Η κατανάλωση περισσότερων υπερεπεξεργασμένων τροφών μπορεί να σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ανώτερου πεπτικού συστήματος (συμπεριλαμβανομένου του στόματος, του λαιμού και του οισοφάγου), σύμφωνα με μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC).
Οι συγγραφείς αυτής της διεθνούς μελέτης, η οποία ανέλυσε δεδομένα διατροφής και τρόπου ζωής σε 450.111 ενήλικες που παρακολουθήθηκαν για περίπου 14 χρόνια, λένε ότι η παχυσαρκία που σχετίζεται με την κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων μπορεί να μην είναι ο μόνος παράγοντας που ευθύνεται. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο European Journal of Nutrition.
Αρκετές μελέτες έχουν εντοπίσει συσχέτιση μεταξύ κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και καρκίνου, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης μελέτης που εξέτασε τη συσχέτιση μεταξύ υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και 34 διαφορετικών καρκίνων στη μεγαλύτερη μελέτη πληθυσμού στην Ευρώπη, την European Prospective Investigation to Cancer and Nutrition (EPIC).
Καθώς προκύπτουν περισσότερα στοιχεία σχετικά με τις συσχετίσεις μεταξύ κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και δυσμενών αποτελεσμάτων για την υγεία, ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Μπρίστολ και το IARC θέλησαν να το διερευνήσουν περαιτέρω.
Δεδομένου ότι πολλά υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν ένα ανθυγιεινό διατροφικό προφίλ, η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να διαπιστώσει εάν η συσχέτιση μεταξύ κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και καρκίνου της κεφαλής και του τραχήλου και του αδενοκαρκίνου του οισοφάγου (ένας καρκίνος του οισοφάγου) στη μελέτη EPIC θα μπορούσε να εξηγηθεί από την αύξηση του σωματικού λίπους.
Τα αποτελέσματα από τις αναλύσεις έδειξαν ότι η κατανάλωση 10% περισσότερων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σχετίζεται με 23% υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου κεφαλής και τραχήλου και 24% υψηλότερο κίνδυνο αδενοκαρκίνωμα οισοφάγου στη μελέτη EPIC. Το αυξημένο σωματικό λίπος εξήγησε μόνο ένα μικρό ποσοστό της στατιστικής συσχέτισης μεταξύ της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και του κινδύνου αυτών των καρκίνων του ανώτερου πεπτικού συστήματος.
Η Fernanda Morales-Berstein, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ανέφερε: «Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν συσχετιστεί με το υπερβολικό βάρος και το αυξημένο σωματικό λίπος σε αρκετές μελέτες παρατήρησης. Αυτό είναι λογικό, καθώς είναι γενικά νόστιμα, βολικά και φθηνά, ευνοώντας την κατανάλωση μεγάλων μερίδων και υπερβολικό αριθμός θερμίδων. Ωστόσο, ήταν ενδιαφέρον ότι στη μελέτη μας η σχέση μεταξύ της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και του καρκίνου του ανώτερου πεπτικού συστήματος δεν φαινόταν να εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από τον δείκτη μάζας σώματος και την αναλογία μέσης-ισχίου».
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι άλλοι μηχανισμοί θα μπορούσαν να εξηγήσουν τη συσχέτιση. Για παράδειγμα, πρόσθετα τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων γαλακτωματοποιητών και τεχνητών γλυκαντικών που είχαν προηγουμένως συσχετιστεί με κίνδυνο ασθένειας, και μολυσματικές ουσίες από τη συσκευασία των τροφίμων και τη διαδικασία παρασκευής, μπορεί να εξηγούν εν μέρει τη σχέση μεταξύ κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και καρκίνου του ανώτερου πεπτικού συστήματος σε αυτή τη μελέτη.
Η Fernanda Morales-Berstein και οι συνεργάτες πρότειναν ότι οι συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και των καρκίνων του ανώτερου πεπτικού σωλήνα που βρέθηκαν στη μελέτη θα μπορούσαν να επηρεαστούν από ορισμένους τύπους μεροληψίας. Αυτό θα εξηγούσε γιατί βρήκαν στοιχεία συσχέτισης μεταξύ της υψηλότερης κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και του αυξημένου κινδύνου θανάτων από ατυχήματα.
Ο George Davey Smith, Καθηγητής Κλινικής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, και συν-συγγραφέας της εργασίας, είπε: «Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα συνδέονται σαφώς με πολλές δυσμενείς εκβάσεις στην υγεία, αλλά αν τις προκαλούν πραγματικά ή εάν οι υποκείμενοι παράγοντες όπως οι γενικές συμπεριφορές που σχετίζονται με την υγεία και η κοινωνικοοικονομική θέση ευθύνονται για τη σύνδεση, είναι ακόμα ασαφές». Ο ίδιος εφιστά την προσοχή στη συσχέτιση με τους θανάτους από ατυχήματα».
Η Inge Huybrechts, επικεφαλής της ομάδας Lifestyle Exposures and Intervents team στο IARC, πρόσθεσε: «Απαιτούνται μελέτες με μακροπρόθεσμες αξιολογήσεις πρόσληψης διατροφικής παρακολούθησης, λαμβάνοντας υπόψη και τις σύγχρονες καταναλωτικές συνήθειες, για την αναπαραγωγή αυτών των ευρημάτων της μελέτης, καθώς τα διατροφικά δεδομένα της EPIC συλλέχθηκαν τη δεκαετία του 1990, όταν η κατανάλωση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων ήταν ακόμα σχετικά χαμηλή. Καθώς τέτοιες συσχετίσεις μπορεί να είναι δυνητικά ισχυρότερες, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων διατροφικών αξιολογήσεων παρακολούθησης».
Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τον εντοπισμό άλλων μηχανισμών, όπως τα πρόσθετα των τροφίμων και οι προσμείξεις, που μπορεί να εξηγήσουν τις συσχετίσεις που παρατηρήθηκαν.
Με βάση το εύρημα ότι το σωματικό λίπος δεν εξηγεί σε μεγάλο βαθμό τη σχέση μεταξύ κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και κινδύνου καρκίνου του ανώτερου πεπτικού συστήματος σε αυτή τη μελέτη, η Fernanda Morales-Berstein, είπε: «Η εστίαση αποκλειστικά στη θεραπεία απώλειας βάρους, όπως η σεμαγλουτίδη, είναι απίθανο να συμβάλει σημαντικά στην πρόληψη των καρκίνων του ανώτερου πεπτικού συστήματος που σχετίζονται με την κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων».
Περισσότερες πληροφορίες: Ultra-processed foods, adiposity and risk of head and neck cancer and oesophageal adenocarcinoma in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition study: a mediation analysis, European Journal of Nutrition (2023). DOI: 10.1007/s00394-023-03270-1.
