Της Fuschia Sirois, Τhe Conversation.
Έχετε την τάση να βλέπετε το ποτήρι μισογεμάτο, παρά μισοάδειο; Ψάχνετε πάντα τη φωτεινή πλευρά της ζωής; Αν ναι, μπορεί να εκπλαγείτε όταν μάθετε ότι αυτή η τάση θα μπορούσε πράγματι να είναι καλή για την υγεία σας.
Μια σειρά από μελέτες έχουν δείξει ότι οι αισιόδοξοι απολαμβάνουν υψηλότερα επίπεδα ευεξίας, καλύτερο ύπνο, χαμηλότερο άγχος και ακόμη καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία και ανοσοποιητική λειτουργία. Και μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι το να είσαι αισιόδοξος συνδέεται με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Για τη διεξαγωγή της μελέτης τους, οι ερευνητές παρακολούθησαν τη διάρκεια ζωής σχεδόν 160.000 γυναικών ηλικίας μεταξύ 50 και 79 ετών για μια περίοδο 26 ετών. Στην αρχή της μελέτης, οι γυναίκες ολοκλήρωσαν ένα μέτρο αισιοδοξίας που αναφέρουν μόνοι τους. Οι γυναίκες με τις υψηλότερες βαθμολογίες κατηγοριοποιήθηκαν ως αισιόδοξες. Όσοι είχαν τη χαμηλότερη βαθμολογία θεωρήθηκαν απαισιόδοξες.
Στη συνέχεια, το 2019, οι ερευνητές παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες που ζούσαν ακόμη. Εξέτασαν επίσης τη διάρκεια ζωής των συμμετεχόντων που είχαν πεθάνει. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι όσες γυναίκες είχαν τα υψηλότερα επίπεδα αισιοδοξίας είχαν περισσότερες πιθανότητες να ζήσουν περισσότερο. Το πιο σημαντικό, οι αισιόδοξες ήταν επίσης πιο πιθανό από εκείνες που ήταν απαισιόδοξοι να ζήσουν μέχρι τα 90 τους. Οι ερευνητές αναφέρονται σε αυτό ως «εξαιρετική μακροζωία», λαμβάνοντας υπόψη ότι η μέση διάρκεια ζωής για τις γυναίκες είναι περίπου 83 χρόνια στις ανεπτυγμένες χώρες.
Αυτό που κάνει τα ευρήματα ιδιαίτερα εντυπωσιακά είναι ότι τα αποτελέσματα παρέμειναν ακόμη και μετά από συνυπολογισμό άλλων παραγόντων που είναι γνωστό ότι προβλέπουν μακροζωία -συμπεριλαμβανομένου του επιπέδου εκπαίδευσης και της οικονομικής κατάστασης, της εθνικότητας και του αν ένα άτομο έπασχε από κατάθλιψη ή άλλες χρόνιες παθήσεις.
Όμως, δεδομένου ότι αυτή η μελέτη εξέτασε μόνο γυναίκες, είναι αβέβαιο εάν το ίδιο θα ίσχυε και για τους άνδρες. Μια άλλη μελέτη που εξέτασε τόσο άνδρες όσο και γυναίκες διαπίστωσε επίσης ότι τα άτομα με τα υψηλότερα επίπεδα αισιοδοξίας απολάμβαναν μια διάρκεια ζωής που ήταν μεταξύ 11% και 15% μεγαλύτερη από εκείνα που ήταν λιγότερο αισιόδοξα.
Η πηγή της νιότης;
Γιατί λοιπόν οι αισιόδοξοι ζουν περισσότερο; Με την πρώτη ματιά φαίνεται ότι μπορεί να έχει να κάνει με τον πιο υγιεινό τρόπο ζωής τους.
Για παράδειγμα, έρευνα από διάφορες μελέτες έχει βρει ότι η αισιοδοξία συνδέεται με την υγιεινή διατροφή, την άσκηση ή τη σωματική δραστηριότητα και τη λιγότερη πιθανότητα να καπνίζει κανείς τσιγάρα. Αυτές οι υγιεινές συμπεριφορές είναι ευρέως γνωστό ότι βελτιώνουν την υγεία της καρδιάς και μειώνουν τον κίνδυνο για καρδιαγγειακή νόσο, η οποία είναι η κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως. Η υιοθέτηση ενός υγιεινού τρόπου ζωής είναι επίσης σημαντική για τη μείωση του κινδύνου άλλων δυνητικά θανατηφόρων ασθενειών, όπως ο διαβήτης και ο καρκίνος.
Αλλά η ύπαρξη ενός υγιεινού τρόπου ζωής μπορεί να είναι μόνο μέρος του λόγου που οι αισιόδοξοι ζουν περισσότερο από τον μέσο όρο ζωής. Η τελευταία μελέτη διαπίστωσε ότι ο τρόπος ζωής αντιπροσώπευε μόνο το 24% της σχέσης μεταξύ αισιοδοξίας και μακροζωίας. Αυτό υποδηλώνει ότι και άλλοι παράγοντες επηρεάζουν τη μακροζωία για τους αισιόδοξους.
Ένας άλλος πιθανός λόγος θα μπορούσε να οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο οι αισιόδοξοι διαχειρίζονται το άγχος. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με μια αγχωτική κατάσταση, οι αισιόδοξοι τείνουν να την αντιμετωπίζουν κατά μέτωπο. Χρησιμοποιούν προσαρμοστικές στρατηγικές αντιμετώπισης που τους βοηθούν να επιλύσουν την πηγή του άγχους ή να βλέπουν την κατάσταση με λιγότερο αγχωτικό τρόπο. Για παράδειγμα, οι αισιόδοξοι θα λύσουν προβλήματα και θα σχεδιάσουν τρόπους αντιμετώπισης του στρεσογόνου παράγοντα, θα καλέσουν τους άλλους για υποστήριξη ή θα προσπαθήσουν να βρουν τη «θετική πλευρά» στην αγχωτική κατάσταση.
Όλες αυτές οι προσεγγίσεις είναι ευρέως γνωστό ότι μειώνουν τα συναισθήματα στρες, καθώς και τις βιολογικές αντιδράσεις που συμβαίνουν όταν νιώθουμε άγχος. Είναι αυτές οι βιολογικές αντιδράσεις στο στρες -όπως η αυξημένη κορτιζόλη (μερικές φορές αποκαλούμενη «ορμόνη του στρες»), ο αυξημένος καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση και η εξασθενημένη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος- που μπορούν να επηρεάσουν την υγεία με την πάροδο του χρόνου και να αυξήσουν τον κίνδυνο για ανάπτυξη απειλητικών για τη ζωή ασθενειών, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις. Εν ολίγοις, ο τρόπος με τον οποίο οι αισιόδοξοι αντιμετωπίζουν το άγχος μπορεί να τους βοηθάει να προστατευθούν κάπως από τις βλαβερές συνέπειες του.
Κοιτάζοντας τη φωτεινή πλευρά
Η αισιοδοξία συνήθως θεωρείται από τους ερευνητές ως ένα σχετικά σταθερό χαρακτηριστικό της προσωπικότητας που καθορίζεται τόσο από γενετικές όσο και από πρώιμες παιδικές επιρροές (όπως μια ασφαλή και ζεστή σχέση με τους γονείς ή τους φροντιστές). Αλλά αν δεν είστε φυσικά επιρρεπείς στο να βλέπετε το ποτήρι μισογεμάτο, υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να αυξήσετε την ικανότητά σας να είστε αισιόδοξοι.
Η έρευνα δείχνει ότι η αισιοδοξία μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να καλλιεργηθεί κάνοντας απλές ασκήσεις. Για παράδειγμα, η οπτικοποίηση και μετά το γράψιμο για τον «καλύτερο δυνατό εαυτό» σας (μια μελλοντική εκδοχή του εαυτού σας που έχει πετύχει τους στόχους του) είναι μια τεχνική που σύμφωνα με μελέτες μπορεί να αυξήσει την αισιοδοξία, τουλάχιστον προσωρινά. Αλλά για καλύτερα αποτελέσματα, οι στόχοι πρέπει να είναι θετικοί και λογικοί, και όχι απλώς ευσεβείς πόθοι. Ομοίως, η απλή σκέψη για θετικά μελλοντικά γεγονότα μπορεί να είναι αποτελεσματική για το προκαλώντας αισιοδοξία.
Είναι σημαντικό να μετριάζετε τις προσδοκίες για επιτυχία με μια ακριβή άποψη του τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να ελέγξετε. Η αισιοδοξία ενισχύεται όταν βιώνουμε τα θετικά αποτελέσματα που περιμένουμε και μπορεί να μειωθεί όταν αυτά τα αποτελέσματα δεν είναι όπως τα θέλουμε. Παρόλο που χρειάζεται περισσότερη έρευνα, είναι πιθανό το να οραματίζεστε τακτικά τον εαυτό σας ως να έχει τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα και να κάνετε ρεαλιστικά βήματα για την επίτευξή τους, μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη μιας αισιόδοξης νοοτροπίας.
Φυσικά, αυτό μπορεί να είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει πράξη. Εάν είστε κάποιος που δεν είναι από τη φύση του αισιόδοξος, οι καλύτερες πιθανότητες να βελτιώσετε τη μακροζωία σας είναι να κάνετε έναν υγιεινό τρόπο ζωής παραμένοντας σωματικά δραστήριοι, τρώγοντας μια υγιεινή διατροφή, να διαχειρίζεστε το άγχος και να κοιμάστε καλά. Προσθέστε σε αυτό την καλλιέργεια μιας πιο αισιόδοξης νοοτροπίας και ίσως αυξήσετε περαιτέρω τις πιθανότητές σας για μακροζωία.
