Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, προσφέρει μια εξήγηση στο γιατί η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το αλκοόλ, σε ελαφριές έως μέτριες ποσότητες, συσχετίστηκε με μακροπρόθεσμες μειώσεις στη σηματοδότηση του στρες στον εγκέφαλο. Αυτός ο αντίκτυπος στα συστήματα στρες του εγκεφάλου μπορεί να ευθύνεται για τις μειώσεις στα καρδιαγγειακά συμβάντα που παρατηρούνται σε άτομα με ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Journal of the American College of Cardiology.
«Δεν υποστηρίζουμε τη χρήση αλκοόλ για τη μείωση του κινδύνου καρδιακών προσβολών ή εγκεφαλικών επειδή υπάρχουν άλλες αρνητικές επιδράσεις στην υγεία», λέει ο ανώτερος συγγραφέας και καρδιολόγος Ahmed Tawakol. «Θέλαμε να καταλάβουμε γιατί η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μειώνει τις καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως αποδεικνύεται από πολλές άλλες μελέτες. Και αν μπορούσαμε να βρούμε τον μηχανισμό, ο στόχος θα ήταν να βρούμε άλλες προσεγγίσεις που αναπαράγουν τις προστατευτικές καρδιολογικές επιδράσεις του αλκοόλ χωρίς τις δυσμενείς επιπτώσεις του».
Προηγούμενες επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ (1 ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και 1 έως 2 ποτά την ημέρα για τους άνδρες) σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Αλλά ήταν άγνωστο εάν το ίδιο το αλκοόλ έχει καρδιαγγειακά οφέλη ή εάν οι συμπεριφορές υγείας, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση ή άλλοι παράγοντες προστατεύουν τις καρδιές των ατόμων με ελαφριά ή μέτρια κατανάλωση αλκοόλ.
Η μελέτη περιελάμβανε περισσότερα από 50.000 άτομα που ήταν εγγεγραμμένα στη Mass General Brigham Biobank. Το πρώτο μέρος της μελέτης αξιολόγησε τη σχέση μεταξύ ελαφριάς και μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ και των σοβαρών ανεπιθύμητων καρδιαγγειακών συμβάντων μετά από προσαρμογή για μια σειρά γενετικών, κλινικών, τρόπου ζωής και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων συγχύσεως.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ελαφριά και μέτρια κατανάλωση αλκοόλ συσχετίστηκε με σημαντική μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη οι άλλοι παράγοντες. Στη συνέχεια, μελέτησαν ένα υποσύνολο 754 ατόμων που είχαν υποβληθεί σε προηγούμενη απεικόνιση εγκεφάλου PET/CT (κυρίως για παρακολούθηση του καρκίνου) για να προσδιορίσουν την επίδραση της ελαφριάς και μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ στη δραστηριότητα του νευρικού δικτύου που σχετίζεται με το στρες κατά την ηρεμία.
Η απεικόνιση του εγκεφάλου έδειξε μειωμένη σηματοδότηση στρες στην αμυγδαλή, την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τις αντιδράσεις στο στρες, σε άτομα που πίνουν ελαφριά έως μέτρια σε σύγκριση με εκείνα που απείχαν από το αλκοόλ ή που έπιναν λίγο. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν το ιστορικό καρδιαγγειακών συμβάντων αυτών των ατόμων, βρήκαν λιγότερα καρδιακά επεισόδια και εγκεφαλικά σε άτομα που πίνουν λίγο έως μέτρια. «Διαπιστώσαμε ότι οι αλλαγές του εγκεφάλου σε άτομα που πίνουν ελαφριά έως μέτρια εξηγούσαν ένα σημαντικό μέρος των προστατευτικών καρδιακών επιδράσεων», λέει ο Tawakol.
Είναι από καιρό γνωστό ότι το αλκοόλ μειώνει την αντιδραστικότητα της αμυγδαλής σε απειλητικά ερεθίσματα σε τα άτομα πίνουν. Η μελέτη αυτή είναι η πρώτη που δείχνει ότι η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έχει μακροπρόθεσμες νευροβιολογικές επιδράσεις στην άμβλυνση της δραστηριότητας στην αμυγδαλή, η οποία μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο καρδιαγγειακό σύστημα.
«Όταν η αμυγδαλή είναι σε εγρήγορση και επαγρύπνηση, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα αυξάνεται, το οποίο ανεβάζει την αρτηριακή πίεση, αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και πυροδοτεί την απελευθέρωση φλεγμονωδών κυττάρων», εξηγεί ο Tawakol. «Εάν το στρες είναι χρόνιο, το αποτέλεσμα είναι υπέρταση, αυξημένη φλεγμονή και σημαντικός κίνδυνος παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων».
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης εάν το λίγο ή μέτριο αλκοόλ θα ήταν ακόμη πιο αποτελεσματικό στη μείωση των καρδιακών προσβολών και των εγκεφαλικών επεισοδίων σε άτομα που είναι επιρρεπή σε χρόνια υψηλότερη απόκριση στο στρες, όπως αυτά με ιστορικό σημαντικού άγχους. Διαπίστωσαν ότι, στο δείγμα 50.000 ασθενών, η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ συσχετίστηκε με σχεδόν διπλάσια καρδιοπροστατευτική δράση σε άτομα με ιστορικό άγχους σε σύγκριση με άλλα.
Ωστόσο, ενώ όσοι πίνουν λίγο ή μέτρια μείωσαν τον κίνδυνο για καρδιαγγειακή νόσο, η μελέτη έδειξε επίσης ότι οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Σε υψηλότερες ποσότητες κατανάλωσης αλκοόλ -πάνω από 14 ποτά την εβδομάδα- ο κίνδυνος καρδιακής προσβολής άρχισε να αυξάνεται ενώ η συνολική εγκεφαλική δραστηριότητα άρχισε να μειώνεται (η οποία μπορεί να σχετίζεται με δυσμενή γνωστική υγεία).
Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έρευνα πρέπει να επικεντρωθεί στην εύρεση νέων παρεμβάσεων που μειώνουν τη δραστηριότητα του στρες του εγκεφάλου χωρίς τις βλαβερές συνέπειες του αλκοόλ. Η ερευνητική ομάδα αυτή μελετά τώρα την επίδραση της άσκησης, των παρεμβάσεων μείωσης του στρες όπως ο διαλογισμός και οι φαρμακολογικές θεραπείες στα νευρωνικά δίκτυα που σχετίζονται με το στρες και πώς μπορεί να έχουν καρδιαγγειακά οφέλη.
Περισσότερες πληροφορίες: Reduced Stress-Related Neural Network Activity Mediates the Effect of Alcohol on Cardiovascular Risk. Journal of the American College of Cardiology, 2023; 81 (24): 2315 DOI: 10.1016/j.jacc.2023.04.015.
