Το παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε άρθρο του Franz Buscha, Professor of Economics, University of Westminster, The Conversation.
Είμαι καθηγητής οικονομικών και ήθελα να μάθω αν οι υψηλότερες θερμοκρασίες, η περισσότερη ηλιοφάνεια και οι λιγότερες βροχοπτώσεις μια δεδομένη μέρα κάνουν τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους. Η ευτυχία έχει σημασία για τους οικονομολόγους γιατί είναι ένας σημαντικός τρόπος μέτρησης της ποιότητας ζωής.
Η έρευνά μου έδειξε ότι ενώ η ηλιοφάνεια έχει σημασία ως εποχιακός παράγοντας, δεν έχει μεγάλη σημασία αν έχει ηλιοφάνεια οποιαδήποτε δεδομένη μέρα. Το φως του ήλιου που λαμβάνετε κατά τη διάρκεια μιας σεζόν είναι αυτό που είναι σημαντικό. Μπορεί γενικά να αισθάνεστε λίγο πιο δυστυχισμένοι το χειμώνα, αλλά δεν θα έχει μεγάλη σημασία αν είναι μια ηλιόλουστη ή μια συννεφιασμένη χειμωνιάτικη μέρα.
Ιατρικά, η έκθεση στο ηλιακό φως αναγκάζει τον εγκέφαλό σας να παράγει την ορμόνη σεροτονίνη στο σώμα σας. Οι ορμόνες είναι πολύπλοκες χημικές ουσίες που παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση πολλών από τις λειτουργίες του σώματός σας. Δύο λειτουργίες που επηρεάζονται από τη σεροτονίνη είναι η διάθεσή σας και η ποιότητα του ύπνου σας. Όταν εκτίθεστε στο ηλιακό φως, το σώμα σας θα παράγει περισσότερη σεροτονίνη, η οποία μπορεί να τονώσει τη διάθεσή σας και να σας κάνει να νιώσετε καλύτερα. Τα υψηλά επίπεδα σεροτονίνης θα σας κάνουν να νιώθετε θετικά και γεμάτα ενέργεια.
Τη νύχτα, όταν είναι σκοτάδι, το σώμα παράγει μια άλλη ορμόνη που ονομάζεται μελατονίνη. Η μελατονίνη βοηθά το σώμα να χαλαρώσει και θα σας κάνει να αισθάνεστε κουρασμένοι. Είναι μια χημική ουσία που παράγεται από το σώμα για να σας προετοιμάσει για έναν καλό ύπνο. Μια καλή ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο χημικών ουσιών είναι πολύ σημαντική για τη ρύθμιση των επιπέδων ενέργειάς σας, δίνοντάς σας μια καλή ξεκούραση και για να αισθάνεστε καλά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ωστόσο, για πολλούς ανθρώπους είναι δύσκολο να εξισορροπήσουν το φως του ήλιου με το σκοτάδι. Οι άνθρωποι που εργάζονται πολύ σε εσωτερικούς χώρους ή ζουν σε μέρη του κόσμου όπου σκοτεινιάζει για μεγάλο χρονικό διάστημα -όπως χώρες κοντά στον Βόρειο Πόλο το χειμώνα- μπορεί να μην έχουν αρκετό ηλιακό φως.
Υπάρχει συνήθως 100 φορές λιγότερο φως σε ένα σπίτι και 25 φορές λιγότερο φως σε ένα γραφείο σε σύγκριση με μια ωραία ηλιόλουστη μέρα έξω. Αυτός είναι ο λόγος που βγαίνετε έξω στον ήλιο είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ασκηθείτε, να απολαύσετε τον καθαρό αέρα και να τονώσετε τη διάθεσή σας ταυτόχρονα.
Οι άνθρωποι που ζουν σε μέρη όπου έχει λιγότερο φως την ημέρα είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από εποχική συναισθηματική διαταραχή. Αυτό είναι ένα είδος κατάθλιψης που εμφανίζεται συχνά το φθινόπωρο και το χειμώνα. Τα άτομα με εποχική συναισθηματική διαταραχή μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως χαμηλή ενέργεια, λύπη, προβλήματα ύπνου και μειωμένο ενδιαφέρον για δραστηριότητες που συνήθως απολαμβάνουν. Η πιο κοινή θεραπεία για είναι η φωτοθεραπεία όπου κάθεστε κάτω από έντονα τεχνητά φώτα για αρκετή ώρα. Αυτό μιμείται την ηλιοφάνεια και θα ξεγελάσει το σώμα σας για να δημιουργήσει σεροτονίνη.
Χρειαζόμαστε το φως
Ωστόσο, το φως του ήλιου δεν επιδρά απλώς σε ορμόνες. Το δέρμα παράγει βιταμίνη D από το φως του ήλιου και αυτό είναι σημαντικό για γερά οστά και για να είστε υγιείς. Από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο αρκετοί άνθρωποι παράγουν την απαιτούμενη βιταμίνη D από τον ήλιο. Το φθινόπωρο και το χειμώνα, ωστόσο, δεν φτάνει ο ήλιος, γι’ αυτό η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου συνιστά σε όλους να εξετάσουν το ενδεχόμενο λήψης συμπληρωμάτων βιταμίνης D.
Υπάρχει επίσης μια εξελικτική συνιστώσα. Η ανθρώπινη όραση έχει σχεδιαστεί για το φως της ημέρας. Δεν έχουμε καλή νυχτερινή όραση όπως οι γάτες. Πριν από πολύ καιρό στο παρελθόν, όταν δεν είχαμε λαμπτήρες στους δρόμους, οι μεγάλες περιόδους σκότους μπορεί να έκαναν τους προγόνους μας νευρικούς, φοβισμένους και επομένως δυστυχισμένους. Και ενώ δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχείτε μήπως σας φάει ένα λιοντάρι τη νύχτα, ίσως εξακολουθείτε να έχετε λίγο από αυτόν τον φόβο των προγόνων σας.
Να θυμάστε ότι ενώ το φως του ήλιου μπορεί να έχει πολλές θετικές επιπτώσεις στη διάθεση και την υγεία, είναι επίσης σημαντικό να είστε ασφαλείς στον ήλιο. Αυτό σημαίνει να φοράτε αντηλιακό, να φοράτε καπέλο και γυαλιά ηλίου και να αποφεύγετε να βρίσκεστε στο άμεσο ηλιακό φως για πολύ ώρα. Και μην κοιτάτε ποτέ απευθείας τον ήλιο. Αυτό είναι εξαιρετικά επικίνδυνο.
