Η κλιματική αλλαγή αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τον ανθρώπινο πολιτισμό και τα πλανητικά οικοσυστήματα. Ωστόσο, παρά τις 27 συναντήσεις της Διάσκεψης των Μερών του ΟΗΕ (COP: Conferences of the Parties) που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής, η διεθνής κοινότητα δεν έχει μπορέσει να αποτρέψει την επικείμενη καταστροφή. Ορισμένοι έχουν ήδη δηλώσει ότι η COP27 -η πρόσφατη σύνοδος κορυφής του ΟΗΕ για το κλίμα στην Αίγυπτο- ήταν αποτυχημένη. Οι συνομιλίες σταμάτησαν σε βασικά ζητήματα και απέτυχαν να εξασφαλίσουν δεσμεύσεις για να σταματήσει η αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου πέραν των ορίων που θα οδηγήσουν σε επικίνδυνη υπερθέρμανση του πλανήτη. Άλλες επικριτικές φωνές ανησυχούν ότι η όλη διαδικασία γίνεται πολύ φιλική προς τις επιχειρήσεις. Αυτές οι ετήσιες μεγάλες διασκέψεις για το κλίμα που άρχισαν από το 1992 έχουν επίσης επικριθεί ως χάσιμο χρόνου και πόρων.
Ο Αμερικανός οικονομολόγος William Nordhaus υποστήριξε ήδη από τη δεκαετία του 1970, όταν η επιστημονική κατανόηση της κλιματικής αλλαγής διαμορφωνόταν ακόμη, ότι η άνοδο της θερμοκρασίας άνω των 2°C «θα ωθούσε τις παγκόσμιες συνθήκες πέρα από κάθε σημείο που είχε βιώσει οποιοσδήποτε ανθρώπινος πολιτισμός». Μέχρι το 1990, οι επιστήμονες είχαν επίσης θεωρήσει ότι 2°C πάνω από τον προβιομηχανικό μέσο όρο ήταν το σημείο που ο κίνδυνος απρόβλεπτων και εκτεταμένων ζημιών θα αυξανόταν γρήγορα. Δύο χρόνια αργότερα, η Σύμβαση Πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (UNFCCC) θεσπίστηκε για να σταθεροποιήσει την ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα σε επίπεδο που θα «αποτρέψει την επικίνδυνη παρέμβαση στο κλιματικό σύστημα». Στην πρώτη σύνοδο κορυφής στο Βερολίνο το 1995, οι χώρες ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις για την παγκόσμια απάντηση στην κλιματική αλλαγή και συνεχίζονται μέχρι σήμερα.
Η διακοπή της παγκόσμιας θέρμανσης στους 2°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα παρέμεινε ο ορίζοντας στον οποίο εστίασαν οι διαπραγματευτές για σχεδόν δύο δεκαετίες. Και όμως, είναι πιθανό να ακούσετε για το όριο θερμοκρασίας που πλησιάζει γρήγορα στους 1,5°C στις μέρες μας. Στην πιο πρόσφατη σύνοδο κορυφής του ΟΗΕ, την COP27 της Αιγύπτου, οι ηγέτες κατέληξαν σε συμφωνία για να διατηρήσουν τον στόχο στους 1,5°C, αν και πέτυχαν ελάχιστα που θα έβαζαν τον κόσμο σε δρόμο για την εκπλήρωσή του. Γιατί λοιπόν το 1,5°C έγινε το αποδεκτό όριο για την αύξηση της θερμοκρασίας; Η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας είναι μόνο ένα μέτρο για το πώς αλλάζει το κλίμα. Οι επιστήμονες παρακολουθούν επίσης τις συγκεντρώσεις του CO2 (διοξειδίου του άνθρακα) στην ατμόσφαιρα, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την ένταση των καυσώνων και των πλημμυρών. Αλλά η μέτρηση της θερμοκρασίας της Γης είναι ο απλούστερος τρόπος για να προβλέψουμε τις παγκόσμιες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
Στη Σύνοδο Κορυφής για το κλίμα της Κοπεγχάγης το 2009, ο κόσμος δεν είχε ακόμη έναν επίσημο στόχο θερμοκρασίας, ούτε είχε υπάρξει πλήρης επιστημονική αξιολόγηση του τι ήταν «ασφαλές». Αλλά ένας σχηματισμός νησιωτικών εθνών γνωστός ως Συμμαχία Μικρών Νησιωτικών Κρατών (AOSIS) προέτρεπε τις χώρες να χαράξουν τη γραμμή στους 1,5°C. Η επιστημονική έρευνα είχε αρχίσει να αποκαλύπτει την καταστροφή που περίμενε πολλές από αυτές τις χώρες στους 2°C, με τη λεύκανση των κοραλλιών, τη διάβρωση των ακτών και τις άστατες καιρικές συνθήκες που αναμένεται να γίνουν πιο συχνές και έντονες. Ακόμη χειρότερα, οι νέες εκτιμήσεις έδειξαν ότι η στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε ταχύτερα από ό,τι είχαν προβλέψει προηγούμενες εκτιμήσεις, απειλώντας την ίδια την ύπαρξη ορισμένων νησιών. Μόνο η διακοπή της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας πολύ κάτω από 1,5°C θα απέτρεπε αυτή την καταστροφή, υποστήριξε η AOSIS. Όπως θα το έθεσε αργότερα η Mia Mottley, πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος: «2°C ίσον θανατική ποινή».
Σε μια σύνοδο κορυφής στο Κανκούν του Μεξικού το 2010, οι κυβερνήσεις συμφώνησαν να διατηρήσουν την παγκόσμια μέση αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από τους 2°C, ενώ οι επιστήμονες εξέτασαν την πρόταση για 1,5°C. Μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2015, διαπίστωσε ότι «η ιδέα, σύμφωνα με την οποία η θέρμανση των 2°C θεωρείται ασφαλής, είναι ανεπαρκής». Η ιδέα ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί ένα «ασφαλές» επίπεδο θέρμανσης ήταν υποκειμενική: τα σημερινά επίπεδα ήταν ήδη επισφαλή για όσους βρίσκονται στο πιο έντονο άκρο της κλιματικής αλλαγής. Η ανασκόπηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο περιορισμός της υπερθέρμανσης στους 1,5°C θα ελαχιστοποιούσε τους κινδύνους σε σύγκριση με έναν θερμότερο κόσμο. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, για παράδειγμα, από τους οποίους εξαρτώνται εκατομμύρια κόσμος για τροφή και εισόδημα, έχουν ήδη υποστεί ζημιές από την κλιματική αλλαγή. Στους 1,5°C, λίγοι ύφαλοι θα αποφύγουν τη ζημιά, αλλά στους 2°C, σχεδόν όλοι οι ύφαλοι στις τροπικές περιοχές πιστεύεται ότι διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο. Η ανάσχεση της κλιματικής αλλαγής στους 1,5°C θα επιβράδυνε τον ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 30%, διατηρώντας πολιτισμούς και κοινότητες που θα μπορούσαν να εξαφανιστούν στους 2°C.
Αυτή η εικόνα τροφοδότησε τις διαπραγματεύσεις που οδήγησαν τελικά στη Συμφωνία του Παρισιού το 2015, η οποία δέσμευε τις χώρες να συγκρατήσουν της αύξηση της παγκόσμιας μέσης θερμοκρασίας πολύ κάτω από τους 2°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα και να συνεχίσουν τις προσπάθειες για περιορισμό της αύξησης της θερμοκρασίας στους 1,5°C. Μια επιστημονική αξιολόγηση το 2018 επιβεβαίωσε τα σχετικά πλεονεκτήματα του περιορισμού της υπερθέρμανσης στους 1,5°C. Η εκστρατεία της AOSIS ανάγκασε τον υπόλοιπο κόσμο να αναγνωρίσει (κατ’ αρχήν τουλάχιστον) ότι οι 2°C ήταν απαράδεκτοι. Αλλά πιο πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι ακόμη και η κατά 1,5°C υπερθέρμανση θα μπορούσε να εγκυμονεί απρόβλεπτους κινδύνους, όπως η κατάρρευση του στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής.
Ο κόσμος έχει ήδη θερμανθεί κατά περίπου 1,1-1,2°C. Μέχρι τη λήξη της COP27 στα τέλη Νοεμβρίου 2022, μόνο 30 από τις σχεδόν 200 χώρες είχαν ενισχύσει τις εθνικές τους δεσμεύσεις για μείωση των εκπομπών. Καμία χώρα δεν έχει δέσμευση συμβατή με τον περιορισμό της θέρμανσης στους 1,5°C. Και με τις θερμοκρασίες να αυξάνονται πάνω από 0,2°C τη δεκαετία, ορισμένοι προτείνουν ότι ο 1,5°C είναι απρόσιτος στόχος.
Οι πιο πρόσφατες επιστημονικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι η επίτευξη του ορίου 1,5°C εξακολουθεί να είναι τεχνικά και οικονομικά εφικτή, αλλά τα ορυκτά καύσιμα πρέπει να καταργηθούν γρήγορα και οι εκπομπές CO2 να μειωθούν στο μισό έως το 2030 και στο καθαρό μηδέν μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αυτό είναι τεράστιο αλλά όχι αδύνατο, έργο. Όμως ο περιορισμός της θέρμανσης στους 1,5°C γίνεται όλο και πιο απίθανος με κάθε χρόνο καθυστέρησης. Θα χρειαστούμε λίγη τύχη με το μέρος μας π.χ. παραμονή εντός του 1,5°C εξαρτάται επίσης από το πώς ανταποκρίνεται το κλίμα στις εκπομπές που εκπέμπουμε στην ατμόσφαιρα.
Μπορεί ο πλανήτης να ανακάμψει από την κλιματική αλλαγή;
Το 1,5°C έγινε στόχος γιατί η υπέρβασή του κρίθηκε απαράδεκτη. Η αυξανόμενη πιθανότητα -αλλά όχι βεβαιότητα- να ξεπεραστεί το 1,5°C απαιτεί ακόμη πιο επείγουσα δράση. Πόσο αισιόδοξοι μπορούμε να είμαστε;
Σύμφωνα με τη συμφωνία-πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (UNFCCC), τα κράτη μέλη συναντώνται στις συνόδους κορυφής COP κάθε χρόνο για να επανεξετάσουν την εφαρμογή των αποφάσεων που έλαβαν τα μέλη της COP και να αναπτύξουν περαιτέρω μια συλλογική προσέγγιση για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής. Για πολλούς, ειδικά εκείνους που παρακολουθούν τις συζητήσεις COP από το εξωτερικό, η αξιολόγηση της επιτυχίας ή της αποτυχίας των συναντήσεων τείνει να εστιάζεται στις δεσμεύσεις που αναλαμβάνονται στις τελικές συμφωνίες. Από αυτή την άποψη, η διάσκεψη του Παρισιού του 2015 ξεχωρίζει ως επιτυχία καθώς έθεσε σε εφαρμογή μια επίσημη δέσμευση -τη Συμφωνία του Παρισιού- για περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη πολύ κάτω από τους 2°C. Εν τω μεταξύ η COP της Κοπεγχάγης του 2009 κρίθηκε αποτυχημένη επειδή δεν κατάφερε μια σημαντική νέα συμφωνία ενόσω το Πρωτόκολλο του Κιότο έληγε. Αλλά αυτή η αποτυχία και η πίεση από την κοινωνία των πολιτών τελικά οδήγησε στην πρόοδο που σημειώθηκε στη Συμφωνία του Παρισιού.
Η Συμφωνία του Παρισιού για την κλιματική αλλαγή, το 2015, έφερε μια αίσθηση αισιοδοξίας όσον αφορά την αντιμετώπιση των προκλήσεων που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή. Δυστυχώς, το χάσμα μεταξύ των δεσμεύσεων που ανέλαβαν οι κυβερνήσεις και των ενεργειών τους είχε απόσταση στη συνέχεια. Αυτό έχει κάνει τη δυνατότητα περιορισμού της αύξησης της πλανητικής θερμοκρασίας κατά 1,5℃ πιο απομακρυσμένη. Μάλιστα, η έκτη έκθεση αξιολόγησης της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή, που δημοσιεύτηκε το 2022, περιγράφει ένα ζοφερό μέλλον για τη ζωή στον πλανήτη Γη. Η έκθεση περιγράφει λεπτομερώς τις μη αναστρέψιμες επιπτώσεις της αλλαγής στα οικοσυστήματα, την ανθρώπινη ζωή και τη βιοποικιλότητα, μαζί με τις δυσανάλογες επιπτώσεις σε περιοχές, τομείς και κοινότητες. Απογοητευτικά, στην COP27 δεν υπήρξε συμφωνία για σταδιακή κατάργηση όλων των ορυκτών καυσίμων.
Και ενώ έρευνα έχει επικεντρωθεί στις επιπτώσεις των 1,5°C και 2 °C -λόγω της συμφωνίας του Παρισιού- οι μελέτες για το πώς οι κλιματικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να κλιμακωθούν ή να πυροδοτήσουν μεγαλύτερες κρίσεις Κανείς δεν θέλει να διανοηθεί κάτι χειρότερο, αλλά ορισμένοι επιστήμονες επισημαίνουν ότι απλώς και μόνο με βάση τις σημερινές τάσεις των «αερίων του θερμοκηπίου», και χωρίς να λάβουν υπόψη ένα ακραίο κακό σενάριο, η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να φτάσει από 2,1 έως 3,9 βαθμούς έως το 2100 σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Ακόμη και αν εφαρμοστούν πλήρως όλες οι εθνικά καθορισμένες συνεισφορές για το 2030, αναμένεται αύξηση της θερμοκρασίας από 1,9°C έως 3,0°C έως το 2100 σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2022. Αυτή η μελέτη εκτίμησε ότι έως το 2070 περίπου 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα ζουν σε περιοχές ακραίας ζέστης, με μέση ετήσια θερμοκρασία άνω των 29 βαθμών Κελσίου, έναντι μόνο 30 εκατομμυρίων σήμερα, κυρίως στη Σαχάρα και στην περιοχή του Κόλπου. Μάλιστα πολλές από τις εν λόγω περιοχές θα είναι πυκνοκατοικημένες και πολιτικά ασταθείς.
Αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ελπίδες για πρόοδο από την COP. Πρώτον, το κόστος των τεχνολογιών αιολικής και ηλιακής ενέργειας πέφτει κατακόρυφα. Οι τεχνολογίες για τη δέσμευση, τη χρήση, την αποθήκευση και τη μετάδοση άνθρακα προχωρούν με ταχείς ρυθμούς για την προώθηση του μετασχηματισμού σε μια αγορά χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Η Αφρική έχει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τους τεράστιους ανανεώσιμους πόρους της, να αξιοποιήσει τα ορυκτά και τα μεταλλικά της συστήματα για να αναπτύξει ηλιακά φωτοβολταϊκά συστήματα και ανεμογεννήτριες και να αντιμετωπίσει τα εμπόδια στην ανάπτυξη καθαρής ενέργειας. Το σημείο καμπής θα είναι όταν τα ορυκτά καύσιμα γίνουν λιγότερο αποδοτικά και ακριβότερα από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Μερικοί είναι αισιόδοξοι γιατί οι άνθρωποι αρχίζουν να παρατηρούν το κλίμα και να κατανοούν την κλιματική αλλαγή καλύτερα από ποτέ. Είναι δύσκολο να νιώσουμε τη μεταβιομηχανική άνοδο της θέρμανσης κατά 1,1-1,2℃. Από μέρα σε μέρα οι μέγιστες θερμοκρασίες μας μπορεί να διαφέρουν πάνω από 10℃ και αυτό κάνει την κλιματική αλλαγή να φαίνεται άυλη. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το κοινό έχει συνειδητοποιήσει πολύ περισσότερο το πρόβλημα και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής γίνονται πιο εύκολα παρατηρήσιμες στην καθημερινότητά μας. Παρατηρούμε, για παράδειγμα, ότι ορισμένα λουλούδια ανθίζουν νωρίτερα από ό,τι παλιά ή ότι υπάρχουν κουνούπια σε εποχές που κανονικά δεν θα έπρεπε. Τα ακραία κλιματικά φαινόμενα επηρεάζουν τη Νότια Αφρική πιο συχνά από ό,τι στο παρελθόν.
Τα τελευταία δύο χρόνια, γίναμε μάρτυρες αυξημένης δέσμευσης μη κρατικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων, των κοινωνιών των πολιτών και μεγάλων ομάδων όπως οι ομάδες νέων και οι τοπικές κοινότητες. Αυτό οδήγησε σε μια πληθώρα πρωτοβουλιών και συνεργασιών που στοχεύουν σε ταχεία δράση για το κλίμα και έχει δημιουργήσει μια νέα αίσθηση αισιοδοξίας. Για παράδειγμα, στην Ουγκάντα, τα ηλιακά πάνελ εμφανίζονται παντού. Μεγάλες εταιρείες όπως η Coca-Cola Africa, η Nile Breweries, η Unilever και η Nations Media Group υποστηρίζουν τις προσπάθειες αποκατάστασης των φυσικών οικοσυστημάτων και βάζουν το περιβάλλον πάνω από τα κέρδη. Η χρηματοδότηση από αυτές τις εταιρείες υποστηρίζει πολλές καινοτομίες και λύσεις, από προσφυγικές κοινότητες που δημιουργούν δάση στις ερήμους μέχρι καινοτόμες προσπάθειες που μετατρέπουν τα πλαστικά με βάρκες.
