H Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπέγραψε μια σύμβαση αγοράς εμβολίων για τη γρίπη των πτηνών πριν από λίγες μέρες. Θα προμηθευτεί έως 665.000 δόσεις έχοντας επιλογή για επιπλέον 40 εκατομμύρια δόσεις. Με αυτή τη σύμβαση, 15 κράτη μέλη θα έχουν πρόσβαση στην πρόληψη της γρίπης των πτηνών, μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που προκαλείται από ιούς της γρίπης Α.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι δεν αποκλείεται να ζήσουμε μια νέα πανδημία. Τα τελευταία δύο χρόνια, η γρίπη των πτηνών εξαπλώθηκε γρήγορα στην Ευρώπη και την Αμερική, σκοτώνοντας εκατομμύρια πουλερικά, αλλά και θηλαστικά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πρόσφατες μειώσεις 35% στα χειμωνογλάρονα και 42% στα γλαρόνια οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στη γρίπη των πτηνών. Ορισμένα στελέχη της γρίπης των πτηνών οδηγούν σε ήπιες ή ασυμπτωματικές λοιμώξεις αλλά υπάρχουν και εξαιρετικά παθογόνα στελέχη -των υποτύπων H5 και H7- που μπορούν να εξαφανίσουν ένα πολυάριθμο κοπάδι πουλερικών μέσα σε δύο μέρες.
Η γρίπη των πτηνών μολύνει και άλλα ζώα, όπως πάπιες, κοτόπουλα, γαλοπούλες, χοίρους, φάλαινες, άλογα, φώκιες, σκύλους και γάτες. Περί τις 26 χώρες έχουν αναφέρει τουλάχιστον 48 είδη θηλαστικών που έχουν πεθάνει από τον ιό από το 2020, όταν ξεκίνησε ένα ανοδικό κύμα λοιμώξεων. Οι άνθρωποι, για την ώρα, σπάνια παθαίνουν γρίπη των πτηνών και αυτό συμβαίνει εάν πάρουν αρκετή ποσότητα του ιού. Από το 2003 καταγράφηκαν 254 ανθρώπινα κρούσματα εκ των οποίων το 56% ήταν θανατηφόρα. Η μετάδοση γίνεται μέσω άμεσης επαφής με εκκρίσεις από μολυσμένα ζώα.
Ο ιός είναι παλιός αλλά ο φόβος είναι ότι θα μεταλλαχθεί και θα μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο, ένα τρομακτικό σενάριο λόγω της μεγάλης θνησιμότητας. Ήδη ορισμένες μεταλλάξεις μπορούν να επιτρέψουν στον ιό να εξαπλωθεί από θηλαστικό σε θηλαστικό. Φέτος, ο H5N1 βρέθηκε να εξαπλώνεται μεταξύ των βοοειδών, γάτες μολύνθηκαν επειδή ήπιαν ωμό αγελαδινό γάλα και ένας Αμερικανός εργαζόμενος σε αγρόκτημα κόλλησε από αγελάδα.
Όσο περισσότερο κυκλοφορούν οι ιοί, τόσο περισσότερες ευκαιρίες έχουν να μεταλλαχθούν. Καθώς o H5N1 εξαπλώνεται μεταξύ των αγελάδων, οι ΗΠΑ θα λάβουν σχεδόν 5 εκατομμύρια δόσεις εμβολίου για πιθανή χρήση σε ανθρώπους από την CSL Seqirus, την εταιρεία με την οποία έκανε τη σύμβαση η ΕΕ. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα είναι σε θέση να παραδώσει έως 150 εκατομμύρια δόσεις για την αντιμετώπιση μιας πιθανής πανδημίας εντός έξι μηνών από την κήρυξή της. Κανένας φυσικά δεν θέλει άλλη πανδημία, αλλά ο ιός φαίνεται να έχει δυναμώσει μεταξύ των ζώων και έχει αποδείξει την ευελιξία του να μολύνει οποιοδήποτε θηλαστικό με το οποίο έρχεται σε επαφή.
Η Φινλανδία ξεκινά εμβολιασμούς
Η Φινλανδία είναι η πρώτη χώρα παγκοσμίως που ξεκινά τους προληπτικούς εμβολιασμούς για τη γρίπη των πτηνών. Η χώρα αγόρασε εμβόλια για 10.000 άτομα, το καθένα από τα οποία αποτελείται από δύο δόσεις, στο πλαίσιο μιας κοινής προμήθειας έως και 40 εκατομμυρίων δόσεων από την ΕΕ για 15 χώρες. «Το εμβόλιο θα χορηγείται σε άτομα ηλικίας 18 ετών και άνω που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από τη γρίπη των πτηνών λόγω της εργασίας τους ή άλλων συνθηκών», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Φινλανδικό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας.
