Toy Simon Sherry, The Conversation.
Η αυτοεκτίμηση είναι η αίσθηση της αξίας που έχουμε για τον εαυτό μας. Υπάρχει μια ολόκληρη βιομηχανία ευεξίας αφιερωμένη στη βελτίωση της αυτοεκτίμησης, αλλά συχνά κάνει τα πράγματα λάθος. Το να στέκεσαι μπροστά σε έναν καθρέφτη και να λες «είμαι φοβερός» πιθανότατα δεν θα σε κάνει να νιώσεις καλύτερα με τον εαυτό σου, επειδή η αυτοεκτίμηση μπορεί να είναι ρητή ή σιωπηρή και το πώς σκέφτεσαι συνειδητά για τον εαυτό σου μπορεί να μην ευθυγραμμίζεται με το πώς ασυνείδητα νιώθεις για τον εαυτό σου.
Οι άνθρωποι θέλουν γρήγορες λύσεις, αλλά δυστυχώς, η οικοδόμηση υγιούς, ρεαλιστικής και σταθερής αυτοεκτίμησης δεν είναι τόσο απλή.
Η αυτοεκτίμηση συχνά περιγράφεται ως υψηλή ή χαμηλή: είτε μας αρέσει ο εαυτός μας και είμαστε σίγουροι για τις ικανότητές μας (υψηλή αυτοεκτίμηση) είτε όχι (χαμηλή αυτοεκτίμηση).
Το επίπεδο αυτοεκτίμησης είναι ένα σημαντικό μέτρο. Η χαμηλή αυτοεκτίμηση έχει συνδεθεί με την κατάθλιψη και τις διατροφικές διαταραχές και η υψηλή αυτοεκτίμηση έχει συνδεθεί με την άμυνα, την επιθετικότητα και τον ναρκισσισμό.
Υπάρχει επίσης μια σύνδεση μεταξύ της ευτυχίας και της αυτοεκτίμησης, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η αυτοεκτίμηση προκαλεί ευτυχία ή το αντίστροφο ή αν είναι απλώς πιθανό να συνυπάρχουν. Ωστόσο, το επίπεδο της αυτοεκτίμησής σας μπορεί να είναι λιγότερο σημαντικό από τη σταθερότητά του.
Συχνά, οι άνθρωποι έχουν ασταθή αυτοεκτίμηση επειδή κάνουν την αξία τους να εξαρτάται από κάτι «contingent self-worth). Το να βασίζετε την αυτοεκτίμησή σας σε πράγματα όπως αυτό είναι ασταθές γιατί τα λάθη ή οι αποτυχίες γίνονται απειλές για την αυτοεκτίμησή σας και όχι ευκαιρίες για μάθηση και ανάπτυξη.
Οι άνθρωποι μπορεί να εξαρτούν την αξία του εαυτού τους από πράγματα όπως η παραγωγικότητα, η θρησκευτική έγκριση, η ευφυΐα, οι σχέσεις, το σχήμα του σώματος ή η φυσική κατάσταση. Τι γίνεται όμως αν ενεργήσετε ανήθικα, αποτύχετε σε ένα τεστ ή πάρετε κάποιο βάρος; Πράγματα όπως οι σχέσεις και η υγεία απαιτούν δια βίου συντήρηση, πράγμα που σημαίνει ότι η αυτοεκτίμηση που βασίζεται στην επιτυχία σε αυτούς τους τομείς θα βρίσκεται συνεχώς σε κίνδυνο (και επομένως ασταθής). Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η εξαρτώμενη αυτοεκτίμηση έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία.
Η αυτοεκτίμηση είναι εκτός κλίμακας, αλλά είναι σταθερή;
Η αυτοεκτίμηση των Βορειοαμερικανών εκτοξεύεται στα ύψη. Από το 1988 έως το 2008, οι βαθμολογίες αυτοεκτίμησης σε μαθητές γυμνασίου, γυμνασίου και κολεγίου έχουν αυξηθεί σημαντικά. Από ένα πιθανό 40 στην κλίμακα αυτοεκτίμησης Rosenberg (RSE: Rosenberg Self-Esteem Scale), οι βαθμολογίες των παιδιών 11 έως 13 ετών αυξήθηκαν στο 32,74 από 28,90, οι βαθμολογίες των παιδιών 14 έως 17 ετών αυξήθηκαν στο 31,84 από 29,86 και το κολέγιο Η βαθμολογία των μαθητών ανέβηκε στο 33,37 από 31,83.
Μέχρι το 2008, η πιο κοινή βαθμολογία RSE για φοιτητές ήταν 40, με σχεδόν έναν στους πέντε φοιτητές κολεγίου να σημειώνει τέλεια αυτοεκτίμηση. Περισσότεροι από τους μισούς φοιτητές σημείωσαν πάνω από 35. Οι περισσότεροι Βορειοαμερικανοί έχουν τώρα υψηλή, αλλά όχι απαραίτητα σταθερή, αυτοεκτίμηση.
Μελέτες δείχνουν ότι οι καλοπροαίρετες προσπάθειες για την ενίσχυση της αυτοεκτίμησης στα σχολεία με επαινώντας τη νοημοσύνη εμποδίζουν στην πραγματικότητα την ακαδημαϊκή απόδοση. Όταν οι μαθητές επαινούνται για τη νοημοσύνη τους, τείνουν να εστιάζουν στην απόδοση αντί στη μάθηση, έχουν εξωτερικό κίνητρο για βαθμούς και όχι εγγενή κίνητρα για γνώση και θεωρούν τη νοημοσύνη ένα σταθερό χαρακτηριστικό παρά κάτι που μπορούν να βελτιώσουν, όλα αυτά είναι επιζήμια για τη μάθηση.
Η εστίαση στην απόδοση αυξάνει το άγχος, την ανησυχία και τα ακαδημαϊκά προβλήματα, όχι την επιτυχία. Η απώλεια των εγγενών κινήτρων κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν λιγότερο έλεγχο και πιο αγανακτισμένοι. Τέλος, η αυτοεκτίμηση εξαρτάται από την ευφυΐα, ενώ η πίστη στην ευφυΐα είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό, μεταμορφώνει λάθη, αποτυχίες ή προκλητικό υλικό σε απειλές για την αυτοεκτίμηση.
Όταν απειλείται η αυτοεκτίμηση, εκείνοι με ασταθή αυτοεκτίμηση μπορεί να αισθάνονται άχρηστοι και να εγκαταλείπουν τον εαυτό τους για να προστατευτούν από συναισθήματα αποτυχίας ή μπορεί να επιμείνουν τυφλά να προσπαθούν να επιβεβαιώσουν την αυτοεκτίμησή τους μέσω της επιτυχίας (ακόμα και αν η προσέγγισή τους δεν είναι λειτουργεί, διαρκεί περισσότερο ή χρειάζεται περισσότερη δουλειά).
Και οι δύο στρατηγικές είναι αντιπαραγωγικές. Η πιο αποτελεσματική προσέγγιση θα ήταν η επανεκτίμηση του προβλήματος και η προσέγγισή του από διαφορετική οπτική γωνία.
Εν ολίγοις, η αυτοεκτίμηση δεν ενισχύει τους καλούς βαθμούς, οι καλοί βαθμοί τονώνουν την αυτοεκτίμηση. Ομοίως, η υψηλή αυτοεκτίμηση δεν κάνει κάποιον καλύτερο ηγέτη, καλύτερο ρομαντικό σύντροφο ή περισσότερο συμπαθή.
Οι άνθρωποι με υψηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να πιστεύουν ότι είναι πιο δημοφιλείς και αρεστοί, αλλά εκείνοι με ενδεχόμενη υψηλή αυτοεκτίμηση θεωρούνται συνήθως ως μη υποστηρικτικοί και μη συμπαθητικοί (πράγμα λογικό αν θεωρούν τις σχέσεις ως μέσο για την ενίσχυση της αυτοεκτίμησής τους). Ακριβώς όπως με τους βαθμούς, η κοινωνική αποδοχή φαίνεται να ενισχύει την αυτοεκτίμηση, όχι το αντίθετο
Με άλλα λόγια, η αυτοεκτίμηση δεν είναι η θεραπεία για όλα. Ακόμη και οι πιο σίγουροι, ελκυστικοί, έξυπνοι άνθρωποι βιώνουν διαλύσεις σχέσεων, απώλεια εργασίας και άγχος.
Λοιπόν, πώς αναπτύσσουμε υγιή, σταθερή αυτοεκτίμηση; Με εστίαση στην προσπάθεια.
Προσπάθεια έναντι αποτελεσμάτων
Είναι αδύνατο για όλους μας να είμαστε εξαιρετικοί και να ξεπερνάμε τους συνομηλίκους μας. Υποθέτοντας αυτά τα πράγματα, προετοιμαζόμαστε για συνεχή χτυπήματα στην αυτοεκτίμησή μας. Αντίθετα, μπορούμε να προσπαθήσουμε να βασίσουμε την αυτοεκτίμηση στο να κάνουμε κάτι καλύτερα, όχι στο να είμαστε καλύτεροι. Το να συμπεριφερόμαστε με τρόπους που ευθυγραμμίζονται με τους στόχους μας και να δίνουμε στον εαυτό μας κάτι για το οποίο να είμαστε περήφανοι, θα αναπτύξουμε αυτοεκτίμηση που δεν εξαρτάται από τα αποτελέσματα ή τις απόψεις των άλλων.
Για παράδειγμα, εάν η αυτοεκτίμησή σας αυτή τη στιγμή εξαρτάται από τις σχέσεις, προσπαθήστε να εστιάσετε στο πόσο ευγενικές ή χρήσιμες είναι οι πράξεις σας και όχι στο πόσο συμπαθείς είστε. Εάν η αυτοεκτίμησή σας εξαρτάται από την παραγωγικότητα, προσπαθήστε να εστιάσετε λιγότερο στο πόσα έχετε κάνει και περισσότερο στον αντίκτυπο αυτών που κάνετε.
Όταν χτίζετε την αυτοεκτίμηση στους άλλους, αυτό σημαίνει να επαινείτε τις προσπάθειές τους, όχι τα αποτελέσματά τους. Για παράδειγμα, πείτε στο παιδί σας «Ουάου, δούλεψες τόσο σκληρά για αυτό!» ή “μαθαίνεις τόσα πολλά!” αντί για “είσαι τόσο έξυπνος!” Τα παιδιά δεν μπορούν να ελέγξουν πόσο έξυπνα είναι και ποτέ δεν θα διαπρέψουν σε κάθε θέμα, επομένως αυτά τα πράγματα δεν πρέπει να καθορίζουν την αυτοεκτίμησή τους. Το ίδιο ισχύει και για τους ενήλικες.
Ενθαρρύνοντας τα παιδιά να δουλέψουν σκληρά, να είναι περίεργα και να εκτιμήσουν τα αποτελέσματα των προσπαθειών τους, τα βοηθάτε να χτίσουν αυτοπεποίθηση. Αυτό τους δίνει μια ρεαλιστική αίσθηση των ικανοτήτων τους και μια εκτίμηση για τη σχέση τους με τους άλλους.
