Πολλοί άνθρωποι στρέφονται στα προβιοτικά για τα πεπτικά τους προβλήματα, αλλά μια προκαταρκτική μελέτη δείχνει ότι ό,τι είναι καλό για το έντερο μπορεί επίσης να είναι καλό για τον γερασμένο εγκέφαλο.
Στη μελέτη συμμετείχαν ηλικιωένοι με ήπια γνωστική εξασθένηση, όπου η μνήμη και άλλες δεξιότητες σκέψης αρχίζουν να υποχωρούν, αλλά οι άνθρωποι εξακολουθούν να μπορούν να εκτελούν τις καθημερινές τους εργασίες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως όταν αυτά τα άτομα έλαβαν ένα συγκεκριμένο προβιοτικό για τρεις μήνες, οι νοητικές τους ικανότητες βελτιώθηκαν. Αυτές οι βελτιώσεις συσχετίστηκαν με συγκεκριμένες αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου τους. Οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι η μελέτη είναι προκαταρκτική και πρέπει να υποστηριχθεί από περαιτέρω έρευνα.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν τα αποτελέσματα είναι ισχυρά και αναπαραγώγιμα», δήλωσε ο Robert Vassar, διευθυντής του Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease στο Northwestern University Feinberg School of Medicine στο Σικάγο. Ωστόσο, τα ευρήματα είναι ελπιδοφόρα, σύμφωνα με τον Vassar, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Νομίζω ότι αυτό προάγει την κατανόησή μας για το μικροβίωμα του εντέρου και τη γνωστική λειτουργία», είπε.
Το μικροβίωμα του εντέρου αναφέρεται στα τρισεκατομμύρια βακτήρια που κατοικούν στο έντερο και διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην πέψη και σε πολλές άλλες σωματικές λειτουργίες -από την άμυνα του ανοσοποιητικού, μέχρι την παραγωγή βιταμινών, αντιφλεγμονωδών ενώσεων και ακόμη και χημικών που επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Μια έκρηξη έρευνας τα τελευταία χρόνια ερευνά τις σχέσεις μεταξύ του μικροβιώματος του εντέρου και διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου της νόσου Αλτσχάιμερ -της πιο κοινής μορφής άνοιας.
Το ερώτημα είναι εάν ορισμένα προφίλ μικροβιώματος του εντέρου -μια αφθονία συγκεκριμένων “κακών” βακτηρίων ή η έλλειψη ορισμένων “καλών”- μπορεί να συμβάλλουν σε αυτές τις ασθένειες. Οι μέχρι τώρα μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα με άνοια τείνουν να έχουν μικροβίωμα εντέρου που φαίνεται διαφορετικό από αυτό των διανοητικά ευκρινών ηλικιωμένων. Και μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι αυτό ισχύει και για τους ηλικιωμένους που δεν έχουν ακόμη συμπτώματα άνοιας, αλλά έχουν πρώιμους δείκτες Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο (μη φυσιολογικές εναποθέσεις πρωτεϊνών γνωστές ως «πλάκες» και «μπέρδεμα»).
Η νέα μελέτη είναι διαφορετική με δύο τρόπους: Επικεντρώθηκε σε ηλικιωμενους με ήπια γνωστική εξασθένηση -λιγότερο σοβαρά προβλήματα με τη μνήμη και τη σκέψη που μπορεί, ή όχι, να εξελιχθούν σε άνοια. Επιπλέον, οι ερευνητές εξέτασαν τα αποτελέσματα της αλλαγής του μικροβιώματος του εντέρου, με το προβιοτικό Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Το LGG επιλέχθηκε επειδή η δημοσιευμένη έρευνα σε ποντίκια υπαινίχθηκε πιθανά οφέλη, σύμφωνα με τον ερευνητή Mashael Aljumaah, υποψήφιο διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και στο North Carolina State University. Η γενική σκέψη, ήταν ότι εάν τα προβιοτικά (ή άλλες μέθοδοι αλλαγής του μικροβιώματος του εντέρου) πρόκειται να επιβραδύνουν τη γνωστική πτώση, είναι πιθανώς καλύτερο να παρέμβουμε έγκαιρα, όταν τα συμπτώματα είναι ήπια.
Αρχικά, οι ερευνητές προσέλαβαν 169 ενήλικες ηλικίας 52 έως 75 ετών που είτε ήταν γνωστικά υγιείς είτε πληρούσαν τα τυπικά κριτήρια για ήπια γνωστική έκπτωση. Τους ανατέθηκε τυχαία να λαμβάνουν είτε LGG είτε ένα εικονικό φάρμακο κάθε μέρα για τρεις μήνες. Στην αρχή, διαπίστωσαν οι ερευνητές, ότι τα άτομα με γνωστική εξασθένηση είχαν ορισμένες διαφορές στα βακτήρια του εντέρου τους -συμπεριλαμβανομένης μιας μεγαλύτερης αφθονίας ενός τύπου που ονομάζεται Prevotella- σε σύγκριση με τους ομολόγους τους χωρίς προβλήματα. Μετά από τρεις μήνες λήψης του προβιοτικού, η κατάσταση άλλαξε: Οι συμμετέχοντες με προβλήματα εμφάνισαν μείωση των Prevotella και αυτή η μετατόπιση συσχετίστηκε με βελτιώσεις στα τυπικά τεστ της μνήμης και των δεξιοτήτων σκέψης. Αντίθετα, οι γνωστικά άθικτοι συμμετέχοντες δεν παρουσίασαν τέτοιες αλλαγές. «Μόνο η ομάδα που ήταν γνωστικά σε κίνδυνο κατά την έναρξη επωφελήθηκε«, είπε ο Aljumaah.
Ο Thomas Biederer, επίκουρος καθηγητής στο Friedman School of Nutrition Science and Policy του Πανεπιστημίου Tufts στη Βοστώνη, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, ανέφερε: «Αυτή η μελέτη ρίχνει νέο φως στο πώς το μικροβίωμα επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε ο Biederer. «Μου κίνησε το ενδιαφέρον η πιθανότητα να στοχεύσω το μικροβίωμα μέσω συγκεκριμένων προβιοτικών για να το εξισορροπήσω ξανά και να βελτιώσω τη γνωστική κατάσταση», είπε. «Μηχανιστικά, θα είναι συναρπαστικό να κατανοήσουμε καλύτερα σε ποιο βαθμό τα προβιοτικά επηρεάζουν τις φλεγμονώδεις διεργασίες του εγκεφάλου και τη συνδεσιμότητα στον γερασμένο εγκέφαλο».
Οι Aljumaah και Vassar είπαν ότι οι ερευνητές έχουν πολλά να μάθουν για τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου. Αυτό περιλαμβάνει τον υπολογισμό του ποιες παρεμβάσεις μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης -ένας συνδυασμός προβιοτικών ή πρεβιοτικών, για παράδειγμα- και ποια άτομα μπορούν να ωφεληθούν.
Ο Aljumaah τόνισε επίσης ότι η διαδικασία της άνοιας είναι περίπλοκη και δεν υπάρχει ένας μόνο λόγος για ένα άτομο να αναπτύξει την ασθένεια. «Το μικροβίωμα του εντέρου θα ήταν μόνο ένα κομμάτι του παζλ», είπε.
Προς το παρόν, ο Vassar συμβούλεψε να προσπαθήσουμε για μια υγιεινή διατροφή όπως η παραδοσιακή μεσογειακή -πολλά λαχανικά, φρούτα, δημητριακά πλούσια σε φυτικές ίνες, ψάρια και ελαιόλαδο και χαμηλές ποσότητες κόκκινου κρέατος και επεξεργασμένων τροφίμων. Η διατροφή μεταβάλλει το μικροβίωμα του εντέρου και ορισμένα πρότυπα υγιεινής διατροφής (συμπεριλαμβανομένης της μεσογειακής διατροφής) σχετίζονται με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Και μην ξεχνάτε την τακτική άσκηση, η οποία επίσης συνδέεται με χαμηλότερες πιθανότητες γνωστικής εξασθένησης και άνοιας. «Είναι ίσως ο ισχυρότερος προστατευτικός παράγοντας που γνωρίζουμε», είπε ο Vassar .
