Του Matan Shelomi, Associate Professor of Entomology, National Taiwan University, The Conversation.
Ένας ιατρικός μύθος λέει ότι η λήψη βιταμίνης Β1, γνωστή ως θειαμίνη, μπορεί να κάνει το σώμα σας να απωθεί τα κουνούπια. Ακόμα κι αν απορρίψετε την παραπληροφόρηση που αμφισβητεί τα ασφαλή και αποτελεσματικά απωθητικά όπως το DEET, τα στοματικά απωθητικά έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν θα χρειάζεται να ανησυχείτε για την κάλυψη κάθε εκατοστού του εκτεθειμένου δέρματος. Μαζί με τα πουλερικά και το χοιρινό κρέας, η βιταμίνη Β1 βρίσκεται σε πολλά δημητριακά ολικής αλέσεως και όσπρια.
Μαζί με τη θειαμίνη, άλλα υποτιθέμενα από του στόματος απωθητικά κουνουπιών περιλαμβάνουν τη μαγιά της μπύρας, η οποία περιέχει θειαμίνη, και το σκόρδο, το θρυλικό απωθητικό κατά των βαμπίρ.
Ως καθηγητής εντομολογίας στην Ταϊβάν, όπου ο ιός δάγκειου πυρετού που μεταδίδεται από τα κουνούπια είναι ενδημικός, ήμουν περίεργος τι λέει πραγματικά η επιστήμη για τα απωθητικά με βάση τα τρόφιμα. Μετά από μια πολύ βαθιά βουτιά στη βιβλιογραφία και την ανάγνωση σχεδόν κάθε εργασίας που γράφτηκε ποτέ για το θέμα, συγκέντρωσα αυτή τη γνώση στην πρώτη συστηματική ανασκόπηση του θέματος.
Η επιστημονική συναίνεση είναι, αναμφίβολα, ότι δεν υπάρχουν στοματικά απωθητικά. Παρά τις εκτεταμένες έρευνες, καμία τροφή, συμπλήρωμα, φαρμακευτική αγωγή ή πάθηση δεν έχει ποτέ αποδειχθεί ότι απωθεί τα κουνούπια. Τα άτομα με ανεπάρκεια βιταμίνης Β1 δεν προσελκύουν περισσότερα κουνούπια. Από πού λοιπόν προήλθε ο μύθος ότι τα κουνούπια απωθούνται τις βιταμίνες Β;
Το 1943, ο παιδίατρος της Μινεσότα W. Ray Shannon έδωσε σε 10 ασθενείς ποικίλες δόσεις θειαμίνης, η οποία είχε συντεθεί για πρώτη φορά μόλις επτά χρόνια πριν. Ανέφεραν ότι η θειαμίνη στους ανακούφισε από τη φαγούρα και απέτρεψε περαιτέρω τσιμπήματα κουνουπιών. Το 1945, ο παιδίατρος στην Καλιφόρνια Χάουαρντ Έντερ ισχυρίστηκε ότι δόσεις 10 mg θα μπορούσαν να προστατεύσουν τους ανθρώπους από τους ψύλλους. Στην Ευρώπη της δεκαετίας του 1950, ο γιατρός Dieter Müting ισχυρίστηκε ότι ημερήσιες δόσεις 200 mg τον κράτησαν χωρίς τσιμπήματα κουνουπιών ενώ έκανε διακοπές στη Φινλανδία και υπέθεσε ότι ένα προϊόν διάσπασης της θειαμίνης που αποβαλλόταν μέσω του δέρματός του έκανε τη δουλειά.
Αυτά τα ευρήματα τράβηξαν την προσοχή και άμεσα αποκηρύχθηκαν. Το Ινστιτούτο Ναυτικής Ιατρικής Έρευνας των ΗΠΑ προσπάθησε να επαναλάβει τα ευρήματα του Shannon, αλλά απέτυχε. Μέχρι το 1949, οι Καλιφορνέζοι που χρησιμοποιούσαν θειαμίνη για να απωθήσουν ψύλλους από τους σκύλους την ανέφεραν ως «εντελώς άχρηστη». Ελεγχόμενες μελέτες από την Ελβετία έως τη Λιβερία απέτυχαν επανειλημμένα να βρουν επίδραση σε οποιαδήποτε δόση. Η πρώτη κλινική δοκιμή το 1969 κατέληξε στο οριστικό συμπέρασμα ότι «η βιταμίνη Β1 δεν είναι συστηματικό απωθητικό των κουνουπιών στον άνθρωπο» και έκτοτε όλες οι ελεγχόμενες μελέτες δείχνουν το ίδιο για τη θειαμίνη, τη μαγιά μπύρας, το σκόρδο και άλλες εναλλακτικές.
Τα στοιχεία ήταν τόσο συντριπτικά που το 1985 η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δήλωσε ότι όλα τα από του στόματος εντομοαπωθητικά «δεν αναγνωρίζονται γενικά ως ασφαλή και αποτελεσματικά και έχουν εσφαλμένη επωνυμία», κάνοντας την επισήμανση των συμπληρωμάτων ως απωθητικών τεχνικά απάτη.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ περισσότερα για τα κουνούπια και τις βιταμίνες σήμερα από ποτέ. Η βιταμίνη Β1 δεν διασπάται στο σώμα και δεν έχει καμία γνωστή επίδραση στο δέρμα. Το σώμα τη ρυθμίζει έντονα, απορροφώντας λίγη θειαμίνη που λαμβάνεται μετά τα πρώτα 5 mg και αποβάλλεται γρήγορα τυχόν περίσσεια μέσω των ούρων, έτσι ώστε να μην συσσωρεύεται. Η υπερδοσολογία είναι σχεδόν αδύνατη.
Επίσης, όπως και στους ανθρώπους, η θειαμίνη είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για τα κουνούπια. Δεν υπάρχει λόγος να τη φοβούνται ή να προσπαθούν να την αποφεύγουν. Ούτε υπάρχουν στοιχεία ότι μπορούν να τη μυρίσουν. Οι καλύτερες πηγές θειαμίνης είναι τα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα φασόλια, το χοιρινό, τα πουλερικά και τα αυγά. Εάν η κατανάλωσή της δεν θα σας κάνει να απωθήσετε τα κουνούπια, τότε ούτε ένα χάπι πρέπει να κάνετε.
Τι εξηγεί, λοιπόν, τις πρώτες αναφορές; Μαζί με τον κακότεχνο πειραματικό σχεδιασμό, πολλοί χρησιμοποίησαν ανέκδοτες αναφορές ασθενών για λιγότερα τσιμπήματα. Τα τσιμπήματα των κουνουπιών ακολουθούνται από δύο αντιδράσεις: μια άμεση αντίδραση που ξεκινά γρήγορα και διαρκεί ώρες και μια καθυστερημένη αντίδραση που διαρκεί μέρες. Η παρουσία και η ένταση αυτών των αντιδράσεων δεν εξαρτάται από το κουνούπι, αλλά από την εξοικείωση του δικού σας ανοσοποιητικού συστήματος με το σάλιο του συγκεκριμένου είδους κουνουπιού. Με την ηλικία και τη συνεχιζόμενη έκθεση, η αντίδραση του οργανισμού μπορεί να αλλάζει. Αυτό που ο Shannon και άλλοι πίστευαν ότι ήταν απωθητικό θα μπορούσε να ήταν η απευαισθητοποίηση. Οι ασθενείς εξακολουθούσαν να δαγκώνονται, απλώς σταμάτησαν να παρουσιάζουν συμπτώματα.
Παρά την επιστημονική συναίνεση, μια έρευνα του 2020 σε φαρμακοποιούς στην Αυστραλία διαπίστωσε ότι το 27% εξακολουθεί να συνιστά τη θειαμίνη ως απωθητικό σε ασθενείς που ταξιδεύουν στο εξωτερικό, μια απαράδεκτη σύσταση. Εκτός από τη σπατάλη χρημάτων, οι άνθρωποι που βασίζονται σε βιταμίνες ως προστασία από τα κουνούπια μπορούν ακόμα να τσιμπηθούν, θέτοντάς τους σε κίνδυνο ασθενειών όπως ο Δυτικός Νείλος και η ελονοσία.
Ορισμένοι αδίστακτοι έμποροι φτιάχνουν επιθέματα θειαμίνης ή ακόμη και ενέσεις. Δυστυχώς, ενώ η θειαμίνη είναι ασφαλής σε περίπτωση κατάποσης, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις όταν λαμβάνεται από άλλες οδούς. Αυτά τα προϊόντα δεν είναι μόνο άχρηστα, αλλά και δυνητικά επικίνδυνα. Δεν λύνονται λοιπόν τα προβλήματα με το φαγητό. Τα μακριά μανίκια και το σπρέι που περιέχουν DEET, πικαριδίνη ή άλλα αποδεδειγμένα απωθητικά εξακολουθούν να είναι η καλύτερη άμυνά σας ενάντια στα τσιμπήματα των εντόμων.
