Ορισμένοι άνθρωποι καταναλώνουν τροφές εμπλουτισμένες σε φυτικές ίνες για να προωθήσουν την απώλεια βάρους και να αποτρέψουν χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης τύπου 2 και ο καρκίνος. Ωστόσο, σε ορισμένα άτομα η κατανάλωση φυτικών ινών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος, σύμφωνα με μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τολέδο.
Η ανακάλυψη, που περιγράφεται λεπτομερώς σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Gastroenterology, βασίζεται στην αυξανόμενη ερευνητική τεχνογνωσία του Πανεπιστημίου του Τολέδο ότι το έντερο μας παίζει έναν υποτιμημένο ρόλο στην προέλευση μιας νόσου.
«Έχουμε δουλέψει για πολύ καιρό πάνω σε αυτήν την ιδέα ότι όλες οι ασθένειες ξεκινούν από το έντερο», δήλωσε ο Δρ. Matam Vijay-Kumar, καθηγητής στο Τμήμα Φυσιολογίας και Φαρμακολογίας στο Κολλέγιο Ιατρικής και Επιστημών της Ζωής και ανώτερος συγγραφέας της εργασίας. «Αυτή η μελέτη είναι μια αξιοσημείωτη πρόοδος της ιδέας μας. Παρέχει επίσης ενδείξεις που μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό ατόμων με υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του ήπατος και ενδεχομένως να μας επιτρέψουν να μειώσουμε αυτόν τον κίνδυνο με απλές διατροφικές τροποποιήσεις».
Πριν από τέσσερα χρόνια, η ομάδα του Vijay-Kumar δημοσίευσε μια σημαντική εργασία στο περιοδικό Cell, καταγράφοντας ότι ένα υψηλό ποσοστό ποντικών με ελαττώματα του ανοσοποιητικού συστήματος εμφάνισαν καρκίνο του ήπατος μετά από διατροφή ενισχυμένη με ινουλίνη. Μια εξευγενισμένη, φυτικής προέλευσης ζυμώσιμη φυτική ίνα, η ινουλίνη είναι διαθέσιμη στα σούπερ μάρκετ ως πρεβιοτικό με τον ισχυρισμό ότι προάγει την υγεία. Επίσης μερικές φορές προστίθεται σε επεξεργασμένα τρόφιμα. Ενώ η ινουλίνη προάγει τη μεταβολική υγεία στους περισσότερους που την καταναλώνουν, οι ερευνητές βρήκαν ότι περίπου το 10% των φαινομενικά υγιών τρωκτικών ανέπτυξε καρκίνο του ήπατος μετά την κατανάλωση μιας διατροφής που περιέχει ινουλίνη.
«Αυτό ήταν πολύ περίεργο, δεδομένου του πόσο σπάνια παρατηρείται καρκίνος του ήπατος σε ποντίκια», δήλωσε ο Vijay-Kuma. «Τα ευρήματα αυτά έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους ορισμένων επεξεργασμένων φυτικών ινών, αλλά μόνο τώρα καταλαβαίνουμε γιατί τα ποντίκια εμφάνιζαν αυτόν τον επιθετικό καρκίνο».
Η νέα μελέτη προσφέρει μια σαφή εξήγηση και μπορεί να έχει επιπτώσεις που υπερβαίνουν τα πειραματόζωα.
Ένας κρίκος που λείπει
Καθώς η ερευνητική ομάδα προχώρησε στην έρευνά της, ανακάλυψε ότι όλα τα ποντίκια που ανέπτυξαν κακοήθεις όγκους είχαν υψηλές συγκεντρώσεις χολικών οξέων στο αίμα τους που προκλήθηκαν από ένα προηγουμένως απαρατήρητο συγγενές ελάττωμα που ονομάζεται πορτοσυστημική παροχέτευση (portosystemic shunt). Κανονικά, το αίμα που φεύγει από τα έντερα πηγαίνει στο συκώτι όπου φιλτράρεται πριν επιστρέψει στο υπόλοιπο σώμα. Όταν υπάρχει πορτοσυστημική παροχέτευση, το αίμα από το έντερο παρακάμπτεται μακριά από το ήπαρ και επιστρέφει στη γενική παροχή αίματος του σώματος.
Αυτό το αγγειακό ελάττωμα κάνει το ήπαρ να συνθέτει συνεχώς χολικά οξέα. Αυτά τα χολικά οξέα χύνονται στην κυκλοφορία του αίματος αντί να πάνε στο έντερο. Το αίμα που εκτρέπεται μακριά από το ήπαρ περιέχει υψηλά επίπεδα μικροβιακών προϊόντων που μπορούν να ερεθίσουν το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλέσουν φλεγμονή. Για να ελέγξουν τη φλεγμονή, η οποία μπορεί να βλάψει το ήπαρ, τα ποντίκια αντιδρούν αναπτύσσοντας, ως αντιστάθμισμα, μια μειωμένη ανοσολογική απόκριση. Αυτό μειώνει την ικανότητά τους να ανιχνεύουν και να σκοτώνουν τυχόν καρκινικά κύτταρα.
Ενώ όλα τα ποντίκια με περίσσεια χολικών οξέων στο αίμα τους είχαν προδιάθεση για ηπατική βλάβη, μόνο αυτά που τρέφονταν με ινουλίνη ανέπτυξαν ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, έναν θανατηφόρο πρωτοπαθή καρκίνο του ήπατος. Είναι αξιοσημείωτο ότι το 100% των ποντικών με υψηλά χολικά οξέα στο αίμα τους συνέχισαν να αναπτύσσουν καρκίνο όταν τρέφονταν με ινουλίνη. Κανένα από τα ποντίκια με χαμηλά χολικά οξέα δεν εμφάνισε καρκίνο όταν τρέφονταν με την ίδια δίαιτα.
«Η διατροφική ινουλίνη είναι καλή στην καταπολέμηση της φλεγμονής, αλλά μπορεί και να προκαλέσει ανοσοκαταστολή, κάτι που δεν είναι καλό για το ήπαρ», δήλωσε ο Δρ. Beng San Yeoh, μεταδιδακτορικός συνεργάτης και ο πρώτος συγγραφέας της νέας εργασίας.
Από τη μεριά του, ο Δρ. Bina Joe, διακεκριμένος καθηγητής Πανεπιστημίου και πρόεδρος του Τμήματος Φυσιολογίας και Φαρμακολογίας, και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι η δημοσίευση δείχνει την πρωτοποριακή έρευνα που γίνεται στο Πανεπιστήμιο του Τολέδο. «Ο ρόλος του εντέρου και των βακτηρίων του εντέρου στην υγεία και τις ασθένειες είναι ένας συναρπαστικός τομέας έρευνας και η ομάδα μας παρέχει νέες γνώσεις σε αυτόν τον τομέα», είπε.
Επιπτώσεις
Πέρα από το εργαστήριο, η έρευνα αυτή θα μπορούσε να προσφέρει μια εικόνα που θα μπορούσε να βοηθήσει τους κλινικούς γιατρούς να εντοπίσουν έγκαιρα τα άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του ήπατος.
Οι πορτοσυστημικές παροχετεύσεις στους ανθρώπους είναι σχετικά σπάνιες -η τεκμηριωμένη επίπτωση είναι μία στους 30.000 ανθρώπους κατά τη γέννηση. Ωστόσο, δεδομένου ότι γενικά δεν προκαλούν εμφανή συμπτώματα, η πραγματική επίπτωση μπορεί να είναι πολλές φορές μεγαλύτερη. Η πορτοσυστημική παροχέτευση αναπτύσσεται επίσης συχνά μετά από κίρρωση του ήπατος.
Θεωρώντας ότι τα υψηλά επίπεδα χολικών οξέων μπορεί να χρησιμεύσουν ως βιώσιμος δείκτης για τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος, η ομάδα του Vijay-Kumar εξέτασε τα επίπεδά τους σε δείγματα ορού που συλλέχθηκαν μεταξύ 1985 και 1988 ως μέρος μιας μεγάλης κλίμακας μελέτης πρόληψης του καρκίνου. Στους 224 άνδρες εμφάνισαν καρκίνο ήπατος, τα επίπεδα χολικών οξέων στο αίμα ήταν δύο φορές υψηλότερα από ό,τι στους άνδρες που δεν εμφάνισαν καρκίνο του ήπατος. Μια στατιστική ανάλυση διαπίστωσε επίσης ότι τα άτομα με τα υψηλότερα επίπεδα χολικών οξέων στο αίμα τους είχαν τετραπλάσια αύξηση στον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος.
Η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να εξετάσει τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης φυτικών ινών, των επιπέδων χολικών οξέων και του καρκίνου του ήπατος στους ανθρώπους. Ενώ οι υπάρχουσες επιδημιολογικές μελέτες δεν κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ διαλυτών και μη διαλυτών φυτικών ινών, οι ερευνητές θα μπορούσαν να εξετάσουν την κατανάλωση φυτικών ινών σε συνδυασμό με τα χολικά οξέα του αίματος.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι φυτικών ινών, οι διαλυτές και οι αδιάλυτες. Οι διαλυτές ίνες ζυμώνονται από τα βακτήρια του εντέρου και παράγονται λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας. Οι αδιάλυτες ίνες περνούν από το πεπτικό σύστημα αμετάβλητες. Περιέργως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υψηλή συνολική πρόσληψη φυτικών ινών μείωσε τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος κατά 29% σε εκείνους των οποίων τα επίπεδα χολικών οξέων στο αίμα ήταν στο χαμηλότερο τεταρτημόριο του δείγματός τους. Ωστόσο, σε άνδρες των οποίων τα επίπεδα χολικών οξέων στο αίμα ήταν στο ανώτερο τέταρτο του δείγματος, η υψηλή πρόσληψη φυτικών ινών προσέφερε 40% αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του ήπατος.
Συνολικά, οι Yeoh και Vijay-Kumar είπαν ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν τόσο την ανάγκη για τακτικό έλεγχο των επιπέδων χολικών οξέων στο αίμα όσο και μια προσεκτική προσέγγιση στην πρόσληψη φυτικών ινών σε άτομα που γνωρίζουν ότι έχουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα χολικών οξέων.
«Τα χολικά οξέα μπορούν να μετρηθούν με μια απλή εξέταση αίματος που αναπτύχθηκε πριν από από 50 χρόνια. Ωστόσο, η εξέταση συνήθως γίνεται μόνο σε ορισμένες έγκυες γυναίκες», δήλωσε ο Vijay-Kumar. «Με βάση τα ευρήματά μας, πιστεύουμε ότι αυτή η απλή εξέταση αίματος θα πρέπει να ενσωματωθεί στις μετρήσεις προσυμπτωματικού ελέγχου που εκτελούνται τακτικά για την παρακολούθηση της υγείας».
Και ενώ οι ερευνητές δεν είναι κατά των φυτικών ινών, προτρέπουν την προσοχή στο είδος των φυτικών ινών που τρώνε ορισμένα άτομα, υπογραμμίζοντας τη σημασία της εξατομικευμένης διατροφής. «Όλες οι φυτικές ίνες δεν είναι ίδιες σχετικά με τις επιπτώσεις τους στην υγεία και όλες οι φυτικές ίνες δεν είναι ωφέλιμες για όλους. Τα άτομα με ηπατικά προβλήματα που σχετίζονται με αυξημένα χολικά οξέα θα πρέπει να είναι προσεκτικά με τις εξευγενισμένες, ζυμώσιμες ίνες», είπε ο Yeoh. «Αν έχετε διαρροή στο εντερικό συκώτι, πρέπει να προσέχετε τι τρώτε, γιατί αυτό που τρώτε θα αντιμετωπίζεται με διαφορετικό τρόπο».
