Ερευνητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βραζιλία και την Ισπανία δημοσίευσαν μια ανάλυση σε ειδική έκδοση του British Medical Journal με μια επίκαιρη και αμφιλεγόμενη σύσταση: Ήρθε η ώρα για μια διεθνή αλλαγή στον τρόπο σκεφτόμαστε τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.
«Υπάρχει συγκλίνουσα και συνεπής υποστήριξη για την εγκυρότητα και την κλινική συνάφεια του εθισμού στα τρόφιμα», δήλωσε η Ashley Gearhardt, συγγραφέας του άρθρου και καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Αναγνωρίζοντας ότι ορισμένοι τύποι επεξεργασμένων τροφίμων έχουν ιδιότητες εθιστικών ουσιών, ίσως μπορέσουμε να βοηθήσουμε στη βελτίωση της παγκόσμιας υγείας».
Ενώ οι άνθρωποι μπορούν να σταματήσουν το κάπνισμα, το ποτό ή τον τζόγο, δεν μπορούν να σταματήσουν να τρώνε, δήλωσε η συν-συγγραφέας Alexandra DiFeliceantonio, επίκουρη καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας Fralin. Η πρόκληση, και το ανοιχτό και αμφιλεγόμενο ερώτημα, είναι να ορίσουμε ποιες τροφές έχουν τις περισσότερες δυνατότητες εθισμού και γιατί. Η εργασία δημοσιεύτηκε στο Food For Thought, μια ειδική έκδοση του British Medical Journal, μια δημοσίευση με μεγάλη απήχηση και ένα από τα παλαιότερα ιατρικά περιοδικά στον κόσμο.
Δεν έχουν όλα τα τρόφιμα τη δυνατότητα εθισμού, είπαν οι ερευνητές. «Τα περισσότερα τρόφιμα που θεωρούμε φυσικά ή ελάχιστα επεξεργασμένα, παρέχουν ενέργεια με τη μορφή υδατανθράκων ή λίπους -αλλά όχι και τα δύο», είπε η DiFeliceantonio. Οι ερευνητές έδωσαν το παράδειγμα ενός μήλου, ενός σολομού και μιας πλάκας σοκολάτας. Το μήλο έχει αναλογία υδατανθράκων προς λίπος περίπου 1 προς 0, ενώ ο σολομός έχει αναλογία 0 προς 1. Αντίθετα, η μπάρα σοκολάτας έχει αναλογία υδατανθράκων προς λίπος 1 προς 1, η οποία φαίνεται να αυξάνει τις δυνατότητες εθισμού ενός φαγητού.
«Πολλά εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν υψηλότερα επίπεδα και των δύο. Αυτός ο συνδυασμός έχει διαφορετική επίδραση στον εγκέφαλο», είπε η DiFeliceantonio. Οι ερευνητές ζήτησαν επίσης περισσότερη μελέτη για τον ρόλο των προσθέτων των τροφίμων που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανική επεξεργασία. Τα βασικά στοιχεία από την ανάλυση περιλαμβάνουν:
- Οι συμπεριφορές γύρω από τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία είναι πλούσια σε επεξεργασμένους υδατάνθρακες και πρόσθετα λίπη, μπορεί να πληρούν τα κριτήρια για τη διάγνωση της διαταραχής χρήσης ουσιών σε ορισμένα άτομα. Αυτές οι συμπεριφορές περιλαμβάνουν λιγότερο έλεγχο της πρόσληψης τροφής, έντονη λαχτάρα, συμπτώματα στέρησης και συνεχή χρήση παρά τις συνέπειες όπως η παχυσαρκία, η υπερφαγική διαταραχή, η κακή σωματική και ψυχική υγεία και η χαμηλότερη ποιότητα ζωής.
- Αυτή η παγκόσμια πρόκληση για την υγεία πρέπει να λάβει υπόψη τις γεωγραφικές διαφορές. Σε μια ανασκόπηση 281 μελετών από 36 διαφορετικές χώρες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο εθισμός στα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα εκτιμάται ότι εμφανίζεται στο 14% των ενηλίκων και στο 12% των παιδιών. Σε ορισμένες χώρες, τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αποτελούν απαραίτητη πηγή θερμίδων. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν διατροφική ανασφάλεια εξαρτώνται περισσότερο από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και επομένως είναι πιο πιθανό να επιδείξουν εθισμό στα τρόφιμα, σημείωσαν οι ερευνητές.
- Η θεώρηση ορισμένων τροφίμων ως εθιστικών θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες προσεγγίσεις στον τομέα της κοινωνικής δικαιοσύνης, της κλινικής περίθαλψης και της δημόσιας πολιτικής. Οι πολιτικές που εφαρμόζονται στη Χιλή και το Μεξικό -φόροι, επισήμανση και μάρκετινγκ- σχετίζονται με μειώσεις στην πρόσληψη θερμίδων και αγορές τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, κορεσμένα λιπαρά και αλάτι, για παράδειγμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα πρόγραμμα μείωσης του αλατιού συνδέθηκε με μείωση των θανάτων από εγκεφαλικό επεισόδιο και στεφανιαία νόσο.
Οι συγγραφείς αντιπροσωπεύουν τη διεθνή τεχνογνωσία στον εθισμό στα τρόφιμα, τη φυσιολογία της διατροφής, τη σηματοδότηση ανταμοιβής εντέρου-εγκεφάλου, την πολιτική τροφίμων, τον εθισμό συμπεριφοράς και τις διατροφικές διαταραχές. Ζητούν περισσότερη μελέτη και επιστήμη γύρω από τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα. «Δεδομένου του πόσο διαδεδομένα είναι αυτά τα τρόφιμα -αποτελούν το 58% των θερμίδων που καταναλώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες- υπάρχουν τόσα πολλά που δεν γνωρίζουμε», είπε η DiFeliceantonio.
Οι ερευνητές ζητούν περισσότερη έρευνα σε τομείς όπως: πώς συνδυάζονται τα πολύπλοκα χαρακτηριστικά των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων για να αυξήσουν τις δυνατότητες εθισμού τους. καλύτερος προσδιορισμός των τροφίμων που μπορούν να θεωρηθούν εθιστικά· διαφορές μεταξύ χωρών και κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των μειονεκτούντων κοινοτήτων· την αξία των μηνυμάτων για τη δημόσια υγεία· και κλινικές κατευθυντήριες γραμμές για την πρόληψη, τη θεραπεία και τη διαχείριση του εθισμού σε εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.
Περισσότερες πληροφορίες: Ashley N Gearhardt, et al. Social, clinical, and policy implications of ultra-processed food addiction. BMJ, 2023; e075354 DOI: 10.1136/bmj-2023-075354
