Μπορεί να προκαλεί έκπληξη το ότι τα νήπια και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας είναι οι πιο επιθετικά σωματικά από τους ενήλικες. Ευτυχώς, δεν έχουν συντονισμό και δύναμη, καθιστώντας τις επιθέσεις τους λιγότερο επικίνδυνες από αυτές των ενηλίκων. Η απροκάλυπτα εχθρική συμπεριφορά τείνει να μειώνεται με την ηλικία -εκτός από μια μειοψηφία παιδιών που κινδυνεύουν αργότερα από εγκληματικότητα. Αυτό καθιστά την παιδική ηλικία μια κρίσιμη στιγμή για να κατευθύνετε όσους χρειάζονται υποστήριξη μακριά από τα δύσκολα μονοπάτια της ζωής.
Το να είναι κανείς τυφλός απέναντι στα αρνητικά συναισθήματα των άλλων (θυμός, φόβος, λύπη) συνδέεται με ανυπόφορα-μη συναισθηματικά χαρακτηριστικά στην παιδική ηλικία. Αυτά τα γνωρίσματα περιλαμβάνουν την έλλειψη ενοχής για κακό στους άλλους, την έλλειψη ενσυναίσθησης και γενικά το να είσαι μη συναισθηματικός. Η μειωμένη ικανότητα ανίχνευσης των αρνητικών συναισθημάτων των άλλων συνδέεται επίσης με την επιθετικότητα.
Υπάρχουν δύο τύποι επιθετικότητας, η ψυχρή και αντιδραστική. Ψυχρά υπολογισμένη επιθετικότητα είναι όταν χρησιμοποιείται δύναμη για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, ένα παιδί χτυπά έναν συνομήλικο του για να του κλέψει την καραμέλα χωρίς πρόκληση. Αυτός ο τύπος «ψυχρόκαρδης» επιθετικότητας συνδέεται με μη συναισθηματικά χαρακτηριστικά.
Η επιθετική αντίδραση περιλαμβάνει το να βλάψεις άλλους ως απάντηση στην πρόκληση. Τα παιδιά που επιδίδονται σε αντιδραστική επιθετικότητα τείνουν να είναι πιο «θερμοκέφαλα». Έχουν υψηλότερη συναισθηματικότητα, ανεξέλεγκτο θυμό και τείνουν να αντιλαμβάνονται εχθρική πρόθεση από τους άλλους. Εάν ένας αντιδραστικός επιτιθέμενος χτυπηθεί από έναν περαστικό, για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να υποθέσει ότι ήταν επίτηδες και να τον χτυπήσει ως αντίποινα.
Αν και αυτοί οι τύποι επιθετικότητας φαίνονται αντίθετοι, κάποιος που είναι ψυχρά υπολογισμένα επιθετικός σε μια κατάσταση μπορεί επίσης να είναι ένας επιθετικός που αντιδρά θερμά σε μια άλλη κατάσταση.
Συναισθηματική αντίληψη
Μέχρι τώρα, δεν ήταν σαφές πώς οι ικανότητες των παιδιών να διαβάζουν τις εκφράσεις του προσώπου μπορεί να διαφέρουν μεταξύ αυτών των «θερμών» και «κρύων» τύπων επιθετικότητας.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα αξιολόγησε δύο διαφορετικά δείγματα παιδιών -το ένα από 300 παιδιά και το άλλο 374. Τα παιδιά είδαν εικόνες προσώπων που εξέφραζαν διαφορετικές εντάσεις λύπης, θυμού, φόβου και ευτυχίας με τυχαία σειρά. Τους ζητήθηκε να προσδιορίσουν ποιο συναίσθημα εκφράστηκε ή αν δεν υπήρχε κανένα συναίσθημα.
Διαπιστώθηκε ότι η “τύφλωση” απέναντι στο θυμό, το φόβο και τη θλίψη των άλλων συσχετίστηκε σταθερά με τη χρήση ψυχρής επιθετικότητας. Με άλλα λόγια, τα παιδιά που δυσκολεύονται να καταλάβουν ότι στεναχωρούν κάποιον είναι πιο πιθανό να βλάψουν τους άλλους για να πάρουν αυτό που θέλουν. Είναι ενδιαφέρον ότι διαπιστώσαμε ότι είχε σημασία ο τρόπος με τον οποίο τα παιδιά παρανοούσαν τις εκφράσεις του θυμού. Η ψυχρά υπολογισμένη επιθετικότητα συνδέθηκε με την αναισθησία στον θυμό. Με άλλα λόγια, οι εκφράσεις θυμού έμοιαζαν χωρίς συναισθήματα. Αυτό σημαίνει ότι τα παιδιά που βλάπτουν άλλα για να πάρουν αυτό που θέλουν δεν είναι τόσο ευαίσθητα στις κοινωνικές απειλές στο περιβάλλον τους. Αυτό θα τους επέτρεπε να παραμείνουν ήρεμα σε δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις.
Τα παιδιά που παρουσιάζουν περισσότερα σκληρά-μη συναισθηματικά χαρακτηριστικά και προβλήματα συμπεριφοράς τείνουν να είναι πιο ατρόμητα και λιγότερο αποθαρρημένα από την τιμωρία, ίσως ως συνέπεια του να είναι πιο τυφλά στις απειλές.
Τα παιδιά που επιδίδονται σε πιο αντιδραστική επιθετικότητα έχει αναφερθεί ότι βιώνουν χαμηλότερη ευτυχία σε καθημερινή βάση, αλλά είναι πιο ευτυχισμένα από τους συνομηλίκους τους ως απάντηση σε θετικά γεγονότα. Έτσι, ίσως τα επιθετικά παιδιά λόγω αντίδρασης είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στα ανταποδοτικά συναισθήματα. Αυτό μπορεί να τους οδηγήσει να δουν την ευτυχία ακόμα και όταν δεν υπάρχει.
Το πρόβλημα με τον προσδιορισμό του σθένους ενός συναισθήματος (παρερμηνεύοντας αρνητικά με θετικά συναισθήματα) θα μπορούσε επίσης να προκαλεί κοινωνικές γκάφες που καταλήγουν σε σύγκρουση. Αν πιστεύετε ότι ο φίλος σας νιώθει χαρούμενος, έχετε το πράσινο φως να συνεχίσετε να τον πειράζετε ή να αστειεύεστε μαζί του. Αλλά, εάν είναι στην πραγματικότητα αναστατωμένος, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή τριβή.
Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα εάν η μειωμένη αναγνώριση συναισθημάτων προκαλεί επιθετικότητα στα παιδιά -μόνο ότι αυτά τα δύο πράγματα φαίνεται να σχετίζονται. Στην μελέτη, η ικανότητα των παιδιών να αναγνωρίζουν τα συναισθήματα εξηγούσε το 5% ή λιγότερο της επιθετικότητάς τους, ανάλογα με την ηλικία τους. Έτσι, η στόχευση αυτής της κοινωνικής δεξιότητας από μόνη της μάλλον δεν είναι επαρκής για την επίλυση σοβαρής επιθετικότητας.
Ωστόσο, μια μελέτη του 2012 παρέχει υποστήριξη για μια αιτιολογική σύνδεση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η βελτίωση της αναγνώρισης συναισθημάτων σε σκληρά-μη συναισθηματικά παιδιά μέσω της εκπαίδευσης μείωσε τα προβλήματα συμπεριφοράς και αύξησε την ενσυναίσθηση για τα συναισθήματα των άλλων, σε σύγκριση με τη συνήθη θεραπεία. Αυτό σημαίνει ότι όταν βοηθήθηκαν οι απαθείς νέοι να αναγνωρίσουν πώς αισθάνονται οι άλλοι, ορισμένα από τα προβλήματα συμπεριφοράς τους επιλύθηκαν.
