Του Duane Mellor, Senior Lecturer in Human Nutrition, Coventry University (Πηγή: The Conversation).
Δεν προκαλεί έκπληξη ότι οι άνθρωποι μπερδεύονται σχετικά με τη διατροφή όταν τα μέσα ενημέρωσης παρουσιάζουν τα διαφορετικά ευρήματα ως μάχες μονομάχων: π.χ. χορτοφάγοι εναντίον σαρκοφάγων, δίαιτες υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά έναντι χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά (ή πράγμα που ουσιαστικά είναι το ίδιο, δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων έναντι υψηλών υδατανθράκων).
Κάποια από τα υποτιθέμενα αντιφατικά ευρήματα για τους υδατάνθρακες προέρχονται από δύο μεγάλες αμερικανικές μελέτες παρατήρησης, που δημοσιεύθηκαν με διαφορά ενός έτους. Η μια μελέτη λέγεται PURE, και η άλλη ARIC.
Τα πρωτοσέλιδα της μελέτης PURE, που δημοσιεύθηκαν τον Αύγουστο του 2017, ανέφεραν ότι μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες με περισσότερα λιπαρά ήταν η απάντηση για μια πιο υγιεινή ζωή και μεγαλύτερης διάρκειας. Αλλά αυτό το εύρημα αργότερα αντικρούστηκε από τη μελέτη ARIC, η οποία οδήγησε σε πρωτοσέλιδα που έλεγαν ότι μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες θα μπορούσε να μειώσει το προσδόκιμο ζωής σας κατά πέντε χρόνια.
Αλλά στην πραγματικότητα, αυτές οι «αντιφατικές» μελέτες είχαν εντυπωσιακά παρόμοια αποτελέσματα –και οι δύο διαπίστωσαν ότι η λήψη περίπου των μισών θερμίδων από υδατάνθρακες σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Η άποψη ότι μια μέτρια ποσότητα υδατανθράκων είναι η βέλτιστη για την καλή υγεία υποστηρίζεται από το δελτίο τύπου για τη μελέτη PURE από το πανεπιστήμιο των ερευνητών (Πανεπιστήμιο McMaster στον Καναδά) καθώς και από αναφορές στον επιστημονικό τύπο. Από πού λοιπόν προήλθαν οι τίτλοι όπως «Νέα μελέτη ευνοεί το λίπος έναντι των υδατανθράκων» στους New York Times;
Η μελέτη PURE, η οποία εξέτασε τις διατροφικές συνήθειες περίπου 136.000 ανθρώπων από 18 χώρες και έλεγξε την υγεία τους επτά χρόνια αργότερα, διαπίστωσε ότι το 20% των ατόμων με τη χαμηλότερη πρόσληψη υδατανθράκων είχαν 28% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου κατά την περίοδο της μελέτης. Αλλά τα άτομα της κατηγορίας των χαμηλότερων υδατανθράκων εξακολουθούν να λαμβάνουν το 46% των θερμίδων τους από υδατάνθρακες, κάτι που δεν διαφέρει από τη σύσταση κατευθυντήριων γραμμών του Ηνωμένου Βασιλείου. Έτσι, η μελέτη δεν ευνόησε το λίπος έναντι των υδατανθράκων, όπως λέει ο τίτλος του δημοσιεύματος.
Τι μετράει ως υψηλή ή χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες;
Πριν εξετάσουμε την ποσότητα των υδατανθράκων που είναι βέλτιστη για την υγεία, πρέπει πρώτα να μάθουμε πώς ορίζονται οι χαμηλοί και οι υψηλοί υδατάνθρακες.
Οι μελέτες συνήθως περιγράφουν την πρόσληψη υδατανθράκων ως ποσοστό επί των συνολικών θερμίδων, αντί για ποσότητα σε γραμμάρια. Δεν υπάρχει συμφωνημένος ορισμός για το τι συνιστά πρόσληψη χαμηλής ή υψηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες, αλλά πάνω από το 45% των συνολικών θερμίδων θεωρείται γενικά υψηλό και κάτω από το 26% είναι χαμηλό. Ωστόσο, οι μελέτες PURE και ARIC χρησιμοποίησαν διαφορετικούς ορισμούς. Η PURE περιέγραψε τις προσλήψεις άνω του 60% ως υψηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες και συνέδεσε αυτό το επίπεδο με αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Στην περίπτωση της ARIC, η οποία εξέτασε τις διατροφικές συνήθειες περίπου 15.000 ατόμων στις ΗΠΑ για 25 χρόνια, θεωρήθηκε ότι το 70% και άνω ήταν υψηλή πρόσληψη. Πρόσληψη χαμηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες θεωρήθηκε κάτω από το 40% των θερμίδων. Αυτό είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι συνιστούν πολλοί υποστηρικτές της δίαιτας χαμηλών και πολύ χαμηλών υδατανθράκων, συνήθως 5-10% της διατροφικής ενέργειας ή περίπου 50 γραμμάρια την ημέρα.
Αν και η μελέτη ARIC συζήτησε για δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων και περιορισμούς στους υδατάνθρακες, δεν εξέτασε άτομα που ακολουθούσαν ενεργά μια δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων για τη διαχείριση του βάρους τους ή για τη διαχείριση του διαβήτη τύπου 2, που είναι κάτι πολύ διαφορετικό. Τα στοιχεία δείχνουν ότι προσεκτικά σχεδιασμένες, εξατομικευμένες προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένων μιας δίαιτας με πολύ χαμηλούς υδατάνθρακες, μπορεί να είναι ασφαλείς και εξαιρετικά αποτελεσματικές στην περίπτωση του διαβήτη τύπου 2. Η κετογονική δίαιτα είναι ένα παράδειγμα δίαιτας πολύ χαμηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες.
Τόσο η ARIC όσο και η PURE διαπίστωσαν ότι φαίνεται να υπάρχει ένα σημείο, περίπου το 50%, της ενέργειας από υδατάνθρακες, όπου ο κίνδυνος θανάτου είναι χαμηλότερος. Οτιδήποτε περισσότερο ή λιγότερο από αυτό συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Φαίνεται ότι το μέτρο είναι το κλειδί, όχι μόνο με τους υδατάνθρακες αλλά και με το λίπος.
Μια βαθύτερη ματιά στη μελέτη ARIC υποδηλώνει ότι οι δυνητικά αρνητικές επιπτώσεις μιας δίαιτας με χαμηλότερους υδατάνθρακες μπορούν να μετριαστούν εάν η διατροφή είναι πιο φυτική, παρά το γεγονός ότι περιέχει περισσότερες πρωτεΐνες και λίπος, όπως μια διατροφή πλούσια σε αβοκάντο, ελιές, ξηρούς καρπούς και σπόρους. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχει κάτι περισσότερο από τους υδατάνθρακες να δώσουμε σημασία, οι πρωτεΐνες και το λίπος στο φαγητό μας.
Το λογικό συμπέρασμα από αυτές τις μελέτες είναι ότι θα πρέπει να σκεφτόμαστε περισσότερο τη συνολική διατροφή παρά τα μεμονωμένα μακροθρεπτικά συστατικά. Πράγματι, αυτό συνιστά ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών.
