Οι επιστήμονες αποκάλυψαν γιατί η νυχτερινή εργασία συνδέεται με αλλαγές στην όρεξη. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Communications Biology, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα εκατομμύρια των ανθρώπων που εργάζονται τη νύχτα και παλεύουν με την αύξηση του βάρους τους.
Επιστήμονες από το Μπρίστολ και το Πανεπιστήμιο Επαγγελματικής και Περιβαλλοντικής Υγείας στην Ιαπωνία, προσπάθησαν να κατανοήσουν πώς η «κιρκαδική κακή ευθυγράμμιση» -ένα φαινόμενο που συνήθως συνδέεται με το «jet-lag» όπου διαταράσσεται το βιολογικό ρολόι του σώματος, επηρεάζοντας τις ορμόνες που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της όρεξης.
Η ερευνητική ομάδα βρήκε πώς η κιρκαδική κακή ευθυγράμμιση μπορεί να αλλάξει βαθιά τη ρύθμιση των ορμονών του εγκεφάλου που ελέγχουν την πείνα εις βάρος της μεταβολικής υγείας των εργαζόμενων νυχτερινής βάρδιας.
Η ομάδα επικεντρώθηκε στις γλυκοκορτικοειδείς ορμόνες στα επινεφρίδια που ρυθμίζουν πολλές φυσιολογικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου του μεταβολισμού και της όρεξης. Τα γλυκοκορτικοειδή είναι γνωστό ότι ρυθμίζουν άμεσα μια ομάδα πεπτιδίων του εγκεφάλου που ελέγχουν την ορεκτική συμπεριφορά, με κάποια αύξηση της όρεξης (ορεξιγόνα) και κάποια μείωση της όρεξης (ανορεξιογόνα).
Σε ένα πείραμα που χρησιμοποίησε ζωικά μοντέλα, και περιελάμβανε μια ομάδα ελέγχου και μια ομάδα «jet-lagged», οι ερευνητές βρήκαν ότι η κακή ευθυγράμμιση μεταξύ φωτεινών και σκοτεινών ενδείξεων οδήγησε τα ορεξιγονικά υποθαλαμικά νευροπεπτίδια (NPY) να γίνουν απορυθμισμένα, οδηγώντας σε αυξημένη επιθυμία να φάνε σημαντικά περισσότερο κατά τη διάρκεια της ανενεργής φάσης της ημέρας.
Ήταν εντυπωσιακό ότι οι αρουραίοι στην ομάδα ελέγχου έτρωγαν το 88,4% της ημερήσιας πρόσληψης κατά τη διάρκεια της ενεργού φάσης τους και μόνο το 11,6% κατά τη διάρκεια της αδρανούς φάσης τους. Αντίθετα, η ομάδα των «jet-lagged» αρουραίων κατανάλωνε το 53,8% των ημερήσιων θερμίδων κατά τη διάρκεια της ανενεργής φάσης, χωρίς αύξηση της σωματικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αυτό ισοδυναμούσε με σχεδόν πέντε φορές περισσότερο (για την ακρίβεια 460% παραπάνω) από αυτό που κατανάλωνε η ομάδα ελέγχου κατά τη διάρκεια της ανενεργής φάσης.
Αυτή η μελέτη αποκαλύπτει πόσο διαταράσσονται τα νευροπεπτίδια όταν τα καθημερινά επίπεδα γλυκοκορτικοειδών δεν συγχρονίζονται με φωτεινά και σκοτεινά σήματα. Ωστόσο, οι συγγραφείς προτείνουν ότι τα νευροπεπτίδια που εντοπίστηκαν σε αυτή τη μελέτη μπορεί να είναι πολλά υποσχόμενοι στόχοι για φαρμακευτικές θεραπείες προσαρμοσμένες για τη θεραπεία των διατροφικών διαταραχών και της παχυσαρκίας.
Η Δρ Becky Conway-Campbell, από την Ιατρική Σχολή του Μπρίστολ και η ανώτερη συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Για άτομα που εργάζονται όλη τη νύχτα, ένα αντίστροφο ρολόι του σώματος μπορεί να προκαλέσει τον όλεθρο στην υγεία τους. Για όσους εργάζονται μακροχρόνια σε νυχτερινές βάρδιες, συνιστούμε να προσπαθήσουν να διατηρήσουν την έκθεση στο φως της ημέρας, την καρδιαγγειακή άσκηση και τα γεύματα σε ρυθμισμένες ώρες. Ωστόσο, τα εσωτερικά μηνύματα του εγκεφάλου για την αύξηση της όρεξης είναι δύσκολο να παρακάμπτονται με «πειθαρχία» ή «ρουτίνα». Αυτή τη στιγμή σχεδιάζουμε μελέτες για την αξιολόγηση των στρατηγικών διάσωσης και των φαρμάκων φαρμακολογικής παρέμβασης. Ελπίζουμε τα ευρήματά μας να παρέχουν νέα εικόνα για το πώς το χρόνιο στρες και η διαταραχή του ύπνου οδηγούν σε υπερκατανάλωση θερμίδων».
Ο Stafford Lightman, Καθηγητής Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Μπρίστολ, πρόσθεσε: «Η ορμόνη των επινεφριδίων κορτικοστερόνη, η οποία φυσιολογικά εκκρίνεται με κιρκάδιο τρόπο, είναι ένας σημαντικός παράγοντας στον καθημερινό έλεγχο των πεπτιδίων του εγκεφάλου. Όταν διαταράσσουμε τη φυσιολογική σχέση της κορτικοστερόνης με τον κύκλο φωτός της ημέρας με τη νύχτα, αυτό οδηγεί σε μη φυσιολογική γονιδιακή ρύθμιση και όρεξη κατά το χρονικό διάστημα που τα ζώα κοιμούνται κανονικά. Η μελέτη μας δείχνει πως όταν διαταράσσουμε τους φυσιολογικούς σωματικούς μας ρυθμούς, αυτό με τη σειρά του διαταράσσει τη φυσιολογική ρύθμιση της όρεξης με τρόπο που είναι τουλάχιστον εν μέρει αποτέλεσμα αποσυγχρονισμού μεταξύ της παραγωγής στεροειδούς ορμόνης των επινεφριδίων και του χρόνου του κύκλου φωτός και σκότους».
