Των Oliver Baumann και Cindy Jones, The Conversation.
Πηγαίνετε στο σπίτι από τη δουλειά σας κατά μήκος της ίδιας διαδρομής τα τελευταία πέντε χρόνια. Όμως τελευταία, σταματάτε στην ίδια διασταύρωση, προσπαθώντας να θυμηθείτε αν χρειάζεται να στρίψετε αριστερά ή δεξιά. Πολλές περιπτώσεις στην καθημερινή ζωή μπορεί να μας κάνουν να αναρωτηθούμε εάν τα κενά στη μνήμη μας είναι φυσιολογικά, σημάδι γνωστικής έκπτωσης ή ακόμη και αρχή της άνοιας.
Το πρώτο μας ένστικτο μπορεί να είναι ότι οφείλεται σε φθορά στον εγκέφαλό μας. Και είναι αλήθεια ότι όπως και το υπόλοιπο σώμα μας, τα εγκεφαλικά κύτταρα συρρικνώνονται όταν γερνάμε. Διατηρούν επίσης λιγότερες συνδέσεις με άλλους νευρώνες και αποθηκεύουν λιγότερες από τις χημικές ουσίες που απαιτούνται για την αποστολή μηνυμάτων σε άλλους νευρώνες. Αλλά δεν οφείλονται όλα τα κενά μνήμης σε αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία στους νευρώνες μας. Σε πολλές περιπτώσεις, οι παράγοντες που επηρεάζουν είναι πιο ασήμαντοι, συμπεριλαμβανομένης της κούρασης, του άγχους ή της απόσπασης της προσοχής.
Κάποια λήθη είναι φυσιολογική
Το σύστημα μνήμης μας είναι κατασκευασμένο με τρόπο που κάποιος βαθμός απώλεια μνήμης είναι φυσιολογικός. Αυτό δεν είναι ελάττωμα, αλλά χαρακτηριστικό. Η διατήρηση των αναμνήσεων δεν είναι μόνο μια αποστράγγιση του μεταβολισμού μας. Οι πάρα πολλές περιττές πληροφορίες μπορεί να επιβραδύνουν ή να εμποδίσουν την ανάκτηση συγκεκριμένων αναμνήσεων. Δυστυχώς, δεν είναι πάντα στο χέρι μας να αποφασίζουμε τι είναι σημαντικό και τι πρέπει να θυμόμαστε. Ο εγκέφαλός μας το κάνει αυτό για εμάς. Γενικά, ο εγκέφαλός μας προτιμά τις κοινωνικές πληροφορίες (τα πιο πρόσφατα κουτσομπολιά) και απορρίπτει εύκολα αφηρημένες πληροφορίες (όπως αριθμούς).
Η απώλεια μνήμης γίνεται πρόβλημα όταν αρχίζει να επηρεάζει την τυπική καθημερινότητά σας. Δεν είναι τεράστιο πρόβλημα αν δεν θυμάστε να στρίψετε δεξιά ή αριστερά. Ωστόσο, το να ξεχνάτε γιατί είστε πίσω από το τιμόνι, πού είχατε σκοπό να πάτε ή ακόμα και πώς να οδηγείτε δεν είναι φυσιολογικό. Αυτά είναι σημάδια ότι κάτι μπορεί να μην πάει καλά και θα πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω.
Ήπια γνωστική εξασθένηση
Αν έχετε μεγαλύτερη απώλειας μνήμης από αυτή που φυσιολογικά σχετίζεται με τη γήρανση τότε μπορεί να έχετε ήπια γνωστική εξασθένηση. Ο βαθμός βλάβης μπορεί να είναι σταθερός, να μεγαλώσει ή να μικρύνει. Ωστόσο, υποδεικνύει αυξημένο κίνδυνο (περίπου τρεις έως πέντε φορές) μελλοντικής νευρογεννητικής νόσου όπως η άνοια. Κάθε χρόνο, το 10-15% των ατόμων με ήπια γνωστική εξασθένηση θα αναπτύξει άνοια.
Για τα άτομα με ήπια γνωστική έκπτωση, η ικανότητα να αναλαμβάνουν συνήθεις δραστηριότητες επηρεάζεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Εκτός από την απώλεια μνήμης, μπορεί να συνοδεύεται από άλλα προβλήματα με τη γλώσσα, τη σκέψη και τις δεξιότητες λήψης αποφάσεων.
Μια ήπια διάγνωση γνωστικής εξασθένησης μπορεί να είναι ένα δίκοπο μαχαίρι. Επιβεβαιώνει ότι οι ηλικιωμένοι ανησυχούν ότι η απώλεια μνήμης τους είναι μη φυσιολογική. Επίσης, εγείρει ανησυχίες ότι θα εξελιχθεί σε άνοια. Αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει στην εξερεύνηση πιθανής θεραπείας και σχεδιασμού για το μέλλον.
Το να χάσετε τον δρόμο σας μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι. Η βλάβη στην πλοήγηση πιστεύεται ότι είναι ένας πρώιμος δείκτης για τη νόσο Αλτσχάιμερ, τον πιο κοινό τύπο άνοιας. Μελέτες μαγνητικής τομογραφίας (MRI) έχουν δείξει ότι οι περιοχές που στηρίζουν καθοριστικά τις μνήμες για το χωρικό μας περιβάλλον είναι οι πρώτες που επηρεάζονται από αυτή την εκφυλιστική ασθένεια. Έτσι, μια αισθητή αύξηση των περιπτώσεων απώλειας θα μπορούσε να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι για πιο έντονες και εκτεταμένες δυσκολίες στο μέλλον.
Δεδομένης της προγνωστικής σχέσης μεταξύ της μείωσης της ικανότητας να βρείτε το δρόμο σας και της άνοιας, υπάρχει ένα κίνητρο για ανάπτυξη και χρήση τυποποιημένων τεστ για τον εντοπισμό ελλειμμάτων όσο το δυνατόν νωρίτερα. Επί του παρόντος, η επιστημονική βιβλιογραφία περιγράφει διάφορες προσεγγίσεις, που κυμαίνονται από δοκιμές με στυλό και χαρτί και εικονική πραγματικότητα, έως την πραγματική πλοήγηση, αλλά δεν υπάρχει ακόμη χρυσός κανόνας. Μια συγκεκριμένη πρόκληση είναι να αναπτυχθεί ένα τεστ που να είναι ακριβές, οικονομικά αποδοτικό και εύκολο στη χορήγηση κατά τη διάρκεια μιας πολυάσχολης ημέρας στην κλινική.
Τα κενά της καθημερινής μνήμης είναι κάτι για το οποίο δικαιολογημένα ανησυχούμε και είναι συνετό να ζητάτε επαγγελματική συμβουλή υγειονομικής περίθαλψης, όπως από τον γιατρό σας, όταν αυτές οι βλάβες γίνονται πιο έντονες και συνεπείς. Ενώ επί του παρόντος δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία για τη νόσο Αλτσχάιμερ, η έγκαιρη ανίχνευση θα σας επιτρέψει να προγραμματίσετε το μέλλον και την πιο στοχευμένη διαχείριση της διαταραχής.
