Των Michael Wheeler, Daniel Green, David Dunstan και Paul Gardiner, The Conversation.
Σε πολλές πτυχές της ζωής, όπου χρειάζεται να χρησιμοποιήσουμε τη δύναμη του εγκεφάλου μας, τείνουμε επίσης να καθόμαστε: στο σχολείο, στη δουλειά, στις εξετάσεις ή όταν λύνουμε σταυρόλεξο. Σε μια μελέτη μας, διερευνήσαμε πώς το παρατεταμένο κάθισμα μπορεί να επηρεάσει την παροχή καυσίμου του εγκεφάλου και να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην υγεία του εγκεφάλου.
Ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο που πεινάει για γλυκόζη. Ζυγίζει το 2% της μάζας του σώματος, αλλά απαιτεί το 20% των ενεργειακών αναγκών μας σε ανάπαυση, η οποία είναι κυρίως με τη μορφή γλυκόζης, του κύριου καυσίμου του εγκεφάλου -η γλυκόζη λέγεται και σάκχαρο του αίματος. Εάν διαταραχθεί αυτή η παροχή ενέργειας μπορεί να μειώσει την ικανότητα του εγκεφάλου ή ακόμη και να βλάψει τα εγκεφαλικά κύτταρα. Επομένως, η διαθεσιμότητα της γλυκόζης στα εγκεφαλικά κύτταρα μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου.
Η έκθεση του εγκεφάλου τόσο σε υψηλά επίπεδα όσο και σε χαμηλά επίπεδα αυτού του καυσίμου μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Επίσης, η εναλλαγή μεταξύ υψηλού και χαμηλού επιπέδου γλυκόζης, γνωστή ως μεταβλητότητα γλυκόζης, είναι σημαντική, καθώς η υψηλότερη μεταβλητότητα έχει συσχετιστεί με χαμηλότερη γνωστική λειτουργία. Αυτό δείχνει ότι ο αυστηρός έλεγχος της γλυκόζης είναι απαραίτητος για την υγεία του εγκεφάλου.
Το πρόβλημα με το πολύ καθισιό
Το πολύ καθισιό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Υπολογίζεται ότι απαιτούνται 60-75 λεπτά άσκησης μέτριας έως έντονης έντασης την ημέρα για να αντισταθμιστεί ο αυξημένος κίνδυνος θανάτου που σχετίζεται με περισσότερες από οκτώ ώρες καθιστική ζωή την ημέρα. Αυτό είναι πολλή άσκηση. Τουλάχιστον διπλάσια από την ελάχιστη συνιστώμενη ποσότητα για ενήλικες που συνιστά ο ΠΟΥ (Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας). Έτσι, η μείωση του καθίσματος μπορεί να είναι μια πρόσθετη στρατηγική για την ενίσχυση της υγείας.
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η μείωση και η αντικατάσταση του καθίσματος με περπάτημα ελαφριάς έντασης βελτιώνει τον έλεγχο της γλυκόζης μετά την κατανάλωση τροφής. Αυτό σημαίνει ότι τα επίπεδα γλυκόζης δεν ανεβαίνουν πολύ ψηλά και δεν πέφτουν πολύ χαμηλά. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί από τον τρόπο με τον οποίο οι εργαζόμενοι μύες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μέρος της γλυκόζη, βοηθώντας στη διατήρηση του σακχάρου στο βέλτιστο εύρος.
Τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι όσον αφορά τον έλεγχο της γλυκόζης, η ελαφριά σωματική δραστηριότητα που κατανέμεται κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να είναι ανώτερη από μια ημέρα κατά την οποία εκτελείται μία μόνο περίοδος μέτριας έως έντονης άσκησης το πρωί. Ακόμη και όταν η συνολική ενεργειακή δαπάνη της ελαφριάς δραστηριότητας είναι ίση με την ενεργειακή δαπάνη της μεμονωμένης δραστηριότητας υψηλότερης έντασης.
Ο βελτιωμένος έλεγχος της γλυκόζης μπορεί να εξηγήσει ορισμένα από τα οφέλη για την υγεία από τη μείωση του χρόνου καθίσματος, αλλά τι γίνεται με τις επιπτώσεις στη λειτουργία του εγκεφάλου;
Μελέτες που διερεύνησαν τις επιπτώσεις του υπερβολικού καθίσματος στη λειτουργία του εγκεφάλου είχαν ανάμεικτα αποτελέσματα. Ορισμένες εργαστηριακές μελέτες υποστηρίζουν και άλλες αποτυγχάνουν να υποστηρίξουν την ιδέα ότι μια μέρα καθιστικής ζωής μπορεί να βλάψει την απόδοση σε εργασίες που σχετίζονται με τη μνήμη, σε σχέση με μια μέρα όπου το καθισιό διακόπτεται από τακτικά διαλείμματα δραστηριότητας. Άλλοι τύποι μελετών που παρακολούθησαν μεγάλο αριθμό ατόμων για πολλά χρόνια υποδηλώνουν μια συσχέτιση μεταξύ υψηλότερου χρόνου καθίσματος και μειωμένης εγκεφαλικής λειτουργίας. Αλλά η εξαγωγή συμπερασμάτων από αυτές τις μελέτες καθίσταται δύσκολη από το πλήθος των διαφορετικών μετρήσεων που χρησιμοποιούνται. Γενικά, προτιμώνται μέθοδοι που δεν βασίζονται στην αυτοαναφορά των συμμετεχόντων, επειδή η αυτοαναφορά δεν είναι πάντα ακριβής -αλλά δεν είναι πάντα πρακτικό.
Εκτός από την άμεση μέτρηση της απόδοσης σε γνωστικές εργασίες, μια άλλη προσέγγιση είναι η μέτρηση κάποιας λειτουργίας που θεωρητικά θα υποστήριζε μια καλύτερη υγεία του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο New Mexico Highlands έδειξαν ότι η πρόσκρουση του ποδιού κατά το περπάτημα στέλνει κύματα πίεσης μέσω των αιμοφόρων αγγείων για να αυξηθεί η ροή του αίματος στον εγκέφαλο. Η ροή του αίματος στον εγκέφαλο εμπλέκεται στη ρύθμιση της παροχής γλυκόζης και αυτό πιθανότατα έχει επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι οι μειώσεις στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο συνδέονται με ταχύτερη μείωση της εγκεφαλικής λειτουργίας σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ.
Για τους επιστήμονες, ο τρόπος με τον οποίο η καθιστική ζωή είναι πιθανό να επηρεάσει τη λειτουργία του εγκεφάλου αποτελεί ερευνητική πρόκληση. Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, είναι πιο πιθανό ότι η μείωση του καθίσματος θα επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση.
Παρά την τρέχουσα έλλειψη οριστικών μελετών που να συνδέουν την υγεία του εγκεφάλου με την καθιστική ζωή, η σωματική δραστηριότητα συνιστάται για την πρόληψη άλλων δυσμενών εκβάσεων στην υγεία που συνδέονται με τον κακό έλεγχο της γλυκόζης. Έχοντας κατά νου τον βελτιωμένο έλεγχο της γλυκόζης, η μείωση της καθιστικής ζωής είναι ιδιαίτερα σημαντική μετά τα γεύματα. Κάντε λοιπόν μια βόλτα μετά το μεσημεριανό σας γεύμα, πλύνετε τα πιάτα στο χέρι μετά το δείπνο και κάντε μια ενεργή μετακίνηση από και προς τη δουλειά, αν είναι δυνατόν. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για μείωση του χρόνου καθίσματος κατά τη διάρκεια της ημέρας.
