Tων Gabrielle Weidemann και Justin Mahlberg, The Conversation.
Πολλοί από εμάς προσπαθούμε να τρώμε περισσότερα φρούτα και λαχανικά και λιγότερα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα. Αλλά γιατί είναι τόσο δύσκολο να μένουμε στους στόχους μας; Απλά, τα πλούσια σε λιπαρά, πλούσια σε ζάχαρη και αλμυρά τρόφιμα τρώγονται πολύ ευχάριστα -έχουμε εξελιχθεί έτσι. Αυτές οι τροφές ενεργοποιούν το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου γιατί στο παρελθόν ήταν σπάνια.
Τώρα, είναι παντού γύρω μας. Στις πλούσιες σύγχρονες κοινωνίες βομβαρδιζόμαστε από διαφημίσεις που σκόπιμα μας υπενθυμίζουν την όψη, τη μυρωδιά και τη γεύση των τροφών με πολλές θερμίδες. Και ως απάντηση σε αυτές τις ισχυρές ενδείξεις, ο εγκέφαλός μας αποκρίνεται ακριβώς όπως είναι σχεδιασμένος, πυροδοτώντας μια έντονη επιθυμία να τα φάμε.
Τι προκαλεί λαχτάρα;
Η λαχτάρα για φαγητό είναι μια έντονη επιθυμία ή παρόρμηση να φάτε κάτι, που συχνά επικεντρώνεται σε ένα συγκεκριμένο φαγητό. Είμαστε προγραμματισμένοι να μαθαίνουμε πόσο καλή γεύση και οσμή έχει ένα φαγητό και το πού μπορούμε να το βρούμε ξανά, ειδικά αν είναι πλούσιο σε λιπαρά, ζάχαρη ή αλάτι. Κάτι που μας θυμίζει ότι απολαμβάνουμε ένα συγκεκριμένο φαγητό, όπως μια εντυπωσιακή διαφήμιση ή μια υπέροχη μυρωδιά, μπορεί να μας κάνει να το λαχταρούμε. Το σήμα πυροδοτεί μια φυσική απόκριση, αυξάνοντας την παραγωγή σάλιου και τη γαστρική δραστηριότητα. Αυτές οι αποκρίσεις είναι σχετικά αυτόματες και δύσκολο να ελεγχθούν.
Τι άλλο επηρεάζει τις επιλογές μας; Ενώ η επίδραση των ενδείξεων στη φυσική μας απόκριση είναι σχετικά αυτόματη, αυτό που κάνουμε στη συνέχεια επηρεάζεται από πολύπλοκους παράγοντες. Το αν θα φάτε ή όχι το φαγητό μπορεί να εξαρτάται από πράγματα όπως το κόστος, το εάν είναι εύκολα διαθέσιμο και εάν η κατανάλωσή του θα ευθυγραμμιστεί με τους στόχους υγείας σας.
Αλλά είναι συνήθως δύσκολο να έχετε κατά νου την υγιεινή διατροφή. Αυτό συμβαίνει επειδή τείνουμε να δίνουμε προτεραιότητα σε μια πιο άμεση ανταμοιβή, όπως η ευχαρίστηση του φαγητού, σε σχέση με μια ανταμοιβή που είναι καθυστερημένη ή αφηρημένη -συμπεριλαμβανομένων στόχων υγείας που θα μας κάνουν να νιώθουμε καλά μακροπρόθεσμα.
Το άγχος μπορεί επίσης να μας κάνει να τρώμε περισσότερο. Όταν πεινάμε, επιλέγουμε μεγαλύτερες μερίδες, υποτιμούμε τις θερμίδες και θεωρούμε ότι το φαγητό είναι πιο ικανοποιητικό.
Τι γίνεται λοιπόν αν ένα σήμα μας παρακινήσει να αναζητήσουμε ένα συγκεκριμένο φαγητό, αλλά αυτό δεν είναι διαθέσιμο; Προηγούμενη έρευνα πρότεινε ότι στη συνέχεια θα αναζητούσατε οτιδήποτε σας κάνει να νιώθετε καλά. Έτσι, αν είδατε κάποιον να τρώει ένα ντόνατ, μπορεί να φάτε πατατάκια ή ακόμα και να πιείτε αλκοόλ.
Αλλά η νέα μας έρευνα επιβεβαίωσε κάτι που πιθανότατα γνωρίζατε: είναι πιο συγκεκριμένο από αυτό. Αν μια διαφήμιση για πατατάκια σας κάνει να αναζητήσετε φαγητό, είναι πιθανό μια φέτα κέικ να μην το αποτρέψει -θα ψάχνετε για κάτι αλμυρό. Οι ενδείξεις στο περιβάλλον μας δεν μας κάνουν απλώς να λαχταράμε φαγητό γενικά, αλλά μας ωθούν να αναζητήσουμε ορισμένες «κατηγορίες» τροφίμων, όπως αλμυρά, γλυκά ή κρεμώδη.
Το διατροφικό ιστορικό και η γενετική μπορεί επίσης να κάνουν πιο δύσκολη την καταστολή της λαχτάρας για φαγητό. Αλλά μην “κοπανάτε” τον εαυτό σας -το να βασίζεστε μόνο στη δύναμη της θέλησης είναι δύσκολο σχεδόν για όλους.
Τα τρόφιμα είναι τόσο ισχυρά που μπορούν να μας παρακινήσουν να αναζητήσουμε ένα συγκεκριμένο φαγητό, ακόμα κι αν δεν μας κυριεύει μια ιδιαίτερα έντονη επιθυμία να το φάμε. Το αποτέλεσμα είναι πιο έντονο εάν το φαγητό είναι εύκολα διαθέσιμο. Αυτό εξηγεί γιατί μπορούμε να φάμε μια ολόκληρη μεγάλη σακούλα πατατάκια που είναι μπροστά μας, παρόλο που η ευχαρίστησή μας μειώνεται καθώς τρώμε. Μερικές φορές χρησιμοποιούμε την ολοκλήρωση του πακέτου ως σήμα για να σταματήσουμε να τρώμε παρά την πείνα ή την επιθυμία.
Υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε για να αντισταθούμε στη λαχτάρα; Σε μεγάλο βαθμό δεν έχουμε τον έλεγχο των συνθηκών στο περιβάλλον μας και των πόθων που προκαλούν. Υπάρχουν όμως μερικοί τρόποι που μπορείτε να δοκιμάσετε και να ελέγξετε τις καταστάσεις στις οποίες κάνετε επιλογές τροφίμων.
- Αναγνωρίστε τη λαχτάρα σας και σκεφτείτε έναν πιο υγιεινό τρόπο να την ικανοποιήσετε. Για παράδειγμα, αν λαχταράτε πατατάκια, θα μπορούσατε να έχετε ελαφρώς αλατισμένους ξηρούς καρπούς; Αν θέλετε κάτι γλυκό, μπορείτε να δοκιμάσετε φρούτα.
- Αποφύγετε τα ψώνια όταν είστε πεινασμένοι και κάντε μια λίστα εκ των προτέρων.
- Στο σπίτι, έχετε εύκολα διαθέσιμα φρούτα και λαχανικά -που είναι εύκολα ορατά. Έχετε επίσης διαθέσιμα άλλα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, πλούσια σε φυτικές ίνες και μη επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως ξηρούς καρπούς ή απλό γιαούρτι. Εάν μπορείτε, αφαιρέστε τα πλούσια σε λιπαρά, πλούσια σε ζάχαρη και αλμυρά τρόφιμα από το περιβάλλον σας.
- Να είστε ευγενικοί με τον εαυτό σας. Μην “χτυπάτε” τον εαυτό σας αν τρώτε κάτι που δεν ανταποκρίνεται στους στόχους υγείας σας. Συνεχίστε να προσπαθείτε.
