Ο καθένας γερνάει με διαφορετικό ρυθμό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δύο 50χρονοι, παρόλο που ζουν τον ίδιο αριθμό ετών, μπορεί να έχουν διαφορετικές βιολογικές ηλικίες, που σημαίνει ότι μια σειρά από εγγενείς και εξωγενείς παράγοντες έχουν προκαλέσει να γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς με διαφορετικά επίπεδα κινδύνου για ασθένεια και πρόωρο θάνατο .
Οι επιλογές του τρόπου ζωής, όπως η διατροφή, το κάπνισμα και οι ασθένειες συμβάλλουν στην επιτάχυνση της βιολογικής ηλικίας πέρα από τη χρονολογική ηλικία κάποιου. Με άλλα λόγια, το σώμα σας γερνάει πιο γρήγορα από το αναμενόμενο. Και για πρώτη φορά, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η μυϊκή αδυναμία που χαρακτηρίζεται από τη δύναμη λαβής, που αποτελεί δείκτη της συνολικής ικανότητας δύναμης, σχετίζεται με την επιταχυνόμενη βιολογική ηλικία. Συγκεκριμένα, όσο πιο αδύναμη είναι η λαβή σας, τόσο μεγαλύτερη είναι η βιολογική σας ηλικία, σύμφωνα με αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
Ερευνητές στο Michigan Medicine μοντελοποίησαν τη σχέση μεταξύ βιολογικής ηλικίας και δύναμης λαβής 1.274 μεσήλικων και ηλικιωμένων χρησιμοποιώντας τρία «ρολόγια επιτάχυνσης ηλικίας» βασισμένα στη μεθυλίωση του DNA, μια διαδικασία που παρέχει έναν μοριακό βιοδείκτη και εκτιμητή του ρυθμού γήρανσης. Τα ρολόγια διαμορφώθηκαν αρχικά από διάφορες μελέτες που εξέταζαν τον διαβήτη, τις καρδιαγγειακές παθήσεις, τον καρκίνο, τη σωματική αναπηρία, τη νόσο του Αλτσχάιμερ, τη φλεγμονή και την πρώιμη θνησιμότητα.
Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι τόσο οι ηλικιωμένοι άνδρες όσο και οι γυναίκες έδειξαν συσχέτιση μεταξύ της χαμηλότερης δύναμης πρόσφυσης και της βιολογικής επιτάχυνσης της ηλικίας στα ρολόγια μεθυλίωσης του DNA.
«Γνωρίζουμε ότι η μυϊκή δύναμη είναι προγνωστικός παράγοντας μακροζωίας και ότι η αδυναμία είναι ισχυρός δείκτης ασθενειών και θνησιμότητας, αλλά για πρώτη φορά, βρήκαμε ισχυρές ενδείξεις βιολογικής σχέσης μεταξύ μυϊκής αδυναμίας και πραγματικής επιτάχυνσης της βιολογικής ηλικία», δήλωσε ο Mark Peterson, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής φυσικής ιατρικής και αποκατάστασης στο Πανεπιστήμιο του Michigan.
«Αυτό υποδηλώνει ότι εάν διατηρήσετε τη μυϊκή σας δύναμη καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας, μπορεί να είστε σε θέση να προστατεύσετε από πολλές κοινές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Γνωρίζουμε ότι το κάπνισμα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ένας ισχυρός προγνωστικός παράγοντας ασθενειών και θνησιμότητας, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι η μυϊκή αδυναμία θα μπορούσε να είναι το νέο κάπνισμα».
Η πραγματική δύναμη αυτής της μελέτης ήταν στα 8 έως 10 χρόνια παρατήρησης, στα οποία η χαμηλότερη δύναμη λαβής προέβλεπε ταχύτερη βιολογική γήρανση που μετρήθηκε έως και μια δεκαετία αργότερα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η χαμηλή δύναμη λαβής είναι ένας εξαιρετικά ισχυρός προγνωστικός παράγοντας δυσμενών συμβάντων υγείας. Μια μελέτη μάλιστα διαπίστωσε ότι είναι καλύτερος προγνωστικός παράγοντας καρδιαγγειακών συμβάντων, όπως το έμφραγμα του μυοκαρδίου, από τη συστολική αρτηριακή πίεση -ένα κλινικό χαρακτηριστικό για την ανίχνευση καρδιακών διαταραχών. Ο Peterson και η ομάδα του έχουν δείξει στο παρελθόν μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της αδυναμίας και της χρόνιας νόσου και της θνησιμότητας μεταξύ των πληθυσμών.
Αυτά τα στοιχεία σε συνδυασμό με τα πρόσφατα ευρήματα δείχνουν τη δυνατότητα για τους κλινικούς γιατρούς να υιοθετήσουν τη χρήση της δύναμης λαβής ως τρόπο ελέγχου ατόμων για μελλοντικό κίνδυνο λειτουργικής έκπτωσης, χρόνιων ασθενειών και ακόμη και πρώιμης θνησιμότητας.
Ο έλεγχος για τη δύναμη της λαβής θα δώσει την ευκαιρία να σχεδιαστούν παρεμβάσεις για την καθυστέρηση ή την πρόληψη της εμφάνισης ή της εξέλιξης αυτών των δυσμενών συμβάντων υγείας που σχετίζονται με την ηλικία.
Οι ερευνητές λένε ότι απαιτείται μελλοντική έρευνα για να κατανοηθεί η σχέση μεταξύ της δύναμης λαβής και της επιτάχυνσης της ηλικίας, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο οι φλεγμονώδεις καταστάσεις συμβάλλουν στην αδυναμία και τη θνησιμότητα που σχετίζεται με την ηλικία. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η χρόνια φλεγμονή στη γήρανση -γνωστή ως φλεγμονογήρασνη- είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για θνησιμότητα μεταξύ των ηλικιωμένων. Αυτή η φλεγμονή σχετίζεται επίσης με χαμηλότερη δύναμη λαβής και μπορεί να είναι ένας σημαντικός προγνωστικός παράγοντας στην οδό μεταξύ της χαμηλότερης δύναμης λαβής και της πολυνοσηρότητα.
Ο Peterson είπε ότι οι μελέτες πρέπει να επικεντρωθούν στο πώς ο τρόπος ζωής και οι παράγοντες συμπεριφοράς, όπως η σωματική δραστηριότητα και η διατροφή, μπορούν να επηρεάσουν τη δύναμη της λαβής και την επιτάχυνση της βιολογικής ηλικίας.
«Οι υγιεινές διατροφικές συνήθειες είναι πολύ σημαντικές, αλλά νομίζω ότι η τακτική άσκηση είναι το πιο κρίσιμο πράγμα που μπορεί να κάνει κάποιος για να διατηρήσει την υγεία καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του» είπε. «Μπορούμε να το δείξουμε με έναν βιοδείκτη όπως η ηλικία μεθυλίωσης του DNA και μπορούμε επίσης να το δοκιμάσουμε με ένα κλινικό χαρακτηριστικό όπως η δύναμη λαβής».
