Senior Lecturer, The University of Queensland, The Conversation.
Ξηρός, υγρός, παραγωγικός (παράγει πολλή βλέννα), βήχας. Αυτοί είναι μερικοί από τους όρους που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τον βήχα. Τι είναι όμως ο βήχας; Και ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να απαλλαγείτε από αυτόν;
Οι άνθρωποι μπορούν να βήξουν επίτηδες ή αυθόρμητα σε μια προστατευτική αντανακλαστική δράση. Ο στόχος είναι τόσο η προστασία των αεραγωγών από υλικό που δεν πρέπει να υπάρχει (όπως η σκόνη) όσο και η απομάκρυνση των εκκρίσεων που συνοδεύουν τις αναπνευστικές ασθένειες, όπως η βλέννα και το φλέγμα που συνοδεύει το κρυολόγημα και τη γρίπη.
Οι υποδοχείς των νεύρων σε όλους τους πνεύμονες και σε μικρότερο βαθμό στα ιγμόρεια, στο διάφραγμα και στον οισοφάγο, ανιχνεύουν το ερεθιστικό μόριο ή τη βλέννα. Στη συνέχεια, στέλνουν μηνύματα μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος, με τη σειρά του, στέλνει μηνύματα πίσω μέσω των κινητικών νεύρων που τροφοδοτούν το διάφραγμα, τους μύες του θώρακα και τις φωνητικές χορδές. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια ξαφνική, δυναμική αποβολή αέρα. Ο βήχας σας μπορεί να είναι εφάπαξ. Εναλλακτικά, μπορείτε να έχετε έναν επαναλαμβανόμενο βήχα, ειδικά σε περίπτωση κοκκύτη.
Τι είδους βήχα έχω;
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι βήχα, αλλά κανένας ορισμός στον οποίο να συμφωνούν όλοι. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση καθώς οι ασθενείς ταξινομούν τον βήχα τους με περιγραφικούς όρους. Υπάρχει ο οξύς (κάτω από τρεις εβδομάδες), ο χρόνιος βήχας (πάνω από οκτώ εβδομάδες) και ο ενδιάμεσος, ο υποξύς (τρεις έως οκτώ εβδομάδες). Καμία από αυτές τις προσεγγίσεις δεν μας λέει για την αιτία του βήχα. Ο βήχας μπορεί επίσης να ονομαστεί υγρός ή ξηρός. Επίσημα, έχετε υγρό βήχα όταν παράγετε περισσότερα από 10 mL φλέγματος την ημέρα.
Για τα άτομα με χρόνιο βήχα, ο βήχας τους μπορεί περαιτέρω να ταξινομηθεί μετά από ακτινογραφία -είτε με παθολογία των πνευμόνων που υποδηλώνει κάτι σαν πνευμονία ή φυματίωση, είτε χωρίς σημάδια υποκείμενης νόσου (βήχας αρνητικός στις ακτίνες Χ).
Τι προκάλεσε τον βήχα μου;
Ο υγρός ή ξηρός βήχας μπορεί να σας πει τι τον προκάλεσε. Ένας ξηρός βήχας υποδηλώνει έναν μη μολυσματικό βήχα από καταστάσεις όπως το άσθμα, το εμφύσημα, η οισοφαγική παλινδρόμηση και το σύνδρομο βήχα των ανώτερων αεραγωγών, που προηγουμένως ονομαζόταν μεταρινική ενστάλαξη.
Ο υγρός βήχας είναι πιο συχνός σε άτομα με λοιμώξεις των ιγμορείων και του θώρακα, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης, της βρογχίτιδας και της πνευμονίας, και σοβαρών λοιμώξεων όπως η φυματίωση. Ο βήχας του καπνιστή είναι συνήθως υγρός, ως πρόδρομος μιας χρόνιας βρογχίτιδας. Καθώς εξελίσσεται ή όταν επιπλέκεται με λοίμωξη, μεγαλύτερες ποσότητες βλέννας μπορεί να παράγονται καθημερινά.
Υπάρχει και ο ξηρός βήχας που σχετίζεται με κρυολόγημα ή γρίπη που μετατρέπεται σε υγρό βήχα. Οι άνθρωποι τείνουν να το περιγράφουν αυτό ως “στηθαίο” και τους κάνει να ανησυχούν ότι η μόλυνση έχει μεταφερθεί στους πνεύμονές τους. Ωστόσο, συνήθως οι πνεύμονές τους είναι καθαροί από μολυσματικούς ήχους όταν εξετάζονται με στηθοσκόπιο. Ακόμη και μια μικρή ποσότητα βλέννας που έχει κολλήσει γύρω από τις φωνητικές χορδές ή το πίσω μέρος του λαιμού μπορεί να προκαλέσει έναν υγρό βήχα. Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα υγρός ή παραγωγικός βήχας. Μια μελέτη έδειξε ότι ακόμη και οι γιατροί δυσκολεύτηκαν να κάνουν μια ακριβή διάγνωση με βάση μόνο τον ήχο του βήχα. Η διάγνωση ήταν σωστή μόνο στο 34% των περιπτώσεων.
Για τα άτομα με χρόνιο «ανεξήγητο βήχα», μια κοινή υπόθεση είναι ότι οι υποδοχείς του βήχα γίνονται πιο ευαίσθητοι στον ερεθισμό όσο περισσότερο εκτίθενται στο ερεθιστικό. Αυτοί οι υποδοχείς του βήχα είναι τόσο ευαίσθητοι που ακόμη και τα αρώματα, οι αλλαγές θερμοκρασίας, η ομιλία και το γέλιο μπορεί να πυροδοτήσουν τον βήχα.
Τα άτομα με σύνδρομο βήχα των ανώτερων αεραγωγών μπορεί να αισθάνονται εκκρίσεις βλέννας να κινούνται στο πίσω μέρος του λαιμού, προκαλώντας βήχα. Νέα στοιχεία δείχνουν ότι ο βήχας προκαλείται από το αυξημένο πάχος της βλέννας και τη βραδύτητα της απομάκρυνσης της βλέννας από τις βλεφαρίδες (δομές που μοιάζουν με τρίχες στα κύτταρα επένδυσης των οποίων η δουλειά είναι να μετακινούν τη βλέννα).
Αυτός ο μηχανισμός κάνει τον χρόνιο βήχα να περνάει από έναν κύκλο ανατροφοδότησης, τον κύκλο «βήχας και βλέννας». Με άλλα λόγια, όσο περισσότερο ερεθίζεται ο λαιμός από την κολλώδη βλέννα, τόσο περισσότερο βήχετε, αλλά ο βήχας είναι κακός στη μετατόπιση της βλέννας. Αντίθετα, ο βήχας ερεθίζει το λαιμό και κουράζει τις βλεφαρίδες, και η βλέννα γίνεται πιο κολλώδης και πιο δύσκολο να μετακινηθεί, διεγείροντας περαιτέρω τον βήχα.
Όταν ο βήχας γίνεται πολύς
Ο βήχας είναι σκληρή δουλειά, οπότε δεν είναι περίεργο που μπορείτε να αισθάνεστε σωματικά εξαντλημένοι. Σε μια μελέτη, άτομα με άσθμα έβηξαν έως και 1.577 φορές μέσα σε ένα 24ωρο. Αλλά για τα άτομα με χρόνιο βήχα, ήταν έως και 3.639 φορές. Οι υψηλές πιέσεις που δημιουργούνται στον έντονο βήχα μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως: πόνους στο στήθος, βραχνή φωνή, ακόμη και κατάγματα πλευρών και κήλες. Άλλες επιπλοκές περιλαμβάνουν έμετο, ζαλάδα, ακράτεια ούρων, πονοκεφάλους και στέρηση ύπνου. Ο χρόνιος βήχας μπορεί επίσης να οδηγήσει τους ανθρώπους να ντρέπονται και να αποφεύγουν τους άλλους.
Οι άνθρωποι εκπλήσσονται και ανησυχούν όταν ο βήχας επιμένει μετά από κρυολόγημα και γρίπη. Όταν μια αυστραλιανή μελέτη παρακολούθησε 131 υγιείς ενήλικες με λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού, το 58% είχε βήχα για τουλάχιστον δύο εβδομάδες και το 35% για έως και τρεις εβδομάδες.
Στη συνέχεια, υπάρχει το χρώμα της βλέννας σας. Οι ασθενείς και οι γιατροί συνήθως ερμηνεύουν την αποχρωματισμένη βλέννα, ιδιαίτερα αν είναι πράσινη, ως σημάδι βακτηριακής λοίμωξης. Αλλά υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι το χρώμα από μόνο του δεν είναι σε θέση να διαφοροποιήσει μεταξύ ιογενών και βακτηριακών λοιμώξεων σε κατά τα άλλα υγιείς ενήλικες. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα με οξύ βήχα που έβηxαν με αποχρωματισμένα φλέγματα είχαν περισσότερες πιθανότητες να τους συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά, αλλά δεν ανέρρωσαν γρηγορότερα από αυτούς που δεν τους είχαν συνταγογραφηθεί αντιβιοτικά.
Πότε και πώς πρέπει να αντιμετωπίσω τον βήχα μου;
Λόγω των πολλαπλών αιτιών και τύπων του βήχα δεν μπορεί να απαντηθεί επαρκώς αυτό το ερώτημα. Μια ασφαλής προσέγγιση είναι η διάγνωση της νόσου που προκαλεί τον βήχα και η κατάλληλη αντιμετώπισή της.
Για τον χρόνιο, ξηρό βήχα και τον βήχα που διαρκεί μετά από οξείες λοιμώξεις της ανώτερης αναπνευστικής οδού, ο βήχας δεν έχει πλέον χρήσιμη λειτουργία και οι θεραπείες μπορούν να στοχεύουν στο σπάσιμο του κύκλου του ερεθισμού. Τα στοιχεία για αποτελεσματικές θεραπείες είναι αποσπασματικά, αλλά τα κατασταλτικά του βήχα, η εισπνοή ατμού και οι ρινικές πλύσεις με φυσιολογικό ορό, καθώς και τα συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη σπρέι μπορεί να βοηθήσουν. Μια κουταλιά μέλι μειώνει τον βήχα στα παιδιά περισσότερο από το εικονικό φάρμακο και μερικά αντιβηχικά μείγματα. Πιστεύεται ότι η καταπραϋντική επίδραση στον λαιμό είναι ο τρόπος που λειτουργεί.
Δεν υπάρχουν καλές ενδείξεις για την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων που χορηγούνται συνήθως χωρίς συνταγή (φάρμακο για τον βήχα ή σιρόπι) για την ανακούφιση του οξέος βήχα, παρότι εξακολουθούν να πωλούνται. Ορισμένα περιέχουν φάρμακα με τη δυνατότητα να προκαλέσουν βλάβη στα παιδιά, όπως αντιισταμινικά και προϊόντα παρόμοια με την κωδεΐνη. Οι εκθέσεις μιας ομάδας ειδικών δεν συνιστούν τη χρήση αυτών των φαρμάκων για τον βήχα σε ενήλικες και παιδιά με οξύ βήχα, έως ότου αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικά.
Είναι καλό να προσπαθήσετε να θεραπεύσετε τον εαυτό σας μόνοι σας, αλλά εάν ο βήχας επιμένει ή είναι ενοχλητικός, ο γιατρός σας μπορεί να είναι σε θέση να προτείνει ή να συνταγογραφήσει θεραπείες για τη μείωση των συμπτωμάτων σας. Εάν βήξετε με αίμα ή αισθάνεστε όλο και χειρότερα, συμβουλευτείτε έναν γιατρό, ο οποίος θα το διερευνήσει περαιτέρω. Τα παιδιά που βήχουν με φλέγματα για περισσότερες από τέσσερις εβδομάδες έχει βρεθεί ότι επωφελούνται από την επίσκεψη στον γιατρό και τα αντιβιοτικά.
