Του Frederic Gachon, The Conversation.
Η εργασία με βάρδιες σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις και οι οργανισμοί μπορούν να εργάζονται για 24 ώρες την ημέρα. Αρχικά υιοθετήθηκε για την προστασία στρατοπέδων και πόλεων από αρπακτικά, εχθρούς ή καταστροφές. Από τη βιομηχανική επανάσταση και την ανάπτυξη του τεχνητού φωτισμού, οι τομείς της κατασκευής, των υπηρεσιών και του λιανικού εμπορίου έχουν χρησιμοποιήσει την εργασία με βάρδιες για να αυξήσουν την παραγωγικότητα και την κερδοφορία και να παρέχουν συνεχή υγειονομική περίθαλψη και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Περίπου το 20% του εργατικού δυναμικού είναι πλέον εργαζόμενοι σε βάρδιες, με το 25–30% εξ αυτών να εργάζονται και τις νύχτες. Αλλά η εργασία όταν υποτίθεται ότι πρέπει να κοιμηθείτε και να ξεκουραστείτε διαταράσσει τη φυσιολογία.
Περισσότερος καρκίνος, καρδιακές προσβολές και διαβήτης
Πριν από τη δεκαετία του 1990, λίγα ήταν γνωστά για τον αντίκτυπο της εργασίας με βάρδιες στην υγεία. Στη συνέχεια, μια μελέτη ορόσημο που χρησιμοποιούσε κλινικά δεδομένα από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 βρήκε ότι οι νοσοκόμες που εργάζονταν τη νύχτα είχαν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Αυτός ο κίνδυνος αυξανόταν με τον αριθμό των ετών που δαπανήθηκαν εκτελώντας εργασία με βάρδιες.
Αυτή και άλλες μελέτες οδήγησαν τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο στο συμπέρασμα, το 2007, ότι η νυχτερινή εργασία πρέπει να ταξινομηθεί ως «πιθανώς καρκινογόνος για τον άνθρωπο» (Ομάδα 2Α), που σημαίνει ότι οι ειδικοί υποπτεύονται ότι αυξάνει την πιθανότητα καρκίνου -αυτή η δήλωση επιβεβαιώθηκε το 2019. Έκτοτε, οι μελέτες έχουν δείξει ότι η εκ περιτροπής εργασία, αυξάνει επίσης τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, παχυσαρκίας, διαβήτη τύπου 2, άνοιας και γενικά πρόωρου θανάτου. Συνδέεται επίσης με μειωμένη εγρήγορση και υψηλότερο κίνδυνο ατυχημάτων.
Τι κρύβεται πίσω από τον αυξημένο κίνδυνο; Όλο και περισσότερα στοιχεία υποδεικνύουν ότι η αιτία είναι η διαταραχή του κιρκάδιου ρολογιού που προκαλείται από το να είμαστε ενεργοί ή ξύπνιοι τη νύχτα όταν υποτίθεται ότι κοιμόμαστε.
Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, όλα τα πλάσματα, από τα βακτήρια και τα φυτά έως τους ανθρώπους, έχουν αποκτήσει ένα κιρκάδιο ρολόι για να βελτιστοποιούν τις σωματικές διαδικασίες σε ένα περιβάλλον που αλλάζει κατά τη διάρκεια της ημέρας. Κατά συνέπεια, σχεδόν όλες οι πτυχές της συμπεριφοράς, της φυσιολογίας και του μεταβολισμού οργανώνονται ρυθμικά για να προβλέψουν αυτές τις καθημερινές αλλαγές. Η μυϊκή δύναμη, το ανοσοποιητικό σύστημα και οι γνωστικές επιδόσεις, για παράδειγμα, είναι υψηλότερες κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν το σώμα αποθηκεύει θρεπτικά συστατικά από τα τρόφιμα. Αυτές οι λειτουργίες μειώνονται τη νύχτα όταν το σώμα αρχίζει να χρησιμοποιεί τα αποθηκευμένα θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου νηστείας.
Τα κιρκάδια ρολόγια ρυθμίζουν σχεδόν κάθε κύτταρο του οργανισμού μας. Το κεντρικό ρολόι στον εγκέφαλο λειτουργεί ως ένα είδος μαέστρου μιας ορχήστρας που συγχρονίζει όλα αυτά τα ρολόγια και συγχρονίζεται καθημερινά από το φως του περιβάλλοντος. Εάν αυτά τα ρολόγια επηρεάζονται από άλλες πηγές, όπως το φαγητό τη νύχτα, ή το φως κατά τη διάρκεια της νύχτας, αυτός ο συγχρονισμός χάνεται.
Αυτό οδηγεί σε αύξηση του βάρους, αυξημένο κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2, αυξημένη αρτηριακή πίεση και μειωμένη ανοσολογική απόκριση. Φαίνεται ότι ισχύει ακόμη και σε περιπτώσεις χαμηλής έντασης φωτός στην κρεβατοκάμαρα όπως μια οθόνη τηλεόρασης. Σε μελέτες που χρησιμοποιούν ζωικά μοντέλα, αυτή η χαμένη συγχρονικότητα οδηγεί σε αυξημένη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του μαστού και ταχύτερη ανάπτυξη του όγκου. Επίσης, επιδεινώνει τα συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ σε μελέτες σε ποντίκια.
Γιατί η κιρκαδική διαταραχή προκαλεί τόσο μεγάλο όλεθρο; Δεν υπάρχει απλή εξήγηση και πιθανότατα περιλαμβάνει πολλά στοιχεία.
- Όπως δείχνουν τα ζωικά μοντέλα, η διαταραχή της καλά οργανωμένης φυσιολογίας που προκαλείται από το φως τη νύχτα ή τη σίτιση σε λάθος χρόνο διαταράσσει τη φυσική λειτουργία των οργάνων, ιδιαίτερα την ικανότητα αποθήκευσης και χρήσης θρεπτικών συστατικών.
- Η κιρκαδική διαταραχή σχετίζεται επίσης με μια διαταραχή του αυτόνομου νευρικού συστήματος που ενορχηστρώνει τις βασικές μας λειτουργίες όπως η αναπνοή ή η διατήρηση του καρδιακού ρυθμού. Αυτό επηρεάζει τη σύνδεση μεταξύ του εγκεφάλου και των γύρω ιστών και τη σωστή λειτουργία τους.
- Η προσομοίωση εργασίας σε βάρδιες σε ανθρώπους έδειξε επίσης αντίκτυπο στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό συμβάλλει σε υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης μεταξύ των εργαζομένων σε βάρδιες, ιδίως COVID, και θα μπορούσε επίσης να παίξει ρόλο στην εξέλιξη του καρκίνου.
- Το κιρκάδιο ρολόι παίζει κρίσιμο ρόλο στην αποτελεσματικότητα και την τοξικότητα των περισσότερων φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας για τον καρκίνο. Και ένας παρατεταμένος κιρκάδιος ρυθμός επηρεάζει την ανταπόκριση στις θεραπείες.
- Συνολικά, όλα αυτά συμβάλλουν σε μια παγκόσμια αυξημένη προδιάθεση για διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη του καρκίνου και των καρδιακών παθήσεων.
Τι μπορούμε να κάνουμε; Το πρώτο βήμα πρέπει να είναι ο περιορισμός της εκ περιτροπής εργασίας με βάρδιες όσο το δυνατόν περισσότερο. Ενώ οι άνθρωποι μπορούν να προσαρμοστούν στη δουλειά της «λάθος» στιγμής σε κάποιο βαθμό, είναι αδύνατο να προσαρμοστούν σε προγράμματα που αλλάζουν συνεχώς. Αρκετές δοκιμές που μελέτησαν την επίδραση του φωτισμού έδειξαν ότι το έντονο φως αυξάνει την εγρήγορση κατά τη διάρκεια της νύχτας και βοηθά τους οργανισμούς να προσαρμοστούν στη νυχτερινή εργασία μετατοπίζοντας τη φάση του κιρκάδιου ρολογιού. Ωστόσο, ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος στην υγεία δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Κάτι άλλο είναι ο περιορισμός του χρόνου κατά τον οποίο οι άνθρωποι τρώνε (για παράδειγμα, τρώτε το φαγητό σας μέσα σε 10 ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας και να μην τρώτε τη νύχτα). Αυτή φαίνεται να είναι μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση που θα μπορούσε να είναι ευεργετική για την υγεία της καρδιάς και του μεταβολισμού. Μειώνει επίσης την ανάπτυξη όγκων σε μελέτες σε ζώα για τον καρκίνο του μαστού.
Ωστόσο, δεν υπάρχει βέλτιστη λύση. Μια λογική προσέγγιση θα ήταν να περιοριστεί η εκ περιτροπής εργασία σε βασικές υπηρεσίες (νοσοκομείο, υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κ.λπ.) και να αντιστραφεί η παγκόσμια τάση προς μια κοινωνία 24 ωρών με μείωση της εργασίας με βάρδιες για καλύτερη υγεία.
