Των Fidelma Fitzpatrick, Consultant Microbiologist, Beaumont Hospital, Dublin, Ireland and Professor and Head of Department, Clinical Microbiology, RCSI University of Medicine and Health Sciences και Deirdre Fitzgerald Hughes Senior Lecturer, Clinical Microbiology, RCSI University of Medicine and Health Sciences. Πηγή: The Conversation.
Τα αντιβιοτικά είναι φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία λοιμώξεων που προκαλούνται από βακτήρια (για παράδειγμα, δερματικές λοιμώξεις). Δεν δρουν σε λοιμώξεις που προκαλούνται από άλλα μικρόβια, όπως ιούς (συμπεριλαμβανομένου της COVID και της γρίπης) ή μύκητες σαν αυτούς που προκαλούν άφθες στο στόμα. Πέρα από τη θεραπεία των βακτηριακών λοιμώξεων, τα αντιβιοτικά έχουν και άλλες σημαντικές χρήσεις, όπως είναι η πρόληψη της μόλυνσης κατά τη διάρκεια μεγάλων χειρουργικών επεμβάσεων.
Τα βακτήρια υπάρχουν εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια και είναι πολύ ικανά στην επιβίωση. Από τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν τα αντιβιοτικά εισήχθησαν ως φάρμακα για την καταπολέμηση των λοιμώξεων, τα βακτήρια έχουν αναπτύξει διάφορους τρόπους για να προστατευτούν και να αποφύγουν την εξόντωσή τους.
Όταν γίνεται κακή ή υπερβολική χρήση αντιβιοτικών, δημιουργούνται περισσότερες ευκαιρίες για τα βακτήρια να αναπτύξουν και να βελτιώσουν την προστασία τους. Αυτό συμβάλλει σε ένα πρόβλημα που ονομάζεται αντίσταση στα αντιβιοτικά ή μικροβιακή ανθεκτικότητα, όπου τα βακτήρια εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου, έτσι ώστε τα αντιβιοτικά να μην δρουν πλέον εναντίον τους. Αυτό κάνει τις λοιμώξεις πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν, καθώς οι γιατροί έχουν λιγότερα αντιβιοτικά να επιλέξουν, αυξάνοντας τον κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου.
Αλλά πώς έχει επηρεάσει η πανδημία COVID τη χρήση αντιβιοτικών και το πρόβλημα της αντοχής στα αντιβιοτικά; Μια πρόσφατη μελέτη που ανέλυσε δεδομένα πωλήσεων φαρμακευτικών προϊόντων από 71 χώρες υποδηλώνει ότι όσο αυξάνονταν τα κρούσματα COVID, τόσο αυξάνονταν οι πωλήσεις αντιβιοτικών. Οι ερευνητές εξέτασαν τις πωλήσεις τεσσάρων οικογενειών αντιβιοτικών που συνήθως συνταγογραφούνται σε λοιμώξεις του αναπνευστικού (κεφαλοσπορίνες, πενικιλίνες, μακρολίδες και τετρακυκλίνες) από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Μάιο του 2022. Πήραν δεδομένα μηνιαίων πωλήσεων για αυτά τα αντιβιοτικά ανά 1.000 άτομα και από μια ξεχωριστή βάση δεδομένων και συγκέντρωσαν επίσης δεδομένα για τις λοιμώξεις από COVID. Για τη σύγκριση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις παγκόσμιες τάσεις των πωλήσεων αντιβιοτικών από το 2018.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός πως διαπίστωσαν ότι οι πωλήσεις αντιβιοτικών μειώθηκαν απότομα τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2020. Αυτή η πτώση ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα της εξάπλωσης λιγότερων λοιμώξεων ενώ οι άνθρωποι βρίσκονταν υπό αυστηρά μέτρα καραντίνας και ίσως ορισμένοι άνθρωποι απέφευγαν την υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, οι πωλήσεις αντιβιοτικών αυξήθηκαν σταδιακά στη συνέχεια. Η αναζωπύρωση των αναπνευστικών ιογενών λοιμώξεων εκτός της COVID με τη χαλάρωση των περιορισμών μπορεί να συνέβαλε στην αύξηση των πωλήσεων των αντιβιοτικών από το 2021 και μετά. Μέχρι τον Μάιο του 2022, οι πωλήσεις είχαν επιστρέψει λίγο κάτω από τα προ πανδημίας επίπεδα. Χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα, οι ερευνητές βρήκαν μια συσχέτιση μεταξύ της αύξησης των ποσοστών COVID και των υψηλότερων πωλήσεων αντιβιοτικών.
COVID και αντιβιοτικά
Η έρευνα έχει εντοπίσει προηγουμένως εποχικές αιχμές στη χρήση αντιβιοτικών που συσχετίζονται με την εποχή των χειμερινών ιών. Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί τα αντιβιοτικά έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν τα βακτήρια και δεν έχουν καμία επίδραση σε ιούς όπως εκείνοι που προκαλούν κρυολόγημα ή γρίπη.
Πολλές συνταγές αντιβιοτικών σε αυτές τις περιπτώσεις είναι ακατάλληλες. Ωστόσο, η διάκριση της ιογενούς από τη βακτηριακή λοίμωξη μπορεί να είναι δύσκολη κλινικά, ειδικά στα αρχικά στάδια της μόλυνσης. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί μερικές φορές οι ασθενείς αρχίζουν να λαμβάνουν αντιβιοτικά ενώ περιμένουν τα αποτελέσματα των εργαστηριακών εξετάσεων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις ιογενούς λοίμωξης, τα αντιβιοτικά είναι κατάλληλα. Για παράδειγμα, οι ιογενείς πνευμονικές λοιμώξεις μπορούν να βλάψουν τους αεραγωγούς και να θέσουν σε κίνδυνο τις φυσιολογικές προστατευτικές ανοσοαποκρίσεις. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στα βακτήρια να προσκολληθούν στα κύτταρα των αεραγωγών και να εισβάλουν, προκαλώντας δευτερογενή βακτηριακή λοίμωξη.
Στις αρχές της πανδημίας της νόσου COVID, η συνταγογράφηση αντιβιοτικών βασίστηκε πιθανώς σε προηγούμενη εμπειρία με τη γρίπη, όπου τα ποσοστά δευτερογενούς βακτηριακής λοίμωξης είχαν αναφερθεί ότι ήταν έως και 65%. Αλλά καθώς η πανδημία προχωρούσε, τα δεδομένα έδειξαν ότι η βακτηριακή συνλοίμωξη στην COVID ήταν μικρότερη από 10%. Δημοσιεύτηκαν ειδικές οδηγίες συνταγογράφησης αντιβιοτικών για ασθενείς με COVID.
Ωστόσο, παρά τις αυξανόμενες ενδείξεις ότι η βακτηριακή συνλοίμωξη στην COVID είναι χαμηλή, η έρευνα έχει δείξει ότι η συνταγογράφηση αντιβιοτικών μεταξύ των ασθενών με COVID έχει παραμείνει υψηλή. Αυτή η τελευταία μελέτη παρέχει περαιτέρω στοιχεία ότι τα αντιβιοτικά συνταγογραφούνται συχνά σε ασθενείς με COVID.
Μερικοί περιορισμοί
Παρόμοια με άλλες μεγάλες μελέτες για την κατανάλωση αντιβιοτικών, αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα πωλήσεων αντιβιοτικών ως υποκατάστατο για τη χρήση αντιβιοτικών. Αυτά τα δεδομένα πωλήσεων έχουν ήδη καταγραφεί σε βάσεις δεδομένων από διάφορες χώρες και είναι πιο εύκολα προσβάσιμα από τα δεδομένα σχετικά με τις συνταγές αντιβιοτικών σε πολλές χώρες, τα οποία ενδέχεται να μην καταγράφονται ηλεκτρονικά. Ωστόσο, λόγω της φύσης των δεδομένων, δεν μπορούμε να βγάλουμε συμπεράσματα σχετικά με το πόσα από τα αντιβιοτικά που αγοράστηκαν χρησιμοποιήθηκαν κατάλληλα.
Περαιτέρω, δεν συμπεριλήφθηκαν δεδομένα για λοιμώξεις εκτός της COVID, οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν τη συνταγογράφηση αντιβιοτικών και τα ποσοστά μικροβιακής αντοχής. Η παύση των προγραμμάτων εμβολιασμού ρουτίνας της παιδικής ηλικίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας πιθανώς αύξησε τον κίνδυνο βακτηριακής μόλυνσης σε ορισμένες χώρες, απαιτώντας αυξημένες συνταγές αντιβιοτικών. Αυτό μπορεί να συνέβαλε στις τάσεις που παρατηρήθηκαν.
Κατά την ερμηνεία των ευρημάτων, είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν αντιπροσωπεύονταν όλες οι ήπειροι εξίσου. Ορισμένες μεγάλες χώρες όπως το Μπαγκλαντές αποκλείστηκαν.
Τέλος, τα πρωτόκολλα δοκιμών διαφέρουν μεταξύ των χωρών, επομένως ενδέχεται να υπήρχαν κάποιες ασυνέπειες στα δεδομένα των περιστατικών COVID. Και η πρόσβαση στα αντιβιοτικά είναι ασυνεπής παγκοσμίως, ειδικά σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, γεγονός που πιθανότατα επηρέασε τα ποσοστά πωλήσεων ορισμένων χωρών.
Η πρόκληση της αντοχής στα αντιβιοτικά
Η μικροβιακή αντοχή είναι μια παγκόσμια απειλή για τη δημόσια υγεία, επηρεάζοντας τον άνθρωπο, τα ζώα και το περιβάλλον.
Η ακατάλληλη συνταγογράφηση αντιβιοτικών για την COVID θα μπορούσε να συμβάλλει στο πρόβλημα. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, πρέπει να δούμε περισσότερη ευθυγράμμιση με τις κατευθυντήριες γραμμές και τα πρωτόκολλα για τους κλινικούς γιατρούς, ιδίως τη σύνδεση της διάγνωσης ιογενών αναπνευστικών λοιμώξεων με τις κατευθυντήριες γραμμές συνταγογράφησης αντιβιοτικών. Η υποστήριξη για την ανάπτυξη γρήγορων διαγνωστικών τεστ για την επιβεβαίωση ή τον αποκλεισμό της συν-λοίμωξης θα έδινε επίσης στους κλινικούς γιατρούς εμπιστοσύνη να αποφύγουν τα αντιβιοτικά σε ορισμένους ασθενείς.
Γενικότερα, η αντιμετώπιση του ζητήματος της ανθεκτικότητας των βακτηρίων στα αντιβιοτικά απαιτεί αυξημένη ευαισθητοποίηση του κοινού για το θέμα, ενισχυμένη παγκόσμια επιτήρηση της χρήσης των αντιβιοτικών, βελτιωμένες πολιτικές ελέγχου των λοιμώξεων και καλύτερη υγιεινή.
