Οι περισσότεροι άνθρωποι τρώνε αργά το βράδυ κάποια στιγμή -είτε είναι με παγωτό πριν τον ύπνο είτε πίτσα ενώ μελετούν για εξετάσεις. Αλλά αν νομίζετε ότι αυτές οι απολαύσεις αργά το βράδυ είναι απλώς ένας αθώος τρόπος για να περιορίσετε την ενοχλητική πείνα σας μετά το δείπνο, ξανασκεφτείτε το.
Για δεκαετίες, αν όχι για αιώνες, οι γονείς και ακόμη και οι φιλόσοφοι έχουν προειδοποιήσει για το φαγητό αργά το βράδυ, σημειώνοντας ότι αυτό το μοτίβο θα μπορούσε να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, λίγες επιστημονικές μελέτες έχουν διερευνήσει διεξοδικά τη σχέση μεταξύ του χρόνου των γευμάτων και της υγείας.
Σήμερα, οι ερευνητές έχουν μετατρέψει αυτή την πανάρχαια συμβουλή να τρώτε τη σωστή ώρα της ημέρας για βέλτιστη υγεία στο σχετικά νέο και ταχέως αναδυόμενο πεδίο της χρονοδιατροφής, την επιστήμη του πώς οι κιρκάδιοι ρυθμοί (οι 24ωροι κύκλοι του σώματος), η διατροφή και υγεία αλληλεπιδρούν. Η καλύτερη κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων θα μπορούσε να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην πρόληψη ή τη θεραπεία της παχυσαρκίας, των καρδιακών παθήσεων, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, του διαβήτη και άλλων καρδιομεταβολικών παθήσεων που έχουν πλέον συνδεθεί, τουλάχιστον εν μέρει, με το φαγητό αργά το βράδυ.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι για τον αναπτυσσόμενο τομέα της χρονοδιατροφής, ο οποίος έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει νέες προσεγγίσεις για την καταπολέμηση πολλών χρόνιων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, μιας κύριας αιτίας θανάτου», δήλωσε η Marishka Brown, διευθύντρια του National. Κέντρο για την Έρευνα Διαταραχών Ύπνου στο Αμερικανικό NHLBI. «Νέα ευρήματα σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε εξατομικευμένες παρεμβάσεις που βελτιώνουν την υγεία και την ποιότητα ζωής, αλλά χρειάζονται περισσότερες μελέτες».
Ο Nour Makarem, επίκουρος καθηγητής επιδημιολογίας στο Mailman School of Public Health του Πανεπιστημίου Columbia στη Νέα Υόρκη και ερευνητής σ’ αυτό το πεδίο, συμφωνεί, σημειώνοντας ότι η χρονοδιατροφή είναι μια έννοια της οποίας έχει έρθει η ώρα. «Η αύξηση της καρδιομεταβολικής νόσου έχει παραλληλίσει μια αλλαγή στον τρόπο ζωής που χαρακτηρίζεται από τον μεταγενέστερο χρόνο των γευμάτων, τη σημαντική νυχτερινή κατανάλωση και τα ακανόνιστα διατροφικά μοτίβα στους ενήλικες», είπε ο Makarem κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου διήμερου εργαστηρίου NHLBI για το θέμα. «Πρέπει να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή στο πότε, όχι μόνο στο τι τρώμε».
Πρώιμες μελέτες
Μία από τις πρώτες και πιο γνωστές μελέτες για τη χρονοδιατροφή διεξήχθη το 2009. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που τρέφονταν με δίαιτα πλούσια σε λιπαρά κατά τη διάρκεια της ημέρας (κανονικά τα ποντίκια κοιμούνται την ημέρα), κέρδισαν πολύ περισσότερο βάρος από τα ποντίκια που τρέφονταν με την ίδια δίαιτα τη νύχτα, όταν κανονικά είναι ξύπνια. Η μελέτη πρότεινε ότι η τροποποίηση του χρόνου σίτισης μπορεί να είναι μια βιώσιμη στρατηγική για την πρόληψη της αύξησης βάρους.
Σύντομα ακολούθησαν μελέτες σε ανθρώπους που απηχούσαν αυτά τα ευρήματα των ζώων. Το 2013, μια μελέτη παρατήρησης παρακολούθησε 420 άτομα με παχυσαρκία σε διάφορες διατροφικές κλινικές στην Ισπανία που είχαν σκοπό να χάσουν βάρος. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έτρωγαν μεσημεριανό αργά (μετά τις 3 μ.μ.) έχασαν λιγότερο βάρος κατά τη διάρκεια της θεραπείας από εκείνους που έτρωγαν νωρίς (πριν τις 3 μ.μ.), αφού τα στοιχεία προσαρμόστηκαν για άλλους παράγοντες όπως η ηλικία, οι ορμόνες της όρεξης, η ενεργειακή πρόσληψη και η κατανάλωση και η διάρκεια του ύπνου.
Πρόσφατες μελέτες έχουν αρχίσει να αποκαλύπτουν ορισμένους από τους πολύπλοκους βιολογικούς μηχανισμούς που συνδέουν το καθυστερημένο φαγητό με τις χρόνιες ασθένειες. Το 2019, για παράδειγμα, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια μικρή κλινική δοκιμή που έδειξε ότι το φαγητό κατά τη διάρκεια της νύχτας -όπως κάνουν πολλοί εργαζόμενοι σε βάρδιες- μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα, ενώ η κατανάλωση μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να αποτρέψει τα υψηλότερα επίπεδα γλυκόζης που συνδέονται με την εργασία σε βάρδιες. Τα υψηλά επίπεδα γλυκόζης μπορεί να είναι σημάδι διαβήτη.
Κενά γνώσης
Εκτός από τις αλλαγές στο μεταβολισμό της γλυκόζης, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο τύπος της τροφής που καταναλώνεται, οι ορμόνες της όρεξης, οι γενετικές διαφορές, η άσκηση και η έκθεση στο φως φαίνεται να παίζουν ρόλο στις επιπτώσεις στην υγεία του καθυστερημένου φαγητού. Πρόσθετοι παράγοντες υπό μελέτη περιλαμβάνουν την ηλικία, το φύλο, τη φυλή και το αν τείνετε να είστε πρωινοί ή βραδινοί τύποι (γνωστοί και ως χρονότυπος).
«Αν μπορέσουμε να ξεφλουδίσουμε αυτό το πολυστρωματικό κρεμμύδι που ονομάζεται χρονοδιατροφή, νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη υπόσχεση ότι θα προκύψουν συναρπαστικές νέες παρεμβάσεις από αυτό το πεδίο», δήλωσε ο Frank A.J.L. Scheer, καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και διευθυντής του Προγράμματος Ιατρικής Χρονοβιολογίας στο Brigham & Women’s Hospital στη Βοστώνη.
Όμως παραμένουν πολλά κενά. Περιλαμβάνουν περιορισμένη κατανόηση του γιατί τα θρεπτικά συστατικά που καταναλώνονται αργότερα μέσα στην ημέρα χρησιμοποιούνται διαφορετικά από ό,τι σε άλλες ώρες της ημέρας, περιορισμένη γνώση σχετικά με τους κιρκαδικούς βιοδείκτες και γονίδια και κακή κατανόηση των πολιτισμικών και ψυχολογικών παραγόντων που οδηγούν τους ανθρώπους να τρώνε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι ερευνητές προσπαθούν ακόμη πώς να ορίσουν το καθυστερημένο φαγητό, καθώς μπορεί να μην είναι το ίδιο για όλους τους ανθρώπους.
