Των Melinda Coughlan και Matthew Snelson, The Conversation.
Οι «αριθμοί Ε» στη λίστα συστατικών των συσκευασμένων τροφίμων αντικαθιστούν τη χημική ή κοινή ονομασία συγκεκριμένων πρόσθετων τροφίμων. Αυτά τα πρόσθετα τροφίμων χρησιμοποιούνται για να βελτιώσουν το χρώμα, τη γεύση, την υφή ή να αποτρέψουν την αλλοίωση των τροφίμων.
Τα πρόσθετα τροφίμων χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν μπαχαρικά όπως το σαφράν για να δώσουν στα τρόφιμα ένα πλούσιο κίτρινο χρώμα. Το αλάτι και το ξύδι χρησιμοποιούνταν για τη συντήρηση κρεάτων και λαχανικών για μεγάλα ταξίδια.
Στη δεκαετία του 1960, οι ρυθμιστικές αρχές αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια τυποποιημένη λίστα με αυτά τα πρόσθετα. Στην Ευρώπη αναφέρονται ως αριθμοί Ε (το Ε σημαίνει Ευρώπη). Στην Αυστραλία, χρησιμοποιούμε απλώς τον κωδικό αριθμό τους. Έτσι, η βιταμίνη C αναφέρεται ως E300 στην Ευρώπη.
Τι σημαίνουν οι αριθμοί Έψιλον;
100 έως 199: Χρώμα τροφίμων. Το σαφράν είναι Ε164. Άλλα μπαχαρικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για να προσθέσουν χρώμα στα τρόφιμα περιλαμβάνουν τον κουρκουμά (E100) και την πάπρικα (E160c).
200 έως 299: Συντηρητικά. Αυτά εμποδίζουν την ανάπτυξη μικροβίων στα τρόφιμα. Το E220, για παράδειγμα, είναι διοξείδιο του θείου, ένα συντηρητικό που χρησιμοποιείται συνήθως στο κρασί για να εμποδίσει τα βακτήρια του οξικού οξέος να μετατρέψουν το κρασί σε ξύδι.
300 έως 399: Αντιοξειδωτικά. Η βιταμίνη C (Ε300) ανήκει σε αυτή την κατηγορία.
400 έως 499: Πυκνωτές, γαλακτωματοποιητές και σταθεροποιητές. Τα παχυντικά χρησιμοποιούνται συνήθως σε σούπες ή σάλτσες. Οι γαλακτωματοποιητές βοηθούν στη διατήρηση της ανάμειξης των ελαιωδών ουσιών και των υδαρών ουσιών, όπως η μαγιονέζα. Χωρίς γαλακτωματοποιητές, το λιπαρό και το υδαρές μέρος μπορεί να διαχωριστεί.
500 έως 599: Ρυθμιστές οξύτητας και αντιπηκτικοί παράγοντες. Το διττανθρακικό νάτριο (E500), κοινώς γνωστό ως μαγειρική σόδα ή διττανθρακική σόδα, ρυθμίζει την οξύτητα.
600 έως 699: Ενισχυτικά γεύσης, συμπεριλαμβανομένου του γλουταμινικού μονονάτριου (E621) ή MSG.
700 έως 999: Γλυκαντικά, αφριστικά και αέρια που χρησιμοποιούνται για τη συσκευασία τροφίμων, όπως το αέριο άζωτο (E941). Αυτό χρησιμοποιείται στις περισσότερες συσκευασίες τσιπ πατάτας, γιατιε εμποδίζει την οξείδωση τους.
Πολλοί αριθμοί Ε είναι ουσίες που απαντώνται στη φύση, όπως η βιταμίνη Β1 (Ε101) ακόμη και το οξυγόνο (Ε948).
Κανονισμός αριθμών Ε
Οι περιορισμοί στα πρόσθετα τροφίμων διαφέρουν μεταξύ των χωρών, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο οι τοπικές ρυθμιστικές αρχές ερμηνεύουν τα αποτελέσματα τοξικότητας ενός προϊόντος.
Τοξικότητα είναι η ικανότητα μιας ουσίας να προκαλεί βλάβη, η οποία συχνά σχετίζεται με την ποσότητα της ουσίας που καταναλώνεται. Όλα είναι τοξικά σε αρκετά υψηλή δόση. Ακόμη και η καφεΐνη είναι τοξική αν έχετε αρκετή από αυτήν. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν καταναλώνουν σχεδόν μια τοξική δόση. Ας δούμε τι λέει η επιστήμη για ορισμένους ενόχους.
Αμάρανθος (E123). Ο αμάρανθος (E123) χρησιμοποιείται για να δώσει σκούρο κόκκινο χρώμα στα τρόφιμα. Επιτρέπεται η χρήση του σε τρόφιμα σε συγκεντρώσεις έως 30 mg ανά κιλό στην Αυστραλία και την Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά απαγορεύεται στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω ανησυχιών ότι προκαλεί καρκίνο. Το 1971, μια ρωσική μελέτη συνέδεσε τη χρωστική ουσία με τον καρκίνο σε αρουραίους. Υπήρξε σημαντική κριτική για τη μεθοδολογία της μελέτης και ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ανέλαβε να κάνει μελέτες. Ο FDA βρήκε ελάχιστες ενδείξεις ότι ο αμάρανθος είναι επιβλαβής.
Σε μια μελέτη, οι θηλυκοί αρουραίοι στους οποίους χορηγήθηκαν υψηλές δόσεις είχαν πράγματι αύξηση στους κακοήθεις όγκους, ωστόσο, η δόση ήταν τόσο υψηλή που ο άνθρωπος θα έπρεπε να πίνει 7.500 κουτάκια αναψυκτικού την ημέρα για να τη φτάσει. Μετά από σημαντική δημόσια κατακραυγή, το 1976 ο FDA απαγόρευσε αυτό το χρώμα τροφίμων. Οι κατασκευαστές τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για επανέλεγχο, αλλά αυτή είναι μια δαπανηρή διαδικασία. Το E123 έχει αντικατασταθεί από ένα άλλο κόκκινο χρωστικό, το E129, ένα από τα “Southampton six”.
Τα «έξι του Σαουθάμπτον». Το 2007, μια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο βρήκε μια σχέση μεταξύ των μιγμάτων χρωστικών τροφίμων και της αυξημένης υπερκινητικότητας στα παιδιά. Χρησιμοποιήθηκαν δύο χρωστικά μείγματα: Μίγμα Α (περιέχει Ε102, Ε110, Ε122 και Ε124) και Μίγμα Β (περιέχει Ε104, Ε110, Ε122, Ε129). Η μελέτη μέτρησε την υπερκινητικότητα με ερωτηματολόγια γονέων και δασκάλων, τεστ υπολογιστή και ζητώντας από φοιτητές ψυχολογίας να παρατηρούν απευθείας τα παιδιά σε μια τάξη. Και τα δύο μείγματα φάνηκε να σχετίζονται με υπερκινητικότητα σε παιδιά ηλικίας οκτώ έως εννέα ετών, ενώ το μείγμα Α συνδέθηκε και με υπερκινητικότητα σε παιδιά τριών ετών.
Μετά τη δημόσια οργή, εφαρμόστηκε μια «εθελοντική απαγόρευση» το 2009. Αυτό σημαίνει ότι τα χρώματα μπορούσαν να προστεθούν σε τρόφιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά έπρεπε να φέρουν μια προειδοποίηση ότι «μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στη δραστηριότητα και την προσοχή στα παιδιά». Ενώ οι κατασκευαστές τροφίμων μπορούν να συνεχίσουν να τα χρησιμοποιούν, η κακή δημοσιότητα μετά τη συνεχιζόμενη χρήση τους ώθησε πολλούς να βρουν εναλλακτικές λύσεις.
Ταρτραζίνη (E102). Το FSANZ (Food Standards Australia New Zealand) εξέτασε την ταρτραζίνη (E102) -ένα από τα έξι του Σαουθάμπτον- το 2014 και επιβεβαίωσε ότι ήταν μη τοξική και ασφαλής για κατανάλωση. Το FSANZ παραδέχτηκε, ωστόσο, την αβεβαιότητα σχετικά με τις επιπτώσεις του στην υπερευαισθησία.
Στις ΗΠΑ και την ΕΕ, τα προϊόντα που περιέχουν ταρτραζίνη πρέπει να φέρουν προειδοποίηση ότι μπορεί να προκαλέσουν αλλεργικού τύπου αντιδράσεις σε ευαίσθητα άτομα. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η ταρτραζίνη οδήγησε σε αλλεργική αντίδραση σε περίπου το ένα τέταρτο των ατόμων με αλλεργίες. Μια πιο πρόσφατη ανασκόπηση διαπίστωσε ότι η αποφυγή της ταρτραζίνης μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο του άσθματος -αλλά μόνο για άτομα που είναι ευαίσθητα σε αυτό. Έχει προταθεί ότι η ταρτραζίνη μπορεί να συμβάλλει στην υπερκινητικότητα, αλλά μόνο σε εκείνα τα παιδιά που είναι ευαίσθητα σε αυτήν. Υπάρχουν επίσης κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ορισμένα παιδιά με ΔΕΠΥ μπορεί να είναι γενετικά ευαίσθητα στα χρώματα των τροφίμων. Επομένως, η υπερβολική κατανάλωση χρωμάτων τροφίμων μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματά τους.
Αντικρουόμενα αποτελέσματα
Η μελέτη Southhampton χρησιμοποίησε ένα μείγμα χρωμάτων τροφίμων και το συντηρητικό βενζοϊκό νάτριο (E211). Ωστόσο, δεν ήταν σαφές ποιο μεμονωμένο χρώμα τροφίμων ή συντηρητικό είχε επίδραση. Μια προηγούμενη μελέτη της ίδιας ερευνητικής ομάδας εξέτασε ένα μείγμα χρωμάτων τροφίμων με βενζοϊκό νάτριο και βρήκε αύξηση στην αναφερόμενη από τους γονείς υπερκινητικότητα. Ωστόσο, μια μελέτη σε παιδιά από την Κίνα δεν βρήκε επίδραση ούτε από τις χρωστικές τροφίμων ούτε από το βενζοϊκό νάτριο όταν χορηγήθηκαν χωριστά.
Μια συνέχεια της μελέτης Southhampton έδειξε ότι οι γενετικές διαφορές μπορεί να κάνουν μερικούς ανθρώπους ευαίσθητους στις επιπτώσεις των προσθέτων τροφίμων. Αυτό μπορεί να εξηγήσει τα ασυνεπή αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν μεταξύ των μελετών. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν ευαισθησίες, πράγμα που σημαίνει ότι θα επωφεληθούν από την προσεκτική ανάγνωση των ετικετών των τροφίμων για να αποφύγουν ορισμένους αριθμούς Ε.
