Η ασθένεια των ούλων είναι μια φλεγμονώδης κατάσταση που συνδέεται με πολλές χρόνιες παθήσεις μέσω της επιδείνωσης των φλεγμονωδών αντιδράσεων σε άλλα όργανα και συστήματα του σώματος και που μπορεί να συμβάλει σε καρδιακές και νεφρικές παθήσεις, μεταξύ άλλων -έχει συνδεθεί ακόμα και με την άνοια.
Οι συνέπειες ενός ανθυγιεινού στόματος εκτείνονται και στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ενός ατόμου. Για παράδειγμα, όσοι έχουν κακή αισθητική λόγω στραβών, σπασμένων ή λεκιασμένων δοντιών είναι πιο πιθανό να στιγματιστούν και να κατηγορηθούν για την οδοντική τους εμφάνιση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ενδέχεται να έχουν λιγότερες ευκαιρίες για απασχόληση. Παρατηρήσεις όπως αυτές φέρνουν στο νου τον Γάλλο φυσιοδίφη του 19ου αιώνα και πατέρα της παλαιοντολογίας, Ζωρζ Κουβιέ, ο οποίος είπε: «Δείξε μου τα δόντια σου και θα σου πω ποιος είσαι».
Η πρώτη φάση της νόσου των ούλων ονομάζεται ουλίτιδα. Συμβαίνει όταν τα ούλα φλεγμαίνουν ως απόκριση στη συσσώρευση βακτηριακής πλάκας στην επιφάνεια των δοντιών. Η ουλίτιδα είναι γενικά αναστρέψιμη. Εάν όμως αφεθεί χωρίς θεραπεία, σχηματίζονται «υποουλικοί θύλακες» μεταξύ του δοντιού και των ούλων, οι οποίοι γεμίζουν με βακτήρια. Αυτοί οι θύλακες δείχνουν ότι η ουλίτιδα έχει μετατραπεί σε περιοδοντίτιδα. Σε αυτό το στάδιο, είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθούν τα βακτήρια, αν και η οδοντιατρική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο της ανάπτυξής τους.
Οι κίνδυνοι της ουλίτιδας αυξάνονται σημαντικά σε άτομα με κακή στοματική υγιεινή. Και παράγοντες όπως το κάπνισμα, η φαρμακευτική αγωγή, η γενετική, διατροφή και η εγκυμοσύνη μπορούν όλοι να συμβάλουν στην ανάπτυξη της πάθησης.
Τα περισσότερα βακτήρια ζουν στο σώμα μας χωρίς να προκαλούν προβλήματα. Όμως ορισμένα βακτήρια στην οδοντική πλάκα, όταν αυξάνονται σε αριθμό, μπορεί να οδηγήσουν σε τερηδόνα (τρύπες στα δόντια) ή ασθένεια των ούλων. Ένας οδοντικός καθαρισμός θα μειώσει την πιθανότητα εμφάνισης τερηδόνας ή ασθένειας των ούλων μειώνοντας σημαντικά την ποσότητα της πλάκας στο στόμα σας.
Πόσο συχνά πρέπει να πηγαίνουμε στον οδοντίατρο;
Ενώ όλοι κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε μόνοι μας, ο επαγγελματικός καθαρισμός των δοντιών αφαιρεί την πλάκα, την απαλή κιτρινωπή συσσώρευση και την πέτρα (πλάκα που έχει σκληρύνει) την οποία εμείς δεν μπορούμε να φτάσουμε. Αυτή η συσσώρευση αποτελείται από δισεκατομμύρια βακτήρια διαφορετικών τύπων που ζουν και αναπαράγονται στο στόμα μας -τρέφονται από τις δικές μας τροφές.
Πόσο συχνά λοιπόν; Η απάντηση είναι «εξαρτάται». Συχνά τα ιδιωτικά προγράμματα ασφάλισης υγείας καλύπτουν οδοντιατρικό έλεγχο και καθαρισμό μία φορά κάθε έξι μήνες. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν οδοντική τερηδόνα ή ασθένεια των ούλων και αυτή η ομάδα θα πρέπει να καθαρίζει τα δόντια πιο συχνά.
Ακολουθούν ορισμένες ερωτήσεις που μπορείτε να κάνετε στον εαυτό σας για να καταλάβετε εάν διατρέχετε υψηλότερο κίνδυνο:
- η οδοντόκρεμα που χρησιμοποιείται είναι χωρίς φθόριο;
- τσιμπολογάτε πολύ, συμπεριλαμβανομένων των γλυκών;
- αποφεύγετε το νήμα;
- βουρτσίζετε τα δόντια σας λιγότερο από δύο φορές την ημέρα;
- χρειάζεστε νέα σφραγίσματα κάθε φορά που επισκέπτεστε τον οδοντίατρο;
- ο οδοντίατρός σας «παρακολουθεί» πολλές πρώιμες κοιλότητες;
- πρέπει να φοράτε μια συσκευή στο στόμα σας όπως οδοντοστοιχία ή σιδεράκια;
- πάσχετε από χρόνια πάθηση υγείας όπως ο διαβήτης;
- υποφέρετε από ξηροστομία;
Εάν απαντήσατε «ναι» στις περισσότερες από αυτές τις ερωτήσεις, είναι πιθανό να χρειάζεται να επισκέπτεστε τον οδοντίατρό σας τουλάχιστον κάθε έξι μήνες, αν όχι πιο συχνά.
Εκτός από την αφαίρεση της πλάκας, τα άτομα που είναι επιρρεπή σε τερηδόνα επωφελούνται από τη θεραπεία με φθόριο. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η επαγγελματική θεραπεία με φθόριο κάθε έξι μήνες μπορεί να οδηγήσει σε 30% μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης τερηδόνας, ανάγκης σφραγίσεων ή αφαίρεσης δοντιών.
Μερικά άτομα με χρόνια προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις ή διαβήτη, θα πρέπει να επισκέπτονται τον οδοντίατρό τους πιο συχνά επειδή είναι πιο επιρρεπή σε ασθένειες των ούλων. Άτομα που λαμβάνουν αραιωτικά αίματος και άλλα φάρμακα, όπως χάπια και εγχύσεις για την οστεοπόρωση, μπορεί να χρειαστεί να επισκέπτονται τον οδοντίατρο πιο τακτικά. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να περιπλέξουν τη διαδικασία μιας εξαγωγής ή άλλης οδοντιατρικής εργασίας, επομένως οι τακτικοί έλεγχοι και οι καθαρισμοί είναι καλύτεροι για να βοηθήσουν στην ανίχνευση προβλημάτων προτού γίνουν σοβαρά. Τα άτομα με αιμορραγία ούλων θα πρέπει επίσης να επισκέπτονται τους οδοντιάτρους τους πιο συχνά. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν έχετε διαγνωστεί με προχωρημένη ουλίτιδα, γνωστή ως περιοδοντίτιδα.
Καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τον αντίκτυπο της οδοντιατρικής θεραπείας στη διαχείριση των χρόνιων ασθενειών, γνωρίζουμε ότι η διευκόλυνση της πρόσβασης στην οδοντιατρική περίθαλψη μπορεί να έχει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα σε πολλά μέτωπα. Εκτός από την εξοικονόμηση κόστους για τα άτομα και το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, θα ενίσχυε τη στοματική υγεία του πληθυσμού και θα βοηθούσε στη διαχείριση ορισμένων χρόνιων ασθενειών όπως ο διαβήτης.
