Του Adam Taylor, Professor and Director of the Clinical Anatomy Learning Centre, Lancaster University, The Conversation.
Πιθανότατα γνωρίζετε τα δύο κύρια συστήματα ομάδων αίματος: το σύστημα ΑΒ και το σύστημα ρέζους. Σύμφωνα με το σύστημα ΑΒ, υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι αίματος Α, Β, ΑΒ και Ο. Και καθεμία από αυτές τις ομάδες αίματος μπορεί να είναι «ρέζους θετική» ή «ρέζους αρνητική». Μπορεί να σας εκπλήξει αν ακούσετε, ωστόσο, ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα συστήματα ομάδων αίματος από αυτά τα δύο. Πράγματι, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ ολοκλήρωσαν πρόσφατα το 44ο σύστημα ομάδων αίματος που ονομάζεται Er.
Το αίμα περιλαμβάνει λευκά αιμοσφαίρια, πλάσμα, αιμοπετάλια και ερυθρά αιμοσφαίρια. Είναι τα ερυθρά αιμοσφαίρια που ορίζουν αυτά τα συστήματα ταξινόμησης. Αν και τα υγιή ερυθρά αιμοσφαίρια φαίνονται όλα ίδια στο μικροσκόπιο, η κοντινή επιθεώρηση δείχνει ότι έχουν κρίσιμες διαφορές στη μορφή των «αντιγόνων» τους -πρωτεϊνών και σακχάρων που καλύπτουν τις επιφάνειες των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα αντιγόνα είναι που καθορίζουν σε ποια ομάδα αίματος ανήκει ένα άτομο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι διανύουν τη ζωή τους χωρίς να σκέφτονται την ομάδα αίματος που έχουν, αλλά υπάρχουν δύο περιπτώσεις στη ζωή όπου οι ομάδες αίματος είναι θεμελιωδώς σημαντικές: κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και όταν απαιτείται μετάγγιση αίματος.
Οι ομάδες αίματος ABO είναι οι πιο ευρέως αναγνωρισμένες. Ο Αυστριακός γιατρός και βιολόγος Karl Landsteiner τις ανακάλυψε το 1900. Παρατήρησε πως όταν αναμείγνυε αίμα από διαφορετικούς ανθρώπους στο εργαστήριό του, μερικές φορές υπήρχε μια τάση να εμφανίζεται συγκόλληση. Ο Landsteiner βρήκε τρεις τύπους ομάδων αίματος, τους οποίους ονόμασε Α, Β και Ο (για το γερμανικό ohne, που σημαίνει χωρίς ή μηδενικό, επειδή δεν συσσωρεύτηκε καθόλου). Οι ερευνητές στο εργαστήριο του Landsteiner ανακάλυψαν αργότερα μια τέταρτη ομάδα αίματος, την AB.
Σήμερα, γνωρίζουμε γιατί τα άτομα με, ας πούμε, ομάδα αίματος Α δεν μπορούν να δώσουν αίμα σε άτομα με ομάδα αίματος Β: λόγω των αντιγόνων. Κάποιος με ομάδα Α έχει το αντιγόνο Α στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων του. Αυτός που έχει ομάδα Β έχει αντισώματα στο πλάσμα που επιτίθενται στα ερυθρά αιμοσφαίρια Α, τα οποία θεωρούνται εισβολείς. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες σε σχήμα Υ που εξουδετερώνουν μικροοργανισμούς που δεν ανήκουν στο σώμα, όπως επιβλαβή βακτήρια και ιούς.
Ο λόγος που ο Landsteiner παρατήρησε ότι το αίμα με ομάδα O δεν είχε προκαλέσει συγκόλληση ποτέ είναι επειδή δεν έχει αντιγόνα στα ερυθρά αιμοσφαίρια, επομένως τα αντισώματα των άλλων ομάδων δεν έχουν λόγο να επιτεθούν. Αυτή η ομάδα αίματος παραμένει η πιο σημαντική όταν πρόκειται για μετάγγιση. Τα άτομα με ΑΒ μπορούν να λάβουν αίμα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα (το πλάσμα τους δεν έχει αντισώματα αντι-Α και αντι-Β). Τα άτομα με Ο μπορούν να δωρίσουν σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα και ως εκ τούτου είναι γνωστά ως «καθολικοί δωρητές». Είναι επίσης, ευτυχώς, η πιο κοινή ομάδα αίματος π.χ. το 48% των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο την έχουν.
Η χορήγηση λανθασμένου αίματος στους ανθρώπους προκαλούσε σημαντικό αριθμό θανάτων. Ωστόσο, δεδομένου ότι η κατανόησή μας για το αίμα και τις ομάδες αίματος έχει αυξηθεί, αυτός ο αριθμός έχει μειωθεί σημαντικά.
Μετά την ομαδοποίηση ABO, η επόμενη πιο συχνά αναγνωρισμένη ομάδα είναι η ρέζους. Σχετίζεται με την παρουσία μιας πρωτεΐνης στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων και είναι επίσης μια από τις πιο σύνθετες ομάδες αίματος. Οι άνθρωποι είναι είτε θετικοί είτε αρνητικοί. Το να είσαι θετικός σε ρέζους (Rh) είναι πιο συνηθισμένο παρά αρνητικός, με το 85% του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι θετικό.
Η κατάσταση ρέζους μπορεί να προκαλέσει σημαντικό κίνδυνο στην εγκυμοσύνη, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του τοκετού, όταν υπάρχει πιθανότητα ανάμειξης του αίματος της μητέρας και του εμβρύου. Η ανάμειξη του αίματος μπορεί να προκαλέσει ασθένεια ρέζους, όπου η μητέρα έχει αίμα ρέζους αρνητικό και το μωρό έχει αίμα ρέζους θετικό. Αυτό οδηγεί στη δημιουργία αντισωμάτων από τη μητέρα στα θετικά ρέζους αιμοσφαίρια του μωρού. (Ο τύπος αίματος κληρονομείται. Μια γυναίκα με αίμα ρέζους αρνητικό μπορεί να αποκτήσει μωρό με ρέζους θετικό εάν ο τύπος αίματος του συντρόφου της είναι ρέζους θετικός).
Αν και αυτό δεν είναι συνήθως πρόβλημα στην πρώτη εγκυμοσύνη, ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για τις επόμενες εγκυμοσύνες όπου το έμβρυο είναι ρέζους θετικό, καθώς η μητέρα διατηρεί ένα χαμηλό επίπεδο κυκλοφορούντων αντισωμάτων ρέζους. Σε οποιαδήποτε επόμενη εγκυμοσύνη, υπάρχει κίνδυνος για ένα θετικό ρέζους έμβρυο αυτά τα μητρικά αντισώματα να διασχίσουν τον πλακούντα και να αρχίσουν να καταστρέφουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια του εμβρύου.
Όταν αυτές οι διαφορετικές ομάδες αίματος δεν ανιχνεύονται, μπορεί να προκληθεί μια ανοσολογική αντίδραση που έχει τη δυνατότητα να σκοτώσει το έμβρυο. Αυτό συνέβη στην πιο πρόσφατη ανακάλυψη της 44ης ομάδας αίματος (συγκεκριμένα, δύο νέες παραλλαγές αντιγόνου που ονομάζονται Er4 και Er5), όπου το μωρό υπέστη αιμορραγία και δυστυχώς πέθανε. Μπορεί να χρειαστούν μόλις 0,01 ml αίματος για να αναμειχθεί μεταξύ του εμβρύου και της μητέρας για να προκληθεί θάνατος. Ευτυχώς, υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες, όπως οι ενδομήτριες μεταγγίσεις αίματος για το έμβρυο, που μπορούν να εμποδίσουν αυτό να συμβεί.
Η επόμενη ομάδα, που είναι μια από τις πιο σύνθετες ομάδες αίματος, είναι η ομάδα Kell. Ανακαλύφθηκε το 1946 και πήρε το όνομά του από την «Mrs Kellacher». Αυτή η μητέρα εξέφρασε αντισώματα αντι-Κ(ελλ) στο θετικό Κ-έμβρυό της. Στην αιμολυτική νόσο Kell, τα πρόδρομα κύτταρα των ερυθρών αιμοσφαιρίων καταστρέφονται, προκαλώντας ακραία και μερικές φορές θανατηφόρα αναιμία στο έμβρυο.
Υπάρχουν και άλλες ομάδες αίματος, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων Duffy, MNS, Lutheran, Kidd, P και Lewis, οι οποίες, όπως αυτές που περιγράφονται παραπάνω, έχουν τη δυνατότητα να πυροδοτήσουν μια ανοσολογική αντίδραση, ιδιαίτερα μεταξύ μητέρας και εμβρύου.
Οι παραπάνω είναι μερικές από τις πιο κοινές ομάδες αίματος που αναγνωρίζονται και πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά τον σχεδιασμό οποιουδήποτε τύπου μετάγγισης αίματος για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος αντίδρασης. Ευτυχώς, υπάρχουν πρωτόκολλα που διασφαλίζουν ότι το αίμα ταιριάζει και ελέγχεται κατάλληλα πριν χορηγηθεί για να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι.
Ωστόσο, όσο πιο σπάνια είναι η ομάδα αίματος σας, τόσο πιο δύσκολο μπορεί να είναι να πάρετε αίμα για μετάγγιση, εάν χρειαστείτε. Υπάρχουν και αυτοί που περιγράφονται ως έχοντες «χρυσό αίμα». Είναι τόσο σπάνια ομάδα που λιγότεροι από 50 άνθρωποι στον κόσμο πιστεύεται ότι την έχουν.
