ασθένειες αργότερα στη ζωή τους.
Αρχικά θεωρήθηκε ότι το μητρικό γάλα δεν περιείχε βακτήρια εκτός από την περίπτωση που μια μητέρα είχε μόλυνση. Αλλά πιο πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι το μητρικό γάλα έχει εκατομμύρια μικρόβια (βακτήρια, ιούς και μύκητες) που είναι κρίσιμα για την πρόληψη ασθενειών και λοιμώξεων των μωρών αργότερα στη ζωή τους. Αυτές περιλαμβάνουν λοιμώξεις των αυτιών, μηνιγγίτιδα, ουρολοίμωξη, άσθμα, διαβήτη τύπου 1 και παχυσαρκία. Για να αναπτύξουν το ανοσοποιητικό τους σύστημα τα μωρά χρειάζονται μια βέλτιστη ποσότητα βακτηρίων για να αποικίσουν το έντερό τους.
H βακτηριακή σύνθεση στο μητρικό γάλα είναι μοναδική για κάθε μητέρα -όπως ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν τη σύνθεση αυτής της βακτηριακής κοινότητας. Περιλαμβάνουν τη διατροφή και την ευημερία της μητέρας (το άγχος, για παράδειγμα, έχει σημαντικό αντίκτυπο), την ηλικία στην οποία γέννησε το μωρό, τη γεωγραφική της θέση, τον τρόπο τοκετού του μωρού, και τη χρήση αντιβιοτικών ή προβιοτικών.
Ξεκινήσαμε να εμβαθύνουμε εξετάζοντας τη βακτηριακή σύνθεση του μητρικού γάλακτος σε διάφορες χώρες –Κίνα, Νότια Αφρική, Ισπανία και Φινλανδία. Στόχος μας ήταν να προσδιορίσουμε τον αντίκτυπο τεσσάρων διαφορετικών γεωγραφικών τοποθεσιών: της Ασίας, της Αφρικής, της Βόρειας Ευρώπης και της Νότιας Ευρώπης στη σύνθεση του μητρικού γάλακτος. Εστιάσαμε στο μικροβίωμα καθώς και στη σύνθεση των λιπαρών οξέων του μητρικού γάλακτος. Εξετάσαμε επίσης τον αντίκτυπο του τρόπου τοκετού στο μητρικό γάλα.
Διαπιστώσαμε ότι η σύνθεση των βακτηρίων στο μητρικό γάλα των γυναικών που μελετήσαμε διέφερε από χώρα σε χώρα. Αυτό, όπως έχουν υποδείξει άλλες μελέτες, μπορεί να οφείλεται στο τι έτρωγαν. Επιβεβαιώσαμε επίσης προηγούμενα ευρήματα από μελέτες στη Φινλανδία και την Ισπανία ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ του τρόπου τοκετού και του μικροβιώματος του γάλακτος. Όμως διαπιστώσαμε ότι ο αντίκτυπος διέφερε ανάλογα με τη χώρα. Αυτές οι διαφορετικές συνθέσεις βακτηρίων, με τη σειρά τους, περνούν στα μωρά μέσω του μητρικού γάλακτος.
Οι παγκόσμιοι οργανισμοί υγείας συνιστούν ανεπιφύλακτα τα μωρά να θηλάζουν αποκλειστικά μέχρι την ηλικία των έξι μηνών. Αυτό βασίζεται σε έρευνα που δείχνει ότι ο θηλασμός είναι καλύτερος για τα μωρά. Ωστόσο, μόνο το 38% όλων των μωρών στον κόσμο τρέφονται για μισό χρόνο. Η επίδραση στην υγεία τους έχει μελετηθεί εκτενώς. Η έρευνα δείχνει ότι στις αναπτυσσόμενες χώρες τα μωρά που δεν θηλάζουν έχουν 14,4 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν τους πρώτους μήνες της ζωής τους από ασθένειες όπως η διάρροια και η πνευμονία σε σχέση με τα μωρά που θηλάζουν.
Ο ρόλος των βακτηρίων
Τα βακτήρια αρχίζουν να μεταφέρονται από τη μητέρα στο μωρό στη μήτρα. Αυτό συνεχίζεται κατά τη διάρκεια της πραγματικής διαδικασίας του τοκετού και στη συνέχεια μετά τη γέννηση μέσω του μητρικού γάλακτος, όταν εκατομμύρια μικρόβια στέλνονται στο έντερο του μωρού κάθε μέρα. Αυτό είναι σημαντικό επειδή τα βακτήρια του μητρικού γάλακτος παίζουν αρκετούς ρόλους στο έντερο του μωρού. Αυτοί είναι:
- μειώνουν τη συχνότητα και τη σοβαρότητας των λοιμώξεων.
- βελτιώνουν τη λειτουργία του εντερικού φραγμού αυξάνοντας την ποσότητα του βλεννογόνου που λειτουργεί ως ασπίδα.
- παράγουν αντιφλεγμονώδεις ουσίες που κρατούν το έντερο ζωντανό και υγιές.
- καίνε ενέργεια, καθορίζουν πόσο λίπος αποθηκεύει το μωρό και διασπούν τα σάκχαρα και τις πρωτεΐνες.
Όταν πρόκειται για τον τρόπο τοκετού του μωρού, διαπιστώσαμε ότι είχε αντίκτυπο στο μικροβίωμα του μητρικού γάλακτος, αλλά αυτό διέφερε μεταξύ των χωρών. Παλαιότερα είχε προταθεί ότι οι ορμόνες που απελευθερώνονται κατά τον τοκετό μπορούν να επηρεάσουν τη βακτηριακή κοινότητα στο μητρικό γάλα. Όπου η εκλεκτική καισαρική τομή είναι ο τρόπος τοκετού –δηλαδή όταν μια μητέρα κάνει καισαρική τομή πριν τον τοκετό– αυτές οι ορμόνες τοκετού δεν απελευθερώνονται και επομένως δεν παρατηρείται μεταβολή της βακτηριακής κοινότητας του μητρικού γάλακτος.
Η έρευνά μας επιβεβαίωσε προηγούμενα ευρήματα ότι η ευημερία της μητέρας είναι επίσης υψίστης σημασίας, για παράδειγμα, η καλή διατροφή και τακτική άσκηση, ακόμη και πριν μείνει έγκυος. Στη μελέτη μας, οι δίαιτες διέφεραν. Για παράδειγμα στη Φινλανδία, η διατροφή είναι πλούσια σε λιπαρά ψάρια που είναι πλούσια σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Οι Ισπανοί χρησιμοποιούν ελαιόλαδο, ενώ οι Φινλανδοί χρησιμοποιούν λάδι Canola και οι Νοτιοαφρικανοί χρησιμοποιούν ηλιέλαιο. Αυτές οι διαφορές έχουν σημαντική επίδραση στο μικροβίωμα
Τα ποσοστά θηλασμού πρέπει να αυξηθούν για την επίτευξη των στόχων βιώσιμης ανάπτυξης που προσπαθούν να μειώσουν τους μητρικούς και βρεφικούς θανάτους. Η έρευνά μας σχετικά με το μικροβίωμα του μητρικού γάλακτος και τον βασικό του ρόλο στην υγεία των βρεφών είναι μια προσπάθεια βελτίωσης της υγείας των βρεφών παρέχοντας πρόσθετες πληροφορίες για αυτά τα βακτήρια.
