Το παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε άρθρο της Jessica D. Ayers, Assistant Professor of Psychological Science, Boise State Universit, The Conversation.
Υποθέτουμε ότι η εγκυμοσύνη είναι μια ομαλή και συνεργάσιμη διαδικασία τόσο για την μητέρα όσο και για το έμβρυο. Αλλά η αλήθεια είναι ότι μητέρα και έμβρυο μπορεί να μην συνυπάρχουν ειρηνικά στο ίδιο σώμα.
Στο πιο θεμελιώδες επίπεδο, υπάρχει σύγκρουση μεταξύ των συμφερόντων του γονέα και του εμβρύου. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν την αρχή ενός θρίλερ, αυτή η γενετική σύγκρουση είναι ένα φυσιολογικό μέρος της εγκυμοσύνης, που οδηγεί στην τυπική ανάπτυξη τόσο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης όσο και κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
Ωστόσο, παρόλο που η γενετική σύγκρουση είναι φυσιολογική κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στις επιπλοκές της εγκυμοσύνης και στις αναπτυξιακές διαταραχές όταν δεν ελέγχεται.
Τι είναι η γενετική σύγκρουση; Η εγκυμοσύνη είναι γενικά μια περίοδος κατά την οποία ένα νέο άτομο δημιουργείται από ένα ενοποιημένο μείγμα γονιδίων από τους γονείς του. Αλλά αυτό δεν είναι πολύ σωστό. Τα γονίδια που λαμβάνει ένα έμβρυο από κάθε γονέα φέρουν ελαφρώς διαφορετικές οδηγίες ανάπτυξης. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν μερικές φορές αντικρουόμενα σχέδια για το πώς να χτιστεί το νέο άτομο. Η σύγκρουση για το ποιο σχέδιο πρέπει να ακολουθηθεί για την ανάπτυξη του εμβρύου είναι η ουσία της γενετικής σύγκρουσης που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Οι μαμάδες πρέπει να χρησιμοποιούν το σώμα τους για να βοηθήσουν το έμβρυο να μεγαλώσει κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ενώ οι μπαμπάδες όχι. Αυτό σημαίνει ότι η μαμά πρέπει να είναι υγιής και να υπάρχουν πόροι που περισσεύουν για μια πιθανή μελλοντική εγκυμοσύνη. Αυτά τα αποθέματα περιλαμβάνουν βιολογικούς πόρους όπως γλυκόζη, πρωτεΐνες, σίδηρος και ασβέστιο, καθώς και τον χρόνο και την ενέργεια που χρειάζεται για να βοηθήσει η μαμά τα παιδιά της μετά τη γέννηση να μεγαλώσουν. Τα γονίδια της μαμάς εμπλέκονται σε όλα αυτά και πρέπει να διασφαλίζουν ότι η μαμά θα ευδοκιμήσει για την επιβίωση του μωρού.
Τα γονίδια του μπαμπά δεν έχουν την ίδια πίεση να επικρατήσουν επειδή δεν χρησιμοποιούν το σώμα τους για να βοηθήσουν το έμβρυο να αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Τα γονίδια ενός μπαμπά, λοιπόν, δεν χρειάζεται να διασφαλίσουν ότι κάποιος άλλος εκτός από το τρέχον έμβρυο θα ευδοκιμήσει.
Για να κατανοήσετε καλύτερα αυτήν την κατάσταση, προσποιηθείτε ότι όλοι οι πόροι που μπορεί να δώσει μια μαμά στα παιδιά της έχουν τη μορφή μιλκσέικ. Μόλις τελειώσει το μιλκσέικ, η μαμά δεν έχει τίποτα να δώσει στα παιδιά της. Τα μητρικά γονίδια, λοιπόν, θέλουν κάθε παιδί να πίνει μόνο όσο μιλκσέικ χρειάζεται για να μεγαλώσει και να αναπτυχθεί. Αυτό διασφαλίζει ότι το μιλκσέικ μπορεί να «μοιραστεί» και στα υπόλοιπα ή μελλοντικά παιδιά της.
Τα πατρικά γονίδια, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν τέτοια εγγύηση αντιπροσώπευσης στα άλλα παιδιά αυτής της μητέρας –ο πατέρας του τρέχοντος παιδιού μπορεί να μην είναι ο πατέρας των άλλων παιδιών της ίδιας μητέρας. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει πίεση προς τον πατέρα να «μοιράζεται» κάποιο μιλκσέικ. Η καλύτερη στρατηγική όσον αφορά τα πατρικά γονίδια, λοιπόν, είναι να πιει το έμβρυο όσο περισσότερο μπορεί από το μιλκσέικ. Με άλλα λόγια, τα γονίδια του πατέρα δεν ενδιαφέρονται τόσο για την υγεία της μητέρας όσο για την υγεία του παιδιού.
Αυτές οι δύο στρατηγικές παίζουν ένα παιχνίδι διελκυστίνδας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Και οι δύο πλευρές προσπαθούν να τραβήξουν την ανάπτυξη του εμβρύου λίγο περισσότερο προς την πλευρά τους. Τα πατρικά γονίδια ενθαρρύνουν το έμβρυο να μεγαλώσει και να αναπτυχθεί γρήγορα και να πάρει περισσότερους πόρους, ενώ τα μητρικά γονίδια ενθαρρύνουν το έμβρυο να μεγαλώσει και να χρησιμοποιήσει μόνο όσο είναι απαραίτητο. Η σύγκρουση σχετικά με το πόσο βαθιά εμφυτεύεται το έμβρυο στη μήτρα και πόσο γρήγορα αναπτύσσεται ο πλακούντας και το έμβρυο είναι μόνο μερικά σημεία όπου οι ερευνητές έχουν τεκμηριώσει αυτή τη διελκυστίνδα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Το πρόβλημα του μιλκσέικ βοηθά τους ερευνητές να προσδιορίσουν πού να ψάξουν για γενετική σύγκρουση απλοποιώντας τα σημεία που μπορεί να πραγματοποιηθούν αντισταθμίσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Επειδή η ανάπτυξη του εμβρύου βρίσκεται στο επίκεντρο της γενετικής σύγκρουσης, οι ερευνητές έχουν επικεντρωθεί σε διαδικασίες όπου μπορεί να παρατηρηθεί σύγκρουση σχετικά με τη μεταφορά πόρων από τη μητέρα στο έμβρυο. Αυτές οι έρευνες έχουν βρει ότι ο πλακούντας, ένα εμβρυϊκό όργανο που είναι υπεύθυνο για όλες τις μεταφορές πόρων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, κυριαρχείται από γονίδια που εκφράζονται από τον πατέρα. Απελευθερώνει ινσουλινοειδείς αυξητικούς παράγοντες που προέρχονται από την πατρότητα που κάνουν τη μαμά λιγότερο ευαίσθητη στη δική της ινσουλίνη και ορμόνες που αυξάνουν την αρτηριακή πίεση της μητέρας, και οι δύο αυξάνουν τελικά την ποσότητα των πόρων που μπορεί να χρησιμοποιήσει το έμβρυο για να αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά έχουν τη δυνατότητα να βλάψουν την υγεία της μητέρας.
Εάν η γενετική σύγκρουση πάει ανεξέλεγκτη, μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές εγκυμοσύνης για τη μητέρα και αναπτυξιακές διαταραχές για το παιδί. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση μεταξύ των ερευνητών ότι ορισμένες από τις πιο γνωστές επιπλοκές της εγκυμοσύνης, όπως η προεκλαμψία, ο διαβήτης κύησης, οι αποβολές και οι πρόωροι τοκετοί μπορεί να εξηγηθούν από ανεξέλεγκτες γενετικές συγκρούσεις.
Γνωρίζοντας πώς η μη ελεγχόμενη γενετική σύγκρουση συμβάλλει στις επιπλοκές της εγκυμοσύνης θα μπορούσε να προσφέρει στους ερευνητές έναν τρόπο για να αναπτύξουν θεραπείες που είναι προληπτικές. Ωστόσο, επί του παρόντος δεν υπάρχουν θεραπείες για τις επιπλοκές της εγκυμοσύνης που να λαμβάνουν υπόψη τη γενετική σύγκρουση. Αν και ο διαβήτης κύησης μπορεί να αποδοθεί σε υποκείμενη γενετική σύγκρουση, μια έγκυος πρέπει να παρουσιάσει αυξημένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα προτού οι γιατροί μπορέσουν να αντιμετωπίσουν την υποκείμενη σύγκρουση σχετικά με την παραγωγή ινσουλίνης και το σάκχαρο στο αίμα.
Οι εμπειρίες των εγκύων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 παρέχουν ένα παράδειγμα γιατί χρειάζεται περισσότερη έρευνα για τη γενετική σύγκρουση. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι γιατροί είδαν τόσο δραματική μείωση στον αριθμό των πρόωρων τοκετών όσο και αύξηση στον αριθμό των θνησιγενών τοκετών και των αποβολών. Και οι δύο τύποι επιπλοκών επηρεάζονται από γενετικές συγκρούσεις, αλλά οι λόγοι πίσω από αυτές τις αντίθετες τάσεις είναι ασαφείς. Περισσότερες έρευνες σχετικά με τη σύνθετη διαδικασία της εγκυμοσύνης και τον ρόλο της γενετικής σύγκρουσης στις επιπλοκές θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι αλλαγές που επέφερε η πανδημία προκάλεσαν τόσο πολύ διαφορετικά αποτελέσματα εγκυμοσύνης.
