Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό eClinicalMedicine, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μακροχρόνια συμπτώματα μετά από οξείες αναπνευστικές λοιμώξεις. Αυτό είναι το πιο πρόσφατο συμπέρασμα από την COVIDENCE UK, την εθνική μελέτη του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου για την COVID-19, που ξεκίνησε το 2020 με πάνω από 19.000 συμμετέχοντες να έχουν εγγραφεί. Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από 10.171 ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τις απαντήσεις που συλλέχθηκαν μέσω ερωτηματολογίων και τη στατιστική ανάλυση που διεξήχθη για τον εντοπισμό ομάδων συμπτωμάτων.
Τουλάχιστον το 10% των ατόμων που έχουν μολυνθεί από τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί το COVID, έχουν συμπτώματα που διαρκούν πάνω από τέσσερις εβδομάδες μετά τη μόλυνση. Με περισσότερες από 770 εκατομμύρια μολύνσεις μέχρι σήμερα, αυτό μεταφράζεται σε δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν με τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της COVID, γνωστής ως «μακράς διάρκειας COVID ή long COVID».
Περισσότερα από 200 συμπτώματα της long COVID έχουν μελετηθεί, με μερικά από τα πιο κοινά να είναι η κόπωση, η δύσπνοια, η ζάλη. οι πόνοι και οι γνωστικές δυσκολίες, όπως προβλήματα μνήμης ή «ομίχλη του εγκεφάλου». Η κατάσταση μπορεί να είναι εξουθενωτική -πολλοί άνθρωποι πρέπει να μειώσουν τις ώρες εργασίας τους ή να μην μπορούν να εργαστούν εντελώς. Ωστόσο, η COVID μπορεί να μην είναι μόνη ίωση που προκαλεί μακροχρόνια συμπτώματα.
Στη νέα μελέτη, συγκρίθηκαν τα μακροχρόνια συμπτώματα που αναφέρθηκαν από άτομα που παρουσίασαν διαφορετικούς τύπους οξείας αναπνευστικής λοίμωξης. Ζητήθηκε περίπου 10.000 άτομα να αναφέρουν 16 συμπτώματα που παρουσιάζονται συνήθως στη μακρά COVID. Στη συνέχεια, συγκρίθηκε το πόσο συχνά ήταν αυτά τα συμπτώματα σε τρεις ομάδες: άτομα που είχαν αναφέρει COVID, άτομα που είχαν αναφέρει άλλη οξεία αναπνευστική λοίμωξη (είχαν βγει αρνητικά για COVID) και σε αυτά που δεν είχαν αναφέρει καμία μόλυνση. Η εστίαση έγινε στα μακροπρόθεσμα συμπτώματα συμπεριλαμβάνοντας μόνο άτομα που είχαν μολυνθεί πάνω από τέσσερις εβδομάδες. Ελήφθη επίσης υπόψη τη γενική υγεία των ανθρώπων πριν μολυνθούν και αν είχαν κάποια υπάρχουσα αναπνευστική πάθηση.
Η μελέτη έδειξε ότι όλα τα συμπτώματα που εξετάστηκαν ήταν πιο συχνά σε άτομα με προηγούμενη COVID παρά σε άτομα χωρίς λοιμώξεις, ανεξάρτητα από το αν ανέφεραν long COVID. Αλλά αυτό το εύρημα δεν ήταν μοναδικό για την COVID. Σχεδόν όλα τα συμπτώματα ήταν πιο συχνά σε άτομα με αναπνευστικές λοιμώξεις που δεν ήταν COVID. Με άλλα λόγια, τα ευρήματα υπαινίσσονται την ύπαρξη μιας «μακράς ίωσης»: μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία από άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού, όπως κρυολόγημα, γρίπη ή πνευμονία, που επί του παρόντος δεν αναγνωρίζονται. Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα της μακράς ίωσης περιλαμβάνουν βήχα, πόνο στο στομάχι και διάρροια. Αυτά τα συμπτώματα αναφέρθηκαν κατά μέσο όρο 11 εβδομάδες μετά τη μόλυνση. Ενώ μια σοβαρή αρχική λοίμωξη φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο μακροχρόνιων συμπτωμάτων, η μελέτη αυτή δεν υποδεικνύει γιατί μερικοί άνθρωποι παρουσιάζουν εκτεταμένα συμπτώματα ενώ άλλοι όχι.
Σημαντικές διαφορές
Δεν υπήρξαν στοιχεία ότι τα συμπτώματα της μακράς γρίπης ή κρυολογήματος έχουν την ίδια βαρύτητα ή διάρκεια με τη μακρά COVID. Υπήρχαν ορισμένες σημαντικές διαφορές στα συμπτώματα που αναφέρθηκαν στις δύο ομάδες, με όσους αναρρώνουν από COVID να είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν ζάλη ή προβλήματα με τη γεύση και την όσφρηση.
Η έλλειψη επίγνωσης ή ακόμη και το γεγονός ότι δεν υπάρχει ένας κοινός όρος, όπως «μακρό κρυολόγημα» ή «μακρά γρίπη», εμποδίζει την αναφορά και τη διάγνωση αυτών των καταστάσεων. Και οι άνθρωποι που αναφέρουν μακρά ίωση μπορεί να δυσκολεύονται να λάβουν διάγνωση, λόγω του ευρέος φάσματος συμπτωμάτων και της έλλειψης διαγνωστικών εξετάσεων.
Τα μακροχρόνια συμπτώματα μετά από λοιμώξεις του αναπνευστικού δεν είναι νέο φαινόμενο. Μελέτες σε επιζώντες δύο προηγούμενων εστιών κορωνοϊού -της πανδημίας του σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου (Sars) και της επιδημίας του αναπνευστικού συνδρόμου της Μέσης Ανατολής (Mers)- έχουν βρει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη λειτουργία των πνευμόνων, την ποιότητα ζωής και την ψυχική υγεία. Και μερικοί άνθρωποι που νοσηλεύονται με γρίπη Α έχουν αντιμετωπίσει αναπνευστικά και ψυχολογικά προβλήματα τουλάχιστον δύο χρόνια μετά την έξοδο από το νοσοκομείο.
Ο καθηγητής Adrian Martineau, επικεφαλής ερευνητής της COVIDENCE UK και κλινικός καθηγητής αναπνευστικής λοίμωξης και ανοσίας στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, ανέφερε: «Τα ευρήματα συμβαδίζουν με την εμπειρία ανθρώπων που αντιμετώπισαν παρατεταμένα συμπτώματα μετά από λοίμωξη του αναπνευστικού, παρόλο που το τεστ ήταν αρνητικό για COVID-19. Η συνεχής έρευνα για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της COVID-19 και άλλων οξειών λοιμώξεων του αναπνευστικού είναι σημαντική και μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν πιο παρατεταμένα συμπτώματα από άλλους».
Το μεγαλύτερο μέρος της μελέτης για τη μακρά ίωση έχει επικεντρωθεί σε άτομα με σοβαρή νόσο, συχνά αρκετά σοβαρή ώστε να νοσηλεύονται. Λίγα είναι γνωστά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που μπορεί να έχουν οι λοιμώξεις του αναπνευστικού σε άτομα των οποίων το επεισόδιο οξείας νόσου είναι λιγότερο σοβαρό. Η μακρά COVID έχει αναστρέψει αυτήν την τάση, καθώς μελετάται σε άτομα με όλα τα επίπεδα σοβαρότητας της αρχικής μόλυνσης. Αυτό οφείλεται στα στοιχεία που δείχνουν ότι μπορεί να επηρεαστούν ακόμη και εκείνοι με ήπια αρχικά συμπτώματα. Φαίνεται πως ήρθε η ώρα να βελτιωθεί την κατανόησή μας, στη διάγνωση και τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων.
