Το καλοκαίρι είναι σε πλήρη εξέλιξη και ορισμένες περιοχές του πλανήτη έχουν ήδη βιώσει ρεκόρ θερμοκρασιών. Η έκθεση σε υπερβολική ζέστη -η κύρια αιτία θανάτων που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες- μπορεί να οδηγήσει σε θερμική εξάντληση, θερμοπληξία και πρόσθετη πίεση στην καρδιά και τα νεφρά, επιδεινώνοντας υποκείμενες καταστάσεις όπως καρδιαγγειακές παθήσεις και αναπνευστικές παθήσεις.
Αλλά η υπερβολική ζέστη μπορεί επίσης να έχει μια πιο λεπτή επίδραση στο σώμα, επηρεάζοντας πόσο και τι θέλουν να φάνε οι άνθρωποι. Με λίγα λόγια, όσο ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες, οι ορέξεις μπορεί να πέφτουν. Οι ερευνητές λένε ότι υπάρχει λόγος για αυτό.
Η πέψη των τροφίμων και η αποθήκευση των θρεπτικών τους συστατικών χρησιμοποιεί ενέργεια, η οποία παράγει θερμότητα, λέει η Δρ. Allison Childress, διαιτολόγος-διατροφολόγος στο τμήμα διατροφικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Texas Tech. «Υπάρχουν σαφείς διαφορές στην πρόσληψη θερμίδων με κρύο και ζεστό καιρό», είπε. «Η θερμίδα είναι ένα μέτρο της θερμότητας. Σε κρύο περιβάλλον πρέπει να κάψετε θερμίδες για να δημιουργήσετε θερμότητα στο σώμα. Οι άνθρωποι σε ένα ζεστό ή ζεστό περιβάλλον δεν καταναλώνουν τόσες θερμίδες γιατί θερμαίνεται το σώμα τους».
Αν και οι μηχανισμοί που συνδέουν τη θερμοκρασία και την όρεξη δεν είναι πλήρως κατανοητοί, η έρευνα σε ζώα δείχνει ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες περιβάλλοντος μπορεί να μειώσουν την παραγωγή της ορμόνης του εντέρου γκρελίνη, η οποία διεγείρει την πείνα στον εγκέφαλο, δήλωσε ο Gordon Fisher, καθηγητής κινησιολογίας στο τμήμα ανθρωπιστικών σπουδών στο University of Alabama, στο Μπέρμιγχαμ. «Η επικοινωνία μεταξύ των θερμορρυθμιστικών διεργασιών στον εγκέφαλο και το στομάχι μπορεί να παίξει ρόλο στη ρύθμιση της πρόσληψης τροφής», είπε. «Αλλά δεν μπορέσαμε να προσδιορίσουμε έναν ακριβή μηχανισμό για να το εξηγήσουμε αυτό».
Οι ειδικοί λένε ότι ορισμένα τρόφιμα φέρνουν περισσότερη θερμότητα από άλλα -και όχι μόνο επειδή είναι πικάντικα. Όταν οι θερμοκρασίες αυξάνονται, οι άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να λαχταρούν τροφές που απαιτούν μεγαλύτερες πεπτικές προσπάθειες και αυξάνουν την παραγωγή θερμότητας του σώματος, είπε η Childress. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το σώμα δεν χρειάζεται πρωτεΐνη ή φυτικές ίνες όταν κάνει ζέστη». Για να λάβετε τις συνιστώμενες ποσότητες, προτείνει στους ανθρώπους να τρώνε μικρότερες ποσότητες και πιο συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Γενικά, είπε ο Fisher, αποφύγετε τροφές που έχουν υψηλότερη θερμιδική περιεκτικότητα.
Οι ειδικοί λένε ότι η ενυδάτωση γίνεται ακόμη πιο σημαντική όταν οι θερμοκρασίες αυξάνονται. Το νερό είναι το καλύτερο για ενυδάτωση, είπε η Childress. Προτείνει να προσθέσετε γεύση με μια φέτα πορτοκάλι ή αγγούρι, αν αυτό σας αρέσει. «Το γάλα με χαμηλά λιπαρά μπορεί να είναι μια καλή επιλογή επειδή είναι ένα υγρό που μπορείτε να πιείτε κρύο και έχει επίσης πολλά θρεπτικά συστατικά», είπε.
Ο Fisher προειδοποίησε να μην πίνετε αλκοόλ ή ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη. «Και τα δύο έχουν αφυδατωτικά αποτελέσματα που μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη απώλεια νερού», είπε. Αλλά οι μέτριες ποσότητες καφεΐνης είναι καλές, είπε η Childress. «Ο παγωμένος καφές χωρίς ζάχαρη και το παγωμένο τσάι μπορεί να είναι ενυδατικά αρκεί να τα καταναλώνετε με μέτρο», είπε. «Οποιοδήποτε υγρό είναι καλύτερο από το καθόλου υγρό».
Τα τρόφιμα μπορούν να παρέχουν περίπου το 20% της πρόσληψης υγρών του σώματος. Τα πεπόνια, τα μούρα, το μαρούλι, το σέλινο, οι ντομάτες, τα αγγούρια, οι σούπες και τα γιαούρτια είναι μερικά τρόφιμα που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νερό και προσφέρουν επίσης δροσιστικά αποτελέσματα. «Τα τρόφιμα που έχουν πολύ νερό όπως τα φρούτα και τα λαχανικά μας δίνουν αυτό το δροσιστικό αποτέλεσμα και συνήθως τα τρώμε κρύα», είπε η Childress.
Αλλά μόνο και μόνο επειδή ένα φαγητό σερβίρεται κρύο δεν σημαίνει ότι θα βοηθήσει να δροσίσει το σώμα, είπε. «Ένα κρύο ρόφημα μπορεί να δώσει άμεση ανακούφιση, αλλά αν υπάρχουν θερμίδες σε αυτά τα πράγματα, καταλήγουμε να αφομοιώσουμε αυτές τις θερμίδες και τελικά αυξάνουν ελαφρώς τη θερμοκρασία του σώματος», είπε.
Η υπερβολική ζέστη όχι μόνο μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να δείξουν λιγότερο ενδιαφέρον για το φαγητό, αλλά μπορεί επίσης να δυσκολέψει την ανάπτυξη και την απόκτηση τροφής. «Τα κύματα καύσωνα γενικά μπορούν να οδηγήσουν σε μείωση της ανάπτυξης της γεωργίας και να οδηγήσουν σε αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων», είπε ο Fisher. Και, μπορούν να κάνουν πιο δύσκολο για τους ανθρώπους να φτάνουν στα μέρη που πωλούν τρόφιμα.
«Οι άνθρωποι που ζουν σε “ερήμους φαγητού”, μακριά από το φαγητό, είναι πολύ λιγότερο ικανοί να βγουν για ψώνια όταν έξω κάνει πολύ ζέστη», είπε. «Το προσπερνούν. Η τροφική ανασφάλεια μπορεί να είναι χειρότερη σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Είναι επίσης πρόβλημα όταν κάνει πολύ, πολύ κρύο έξω». Η Childress πρότεινε να εφοδιαστείτε με τρόφιμα όταν προβλέπεται ζεστός καιρός για να μειώσετε την ανάγκη να βγείτε έξω.
