Η παροιμία λέει ότι το ανθρώπινο σώμα είναι μια μηχανή. Και από πολλές απόψεις αυτό δεν απέχει πολύ από την αλήθεια. Όπως κάθε μηχάνημα, το ανθρώπινο σώμα αποτελείται από πολλά μεμονωμένα μέρη που κινούνται μαζί με έναν εξαιρετικά συντονισμένο τρόπο. Τα εξαρτήματα γλιστρούν από άλλα μέρη με κάθε βήμα. Και για να λειτουργούν όλα ομαλά και χωρίς φθορές, το μηχάνημα πρέπει να είναι καλά λαδωμένο.
Το πιθανότερο είναι ότι δεν έχετε σκεφτεί πολύ τη λίπανση του σώματός σας. Και από πολλές απόψεις, αυτό είναι απόδειξη του πόσο αποτελεσματικό είναι στην προστασία από τη φθορά. Ένας λόγος που οι ολισθαίνουσες επιφάνειες του σώματος είναι τόσο ελαστικές είναι λόγω μιας ελάχιστα γνωστής πρωτεΐνης που ονομάζεται λουμπρικίνη (lubricin ), η οποία είναι το πιο αποτελεσματικό «γράσο» της φύσης.
H λουμπρικίνη ανακαλύφθηκε ότι επικαλύπτει τις επιφάνειες του χόνδρου των αρθρώσεων και είναι ίσως το πιο αποτελεσματικό οριακό λιπαντικό του σώματος. Το μόριο thw λουμπρικίνης αποτελείται από δύο αυτοκόλλητα «πόδια» που πλευρίζουν κάθε άκρο μιας μακριάς εύκαμπτης και μη κολλητικής «χορδής». Αυτό είναι που είναι το μυστικό της αποτελεσματικότητάς του. Τα αυτοκόλλητα πόδια προσκολλώνται σε σχεδόν οποιαδήποτε επιφάνεια, σχηματίζοντας έναν βρόχο στην κεντρική μη κολλητική χορδή. Καθώς όλο και περισσότερη λιπαντική ουσία προσκολλάται σε μια επιφάνεια, αυτοσυναρμολογείται για να σχηματίσει ένα πυκνό στρώμα λιπαντικών βρόχων που μοιάζει με χαλί. Αυτό το στρώμα είναι γνωστό ως «βούρτσα πολυμερούς» και μαλακώνει τις επιφάνειες όπου έρχονται σε επαφή, μειώνοντας την τριβή καθώς γλιστρούν.
Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για το πώς η λουμπρικίνη προστατεύει τις αρθρώσεις προήλθαν από τη μελέτη μιας σπάνιας αλλά εξουθενωτικής γενετικής νόσου, του συνδρόμου CACP (camptodactyly-arthropathy-coxa vara-pericarditis syndrome). Τα άτομα που πάσχουν από το σύνδρομο CACP υποφέρουν από μια μετάλλαξη στο γονίδιο της λουμπρικίνης που οδηγεί σε απώλεια της λιπαντικής του ικανότητας. Αν και κατά τη γέννηση οι αρθρώσεις των ασθενών με σύνδρομο CACP δεν δείχνουν σημάδια ανωμαλίας και κατά τα άλλα είναι υγιείς, η απουσία προστασίας της λουμπρικίνης οδηγεί γρήγορα σε παραμόρφωση των αρθρώσεων, πόνο και τελικά απώλεια κινητικότητας. Τα συμπτώματα εμφανίζονται για πρώτη φορά σε παιδιά ηλικίας 18 μηνών.
Τα συμπτώματα CACP είναι παρόμοια με εκείνα των πασχόντων από αρθρίτιδα -στην πραγματικότητα, το σύνδρομο CACP συχνά διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως πρώιμη ρευματοειδής αρθρίτιδα- και αυτό οδήγησε τους ερευνητές να διερευνήσουν την πιθανή σχέση μεταξύ λουμπρικίνης και παθολογίας αρθρίτιδας.
Είναι γνωστό ότι οι αρθρώσεις που πάσχουν από αρθρίτιδα περιέχουν σημαντικά λιγότερη λουμπρικίνη από τις υγιείς αρθρώσεις. Ωστόσο, πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν επίσης βρει ότι η συγκέντρωση της λουμπρικίνης στις αρθρώσεις μειώνεται σημαντικά μετά από έναν τραυματισμό και παραμένει ασυνήθιστα χαμηλή για ακόμη και ένα χρόνο μετά τον τραυματισμό. Αυτή η πτώση στα επίπεδα λουμπρικίνης μπορεί να ρίξει φως στην ισχυρή αιτιολογική σχέση μεταξύ της ανάπτυξης οστεοαρθρίτιδας και του ιστορικού τραυματισμού των αρθρώσεων.
Πιστεύουμε τώρα ότι αυτά τα μειωμένα επίπεδα λουμπρικίνης σε αρθριτικές και τραυματισμένες αρθρώσεις συμβάλλουν τόσο στην εμφάνιση όσο και στην εκφυλιστική φύση της νόσου της οστεοαρθρίτιδας, κατά της οποίας υπάρχουν λίγες αποτελεσματικές θεραπευτικές επιλογές.
Ευτυχώς, πρόσφατες μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι η συμπλήρωση των τραυματισμένων αρθρώσεων με ενέσεις λουμπρικίνης μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για την πρόληψη της ανάπτυξης οστεοαρθρίτιδας. Αυτό το επιτυγχάνει μειώνοντας τη φθορά του χόνδρου και τον θάνατο των κυττάρων του χόνδρου, που είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για την οστεοαρθρίτιδα, κατά τη διάρκεια της κρίσιμης περιόδου επούλωσης.
Αν και εδώ και καιρό σχετίζεται με τις αρθρώσεις, βρίσκουμε τώρα τη λουμπρικίνη σε μερικά απροσδόκητα μέρη, όπως το μάτι. Φαίνεται ότι η λουμπρικίνη είναι ένα λιπαντικό συστατικό των δακρύων και παρέχει παρόμοια προστασία στις επιφάνειες του κερατοειδούς όπως και στις αρθρώσεις. Η εταιρεία Lubris Biopharma διεξάγει κλινικές δοκιμές σε μια νέα θεραπεία με λουμπρικίνη για το σύνδρομο ξηροφθαλμίας. Αυτό το σύνδρομο επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και είναι ένα ιδιαίτερα δύσκολο πρόβλημα στην αντιμετώπιση. Αυτό συμβαίνει επειδή η φυσική διαδικασία καθαρισμού του ματιού τείνει να ξεπλένει γρήγορα τα παραδοσιακά λιπαντικά μόρια στους δακρυϊκούς πόρους. Ως αποτέλεσμα, οι οφθαλμικές σταγόνες πρέπει να χορηγούνται συχνά, ανά ώρα.
Δεδομένου ότι η λουμπρικίνη προσκολλάται τόσο δυνατά στις επιφάνειες, είναι πολύ δύσκολο για το μάτι να την αφαιρέσει από την επιφάνεια του κερατοειδούς, επιτρέποντας σε μία μόνο σταγόνα να προσφέρει ανακούφιση για μια ολόκληρη μέρα.
Εκτός από τις ιατρικές θεραπείες, οι αυτοσυναρμολογούμενες και αντικολλητικές ιδιότητες της λουμπρικίνης υπόσχονται σημαντικές προόδους στις τεχνολογίες εργαστηρίου σε τσιπ που βασίζονται σε μικρορευστά, οι οποίες αναπτύσσονται για τη διάγνωση ασθενειών όπως ο καρκίνος, το AIDS και ο ιός Έμπολα.
Μπορεί να μην σκεφτόμαστε συχνά το σύστημα λίπανσης ή τη λιπαντική ουσία του σώματός μας. Αλλά μια βαθύτερη κατανόηση αυτής της αξιοσημείωτης πρωτεΐνης μας βοηθά να θεραπεύουμε ασθένειες και να παράγουμε νέα θεραπευτικά μέσα που θα μας βοηθήσουν να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε ως καλά λαδωμένο μηχάνημα.
