Το παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε δύο άρθρα του Duane Mellor, The Conversation.
Ο πρώην πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ ζήτησε περισσότερους φόρους στο πρόχειρο φαγητό για την αντιμετώπιση της κρίσης παχυσαρκίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό περιλαμβάνει την επέκταση των φόρων για τη ζάχαρη πέρα από τα αναψυκτικά, καθώς και τη φορολόγηση των τροφίμων που είναι πλούσια σε αλάτι και λιπαρά. Ο Μπλερ ζήτησε επίσης περιορισμούς στη διαφήμιση των ανθυγιεινών τροφίμων. Ο πρώην πρωθυπουργός πιστεύει ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να σωθεί το NHS. «Πρέπει να μεταβούμε από μια υπηρεσία που θεραπεύει τους ανθρώπους όταν είναι άρρωστοι σε μια υπηρεσία που επικεντρώνεται στην ευημερία, στην πρόληψη, στο πώς οι άνθρωποι ζουν πιο υγιείς ζωές», είπε.
Είναι όμως τόσο απλό; Μια εισφορά στα ζαχαρούχα ποτά εισήχθη στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2018, οδήγησε τους κατασκευαστές ποτών να αναδιατυπώσουν τα προϊόντα τους, ώστε να περιέχουν λιγότερη ζάχαρη. Ένα χρόνο αργότερα, το βρετανικό κοινό κατανάλωνε λιγότερη ζάχαρη. Ωστόσο, η κατανάλωση ζάχαρης είχε μειωθεί στη Βρετανία πριν από την επιβολή της εισφοράς. Μόλις αυτό συνυπολογίστηκε στην ανάλυση, δεν υπήρξε σημαντική πτώση στην κατανάλωση ζάχαρης.
Η Δανία πειραματίστηκε με έναν παχυλό φόρο και είχε παρόμοια αποτελέσματα. Χαιρετίστηκε ως κορυφαία πολιτική δημόσιας υγείας όταν εισήχθη τον Οκτώβριο του 2011, αλλά εγκαταλείφθηκε 15 μήνες αργότερα. Σύμφωνα με μια έρευνα, μόνο το 7% των Δανών μείωσαν την ποσότητα βουτύρου, κρέμας και τυριού που αγόραζαν. Μια άλλη έρευνα διαπίστωσε ότι το 80% δεν άλλαξε καθόλου τις συνήθειες αγοράς τροφίμων. Οι υποστηρικτές αυτών των προγραμμάτων τείνουν να τονίζουν τα θετικά αποτελέσματα με βάση τη μοντελοποίηση δεδομένων και όχι τις πραγματικές αλλαγές στο βάρος και την υγεία των ανθρώπων. Οι επικριτές, από την άλλη πλευρά, αμφισβητούν γρήγορα τέτοιες πολιτικές όπως η θέσπιση του «κράτους παραμάνας».
Η γλυκερίνη
Αν και ο φόρος ζάχαρης του Ηνωμένου Βασιλείου οδήγησε στην αναμόρφωση των ποτών ώστε να έχουν λιγότερη ζάχαρη, είχε επίσης ορισμένες παρενέργειες. Για παράδειγμα, τα ζαχαρούχα ποτά που ονομάζονται slushies -έχουν αρωματισμένο πάγο και μοιάζουν με με τις γρανίτες αλλά με πιο υγρή σύνθεση- χρειαζόταν να έχουν προσθήκη γλυκερόλης για να διατηρήσουν το slush (τα τεχνητά γλυκαντικά απέτυχαν να το κάνουν αυτό). Αν και αυτό είναι ασφαλές για τα περισσότερα μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες, η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων εντόπισε έναν πιθανό κίνδυνο δηλητηρίασης από γλυκερίνη σε μικρότερα παιδιά και πρότεινε να περιοριστούν οι πωλήσεις σε παιδιά ηλικίας 5 ετών και άνω.
Πρόσφατα υπήρξαν ανησυχητικές αναφορές στις ειδήσεις για ένα τρίχρονο αγόρι που κατέρρευσε και εισήχθη στο νοσοκομείο αφού ήπιε ένα slushy ποτό. Ευτυχώς μετά από λίγες μέρες το παιδί ανάρρωσε πλήρως. Αυτό οδήγησε σε εκκλήσεις για βελτιωμένη επισήμανση όπου πωλούνται slushies, έτσι ώστε οι γονείς να είναι καλύτερα ενημερωμένοι σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους για τα μικρά παιδιά που καταναλώνουν αυτά τα ποτά.
Αυτό προκύπτει από αναφορές τριών άλλων μικρών παιδιών που εισήχθησαν στο νοσοκομείο μετά από κατανάλωση slushies που περιείχαν γλυκερίνη. Αυτά τα παιδιά είχαν χαμηλή γλυκόζη στο αίμα και υψηλά επίπεδα γλυκερίνης πριν αναρρώσουν, κάτι που οδήγησε στη σύσταση ότι τα slushies που περιέχουν γλυκερίνη δεν πρέπει να προσφέρονται σε παιδιά ηλικίας τεσσάρων ετών και κάτω.
Η γλυκερίνη γνωστή και ως γλυκερόλη ή Ε422 αναγνωρίζεται ως γενικά ασφαλής ως πρόσθετο τροφίμων από την ΕΕ και την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ. Χημικά, περιγράφεται ως αλκοόλη ζάχαρης. Βρίσκεται σε αρωματικές ύλες όπως η ουσία βανίλιας και χρησιμοποιείται συχνά για να διατηρείται απαλό το γλάσο.
Κανονικά, στο σώμα μας, η γλυκερίνη συνδέεται με λιπαρά οξέα και τα επίπεδα στο αίμα είναι χαμηλά. Επίσης, το σώμα μας δεν έχει τρόπο να ρυθμίζει ή να ελέγχει τη γλυκερίνη με τον ίδιο τρόπο που παράγουμε ινσουλίνη για τον έλεγχο της γλυκόζης (σάκχαρο στο αίμα). Δεν υπάρχει λοιπόν τρόπος για το σώμα μας να αρχίσει απλώς να χρησιμοποιεί περισσότερη γλυκερίνη στα κύτταρα όπως με τη γλυκόζη μετά από ένα γεύμα. Αυτό σημαίνει ότι η γλυκερίνη μπορεί να παραμείνει στο αίμα για περισσότερο από τη γλυκόζη. Καθώς αυτό προσθέτει στην ποσότητα των πραγμάτων που διαλύονται στο αίμα μας, το πλάσμα στο αίμα γίνεται πιο συγκεντρωμένο και μπορεί να αντλήσει νερό από άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, ναυτία και ζάλη.
Η πρόκληση όταν φτιάχνετε slushies, σε σύγκριση με τα κανονικά αναψυκτικά, είναι ότι η ζάχαρη κάνει περισσότερα από το να προσφέρει γλυκύτητα. Η ζάχαρη έχει τη φυσική λειτουργία στα slushies να μειώνει το σημείο πήξης του νερού. Το νερό παγώνει στους 0°C, αλλά η προσθήκη ζάχαρης μειώνει την ικανότητα των μορίων του νερού να συνδέονται με δεσμούς υδρογόνου και να σχηματίζουν πάγο.
Η προσθήκη ζάχαρης στο νερό και η ανάδευση καθώς η θερμοκρασία πέφτει κάτω από το μηδέν παράγει slushies και όχι πάγο. Για να το κάνετε αυτό, χρειάζεστε τουλάχιστον 12 γραμμάρια ζάχαρης ανά 100 ml, πράγμα που σημαίνει ότι τα slushies που περιέχουν ζάχαρη θα υπόκεινται στον υψηλότερο φορολογικό συντελεστή, στις 24 πέννες ανά λίτρο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η έντονη γλυκαντική ουσία, όπως η ασπαρτάμη, δεν θα λειτουργήσει στα slushies καθώς είναι ένα πολύ έντονο γλυκαντικό που είναι 200 φορές πιο γλυκό από τη ζάχαρη. Χρειάζεται μια διαφορετική λύση, όπου χρησιμοποιείται παρόμοια ποσότητα γλυκαντικού σε σύγκριση με τη ζάχαρη. Αυτά τα λεγόμενα χύμα γλυκαντικά, όπως η σορβιτόλη και η μαννιτόλη, μπορούν να έχουν καθαρτικό αποτέλεσμα, επομένως δεν είναι εξαιρετικές επιλογές. Η γλυκερίνης ήταν η λύση που επιλέχθηκε, η οποία μπορεί να είναι περίπου 5 γραμμάρια ανά 100 ml. Είναι όμως ασφαλές να καταναλωθεί αυτή η ποσότητα;
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για την Ασφάλεια των Τροφίμων επανεκτίμησε την ασφάλεια της γλυκερίνης το 2017. Ανέφερε ότι η κατανάλωση 125 mg ανά κιλό σωματικού βάρους ανά ώρα ήταν αρκετή για να αυξήσει τη συγκέντρωση στο αίμα και ενδεχομένως να προκαλέσει συμπτώματα σε ασθενείς. Αυτό βασίστηκε στο πώς χρησιμοποιήθηκε η γλυκερίνη στο παρελθόν για τη θεραπεία του οιδήματος στον εγκέφαλο (εγκεφαλικό οίδημα). Ωστόσο, υπάρχουν λίγα δεδομένα σχετικά με την επίδραση της γλυκερίνης εκτός νοσοκομείων και θεωρήθηκε ότι αυτό το επίπεδο πρόσληψης θα μπορούσε να συνδεθεί με πιθανούς κινδύνους.
Για έναν ενήλικα, δεν υπάρχει κίνδυνος να πιει ένα μεσαίου μεγέθους slushy, απλώς και μόνο επειδή είναι μεγαλύτεροw και είναι απίθανο να επιτύχει ένα επίπεδο στο αίμα αρκετά υψηλό ώστε να προκαλέσει συμπτώματα. Αλλά για ένα μικρό παιδί, λόγω του μεγέθους του ο κίνδυνος κρίθηκε αρκετά υψηλός.
Οι φτωχοί γίνονται φτωχότεροι
Μια άλλη ακούσια συνέπεια της φορολογίας στη ζάχαρη είναι να γίνουν οι φτωχοί φτωχότεροι αυξάνοντας την τιμή των τροφίμων. Εάν οι φόροι ή οι εισφορές επεκταθούν πέρα από τα ποτά και τη ζάχαρη για να συμπεριλάβουν όλα τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, αλάτι και ζάχαρη, το κόστος αυτής της αναμόρφωσης είναι πιθανό να μετακυλίεται στον καταναλωτή.
Όταν προωθούμε πιο υγιεινές διατροφικές επιλογές, πρέπει να κάνουμε ελκυστικές επιλογές όπως τα λαχανικά. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για άτομα με χαμηλά εισοδήματα, τα οποία μπορεί να αποφύγουν να δοκιμάσουν νέα τρόφιμα που θα μπορούσαν να σπαταληθούν.
Η επόμενη πρόκληση είναι να προσδιοριστεί ποια τρόφιμα θα φορολογηθούν. Ο Μπλερ πρότεινε το «πρόχειρο φαγητό», το οποίο όρισε ως πλούσιο σε λιπαρά, αλάτι και ζάχαρη -που συχνά αποκαλούνται τρόφιμα HFSS. Οι περιορισμοί στη διαφήμιση εκτιμάται ότι έχουν μειώσει σημαντικά τη μέση ποσότητα τροφίμων HFSS (high in fat, sugar or salt ) που αγοράζουν τα νοικοκυριά κάθε εβδομάδα. Αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για να καταλήξουν στον ισχυρισμό ότι αυτή η αλλαγή μείωσε τον αριθμό των ατόμων με παχυσαρκία κατά 100.000. Αυτός ο ισχυρισμός έχει επικριθεί έντονα. Είναι μια εκτίμηση και η αλλαγή στον αριθμό των υπέρβαρων ή παχύσαρκων ατόμων που συνδέονται με την απαγόρευση της διαφήμισης είναι άγνωστη.
Υπάρχει μια δυνητικά στιγματιστική γλώσσα όταν χαρακτηρίζεται το φαγητό ως «άχρηστο» και αυτό μπορεί να επηρεάζει του φτωχότερους. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχει γίνει μια κίνηση στη χρήση όρων όπως «υπερεπεξεργασμένο φαγητό». Και τα δύο, ωστόσο, είναι ελαφρώς υποκειμενικά. Ο ορισμός του HFSS θα μπορούσε να περιλαμβάνει το τυρί και το ελληνικό γιαούρτι και, ως εκ τούτου, μπορεί να προτείνει ότι αυτά τα τρόφιμα τυγχάνουν απαγόρευσης διαφήμισης.
