Μια διαχρονική μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ διαπίστωσε ότι η διαλειμματική άσκηση υψηλής έντασης βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας για έως και 5 χρόνια. Ο ομότιμος καθηγητής Perry Bartlett και ο Daniel Blackmore ήταν επικεφαλής της μελέτης στην οποία εθελοντές έκαναν σωματική άσκηση και σαρώσεις εγκεφάλου.
Eίναι η πρώτη ελεγχόμενη μελέτη του είδους της που δείχνει ότι η άσκηση μπορεί να ενισχύσει τη γνωστική λειτουργία σε υγιείς ηλικιωμένους ενήλικες και όχι απλώς να καθυστερήσει τη γνωστική έκπτωση. «Έξι μήνες διαλειμματικής προπόνησης υψηλής έντασης είναι αρκετοί για να πατήσετε τον διακόπτη», είπε ο επίτιμος καθηγητής Bartlett.
«Σε παλαιότερες προκλινικές εργασίες, ανακαλύψαμε ότι η άσκηση μπορεί να ενεργοποιήσει βλαστοκύτταρα και να αυξήσει την παραγωγή νευρώνων στον ιππόκαμπο, βελτιώνοντας τη γνωστική λειτουργία. Σε αυτή τη μελέτη, μια μεγάλη ομάδα υγιών εθελοντών ηλικίας 65-85 ετών συμμετείχαν σε ένα πρόγραμμα άσκησης έξι μηνών, έκαναν τεστ βιοδεικτών και γνωστικής ικανότητας και έκαναν σαρώσεις εγκεφάλου υψηλής ανάλυσης. Τους παρακολουθήσαμε πέντε χρόνια μετά το πρόγραμμα και είχαν ακόμα βελτιωμένη γνωστική ικανότητα, ακόμα κι αν δεν είχαν συμβαδίσει με τις ασκήσεις».
Η γήρανση είναι ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους για την άνοια, μια κατάσταση που επηρεάζει πολλά άτομα. «Εάν μπορούμε να αλλάξουμε την τροχιά της γήρανσης και να διατηρήσουμε τους ανθρώπους γνωστικά πιο υγιείς για περισσότερο με μια απλή παρέμβαση όπως η άσκηση, μπορούμε ενδεχομένως να σώσουμε την κοινότητά μας από το τεράστιο προσωπικό, οικονομικό και κοινωνικό κόστος που σχετίζεται με την άνοια», δήλωσε ο ομότιμος καθηγητής Bartlett.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές αξιολόγησαν τον αντίκτυπο τριών εντάσεων άσκησης:
- Χαμηλή -κυρίως κινητική λειτουργία, ισορροπία και διάταση
- Μέτρια -γρήγορο περπάτημα σε διάδρομο
- Υψηλή -τέσσερις κύκλοι τρεξίματος σε διάδρομο με σχεδόν μέγιστη προσπάθεια
Ο Blackmore είπε ότι μόνο η υψηλής έντασης διαλειμματική άσκηση οδήγησε σε γνωστική βελτίωση που διατηρήθηκε για έως και 5 χρόνια. «Σε μαγνητικές τομογραφίες υψηλής ανάλυσης αυτής της ομάδας, είδαμε δομικές αλλαγές και αλλαγές συνδεσιμότητας στον ιππόκαμπο, την περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη μάθηση και τη μνήμη», είπε. «Βρήκαμε επίσης βιοδείκτες αίματος που άλλαξαν σε σχέση με βελτιώσεις στη γνωστική λειτουργία. Οι βιοδείκτες μπορούν να είναι χρήσιμοι στην πρόβλεψη της αποτελεσματικότητας της άσκησης που κάνει ένα άτομο».
Με 1 στους 3 ανθρώπους ηλικίας 85 ετών να είναι πιθανό να αναπτύξουν άνοια, ο Blackmore είπε ότι ο αντίκτυπος της έρευνας ήταν εκτεταμένος. «Το εύρημά μας μπορεί να ενημερώσει τις κατευθυντήριες γραμμές άσκησης για τους ηλικιωμένους και περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να αξιολογήσει διαφορετικούς τύπους άσκησης που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στη φροντίδα των ηλικιωμένων», είπε. «Τώρα εξετάζουμε τους γενετικούς παράγοντες που μπορεί να ρυθμίζουν την απόκριση ενός ατόμου στην άσκηση για να δούμε αν μπορούμε να διαπιστώσουμε ποιος θα ανταποκριθεί και ποιος δεν θα ανταποκριθεί σε αυτήν την παρέμβαση. «Η χρήση βιοδεικτών ως διαγνωστικού εργαλείου για την άσκηση χρειάζεται επίσης περαιτέρω έρευνα».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Aging and Disease. Λαμβάνει συνεχή υποστήριξη από το Stafford Fox Medical Research Foundation.
Περισσότερες πληροφορίες: Long-Term Improvement in Hippocampal-Dependent Learning Ability in Healthy, Aged Individuals Following High Intensity Interval Training. Aging and disease, 2024 DOI: 10.14336/AD.2024.0642.
