Ο βελονισμός είναι μια πρακτική θεραπείας μέσω ενεργοποίησης ορισμένων σημείων στο δέρμα με βελόνες. Θεωρείται ότι μπορεί να βοηθήσει σε αλλεργίες, ημικρανίες, αϋπνία ή πόνο. Περιλαμβάνει την εισαγωγή πολύ λεπτών βελονών (συνήθως 5-20) μέσω του δέρματός σας σε στρατηγικά σημεία του σώματος -κάποιες φορές οι βελόνες μπορούν να ζεσταθούν. Τα σημεία βελονισμού βρίσκονται σε όλες τις περιοχές του σώματος και μερικές φορές τα κατάλληλα σημεία απέχουν πολύ από την περιοχή που πρέπει να θεραπευτεί.
Δεν είναι πλήρως κατανοητό πώς λειτουργεί ο βελονισμός. Κάθε βελόνα προκαλεί έναν μικροσκοπικό τραυματισμό στο σημείο εισαγωγής και παρόλο που είναι αρκετά ελαφρύς για να προκαλεί ελάχιστη έως καθόλου ενόχληση, είναι αρκετό το σήμα για να ενημερώσει το σώμα ότι πρέπει να ανταποκριθεί. Αυτή η απόκριση περιλαμβάνει τη διέγερση του ανοσοποιητικού συστήματος, την προώθηση της κυκλοφορίας του αίματος στην περιοχή, την επούλωση πληγών και τη ρύθμιση του πόνου. Η σύγχρονη έρευνα για τον βελονισμό βασίζεται κυρίως σε αυτή τη θεωρία.
Ο δυτικός βελονισμός δεν θεωρείται ως παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Στον δυτικό βελονισμό, τα σημεία διεγείρονται για να δημιουργήσουν τοπικές αλλαγές στους ιστούς, καθώς και επιδράσεις στη σπονδυλική στήλη και στον εγκέφαλο. Οι στόχοι είναι η ενεργοποίηση χημικών ουσιών που ανακουφίζουν από τον πόνο, η ενεργοποίηση των μυών ή η χαλάρωση.
Η κινεζική φιλοσοφία πίσω από τον βελονισμό είναι λίγο πιο περίπλοκη, καθώς η αρχαία πρακτική δεν βασίζεται στην επιστήμη και την ιατρική. Πιστευόταν ότι το ανθρώπινο σώμα ήταν γεμάτο από μια αόρατη ζωογόνο δύναμη που την ονόμαζαν «τσι» και όταν το τσι έρεε καλά και πήγαινε σε όλα τα σωστά μέρη, τότε ένα άτομο θα βίωνε καλή ψυχική και σωματική υγεία. Όταν το τσι έρεε λανθασμένα (ήταν μπλοκαρισμένο ή ελλιπές) αυτό θα οδηγούσε σε ασθένεια. Η έννοια του τσι ίσως δεν πέφτει πολύ έξω, αν την σκεφτείτε ως μια φυσική εσωτερική λειτουργία του σώματός σας -μερικές φορές είστε πιο επιρρεπείς σε ασθένειες όταν αισθάνεστε άγχος.
Μια συνεδρία βελονισμού μπορεί να διαρκέσει περίπου 30-40 λεπτά. Πολλοί άνθρωποι ζητούν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η ντοπαμίνη απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια του βελονισμού και πολλοί ασθενείς που εκτιμούν μια χαλαρωτική εμπειρία λόγω της απελευθέρωσης ντοπαμίνης προτιμούν μεγαλύτερο χρόνο.
Όσον αφορά τα αποτελέσματα, είναι σχεδόν αδύνατο να πει κανείς τι πρέπει να περιμένει, καθώς ο καθένας ανταποκρίνεται και βιώνει διαφορετικά τον βελονισμό. Μερικοί αισθάνονται χαλαροί και μπορεί να είναι λίγο κουρασμένοι, άλλοι νιώθουν ενέργεια. Κάποιοι βιώνουν μια βελτίωση αμέσως και για άλλους μπορεί να χρειαστούν αρκετές θεραπείες πριν παρατηρήσουν μια θετική αλλαγή. Μερικοί μπορούν να δουν αλλαγές στις συνήθειες διατροφής του ύπνου ή του εντέρου τους.
Μικρές αναφερόμενες παρενέργειες που σχετίζονται με τον βελονισμό, συμπεριλαμβανομένου του πόνου και της αιμορραγίας ή μώλωπες από την εισαγωγή της βελόνας είναι αρκετά συχνές. Όμως σημαντικές παρενέργειες -πνευμοθώρακας (κατάρρευση πνεύμονα), υπερβολική αιμορραγία, παρατεταμένη επιδείνωση- είναι σπάνιες.
Ο βελονισμός δεν συνιστάται σε άτομα που έχουν βηματοδότη.
Δεν πρέπει να κάνετε βελονισμό εάν διατρέχετε υψηλό κίνδυνο μόλυνσης ή έχετε χρόνια δερματικά προβλήματα.
Άτομα με αιμορραγικές διαταραχές ή που λαμβάνουν φάρμακα για την αραίωση του αίματος θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τον βελονισμό.
Θα πρέπει επίσης να αποφύγετε να κάνετε βελονισμό σε περιοχές όπου έχετε αφαιρέσει λεμφαδένες, καθώς ο βελονισμός θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης.
Πώς δουλεύει ο βελονισμός;
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τους νευροεπιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ έχει αποσαφηνίσει κάπως την υποκείμενη νευροανατομία του βελονισμού που ενεργοποιεί μια συγκεκριμένη οδό σηματοδότησης. Σε μελέτη που διεξήχθη σε ποντίκια και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature το 2021, η ερευνητική ομάδα εντόπισε ένα υποσύνολο νευρώνων που πρέπει να υπάρχουν για να ενεργοποιήσει ο βελονισμός μια αντιφλεγμονώδη απόκριση μέσω αυτής της οδού σηματοδότησης. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτοί οι νευρώνες εμφανίζονται μόνο σε μια συγκεκριμένη περιοχή των οπίσθιων άκρων -εξηγώντας έτσι γιατί ο βελονισμός δεν λειτουργεί στην κοιλιά.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο βελονισμός υιοθετείται όλο και περισσότερο στη δυτική ιατρική ως πιθανή θεραπεία για τη φλεγμονή. Ένας τομέας που παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι η λεγόμενη καταιγίδα κυτοκινών -η ταχεία απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων κυτοκινών που συχνά προκαλεί σοβαρή, συστηματική φλεγμονή.
Πόνος
Υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους ο βελονισμός θεωρείται ότι λειτουργεί για τον πόνο στην πλάτη ή τη μέση:
Διεγείρει το νευρικό σύστημα. Τα σημεία ενεργοποίησης που διεγείρονται από το βελονισμό θα μπορούσαν να απελευθερώσουν χημικές ουσίες από το νωτιαίο μυελό, τους μύες και τον εγκέφαλο. Μερικά από αυτά θα μπορούσαν να είναι φυσικά αναλγητικά -απελευθερώνονται ουσίες που μοιάζουν με οπιοειδή που παράγονται στο σώμα.
Απελευθερώνει νευροδιαβιβαστές. Πρόκειται για ουσίες που στέλνουν μηνύματα και ρυθμίζουν τους μηχανισμούς ενεργοποίησης/απενεργοποίησης διαφόρων νευρικών απολήξεων. Ο βελονισμός μπορεί να διεγείρει κάποιους που διακόπτουν τον πόνο.
Ενεργοποιεί ηλεκτρομαγνητικά ερεθίσματα στο σώμα. Αυτές οι παρορμήσεις μπορούν να βοηθήσουν στην επιτάχυνση του τρόπου χειρισμού του πόνου από το σώμα, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης ενδορφινών.
Οι δοκιμές για τον βελονισμό για τη θεραπεία του πόνου της μέσης δείχνουν ορισμένα αποτελέσματα με πολύ μικρό κίνδυνο παρενεργειών.
Μια μελέτη του 2012 αφορούσε την ανασκόπηση σχεδόν 20.000 ατόμων με χρόνιο πόνο. Τους χορηγήθηκαν αυθεντικές θεραπείες βελονισμού, ψεύτικες θεραπείες ή καθόλου βελονισμός. Όσοι έλαβαν πραγματικό βελονισμό παρουσίασαν 50% βελτίωση στα προβλήματα χρόνιου πόνου.
Δύο παρόμοιες ανασκοπήσεις το 2013 έδειξαν ότι ο βελονισμός μπορεί να είναι μια επιτυχημένη θεραπεία. Αυτές ήταν ειδικά για χρόνιους πόνους στη μέση. Η μία κατέληξε στο ότι ο βελονισμός θα μπορούσε να είναι καλύτερος από τα περισσότερα παυσίπονα. Η άλλη βρήκε ότι η επιτυχία εξαρτάται από ορισμένους περιορισμούς στον τρόπο χορήγησης της θεραπείας.
Μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Medical Journal of Australia το 2017, βρήκε ότι ο βελονισμός είναι εξίσου αποτελεσματικός με τη φαρμακευτική αγωγή για τη θεραπεία του πόνου στη μέση και το διάστρεμμα του αστραγάλου. Αλλά χρειάστηκε περισσότερο από μία ώρα για να προσφέρει επαρκή ανακούφιση από τον πόνο.
Μια μετα-ανάλυση του 2018 για την επίδραση του βελονισμού στον χρόνιο πόνο διαπίστωσε ότι η πρακτική μπορεί να προσφέρει οφέλη ανακούφισης από τον πόνο που διακρίνονται από το εικονικό φάρμακο
Το μεγαλύτερο πιθανό όφελος κατά τη χρήση του βελονισμού για τον πόνο στην πλάτη είναι η άμεση μείωση της έντασης του πόνου αμέσως μετά τη θεραπεία. Μια τυχαιοποιημένη δοκιμή το 2023 διαπίστωσε ότι ο βελονισμός με σημείο ενεργοποίησης για άτομα με χρόνιο πόνο στη μέση είχε σημαντική βραχυπρόθεσμη επίδραση στην ανακούφιση από τον πόνο. Ωστόσο, δεν υπήρχαν στοιχεία για μακροπρόθεσμα οφέλη οκτώ εβδομάδες μετά την πλήρη διακοπή των συνεδριών θεραπείας.
Για την ημικρανία και τους πονοκεφάλους τάσης, οι ειδικοί λένε ότι ο βελονισμός φαίνεται να μειώνει τη συχνότητα και την ένταση των κρίσεων -αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να συγκριθεί με άλλες θεραπείες.
Μια ανασκόπηση βρήκε σημαντικές διαφορές μεταξύ του βελονισμού και του «ψευδούς βελονισμού» (ο οποίος εκτελείται μακριά από σημεία βελονισμού) όταν χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων τύπων χρόνιου πόνου. Ωστόσο, ορισμένες έρευνες δείχνουν μόνο μικρή και προσωρινή ανακούφιση για τον πόνο στον αυχένα.
Τα αποτελέσματα από τυχαιοποιημένες δοκιμές ελέγχου υποστηρίζουν τη χρήση βελόνας για τον πόνο στον ώμο, στον αγκώνα του τένις και τον οστεοαρθριτικό πόνο στο γόνατο. Αλλά μια πρόσφατη ανασκόπηση ανέφερε μόνο αδύναμα στοιχεία για τη θεραπεία της πελματιαίας απονευρωσίτιδας και της χρόνιας αστάθειας του αστραγάλου.
Ομοίως, μικρές τυχαιοποιημένες δοκιμές ελέγχου έχουν δείξει ότι ο βελονισμός μπορεί να μειώσει τον προβληματικό πόνο της γνάθου (κροταφογναθική διαταραχή).
