Η αρθρίτιδα είναι ένας ευρύς όρος για να περιγράψει τη φλεγμονή των αρθρώσεων που γίνονται πρησμένες και επώδυνες. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη. Η οστεοαρθρίτιδα, η πιο κοινή, προκαλείται από τη φθορά. Ακολουθεί η ρευματοειδής αρθρίτιδα, μια αυτοάνοση πάθηση όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου επιτίθεται κατά λάθος και καταστρέφει τις δικές του αρθρώσεις και άλλα όργανα. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα επηρεάζει περίπου ένα στα 100 άτομα, συμπεριλαμβανομένων των νέων, ακόμη και των παιδιών. Η εικοσιεννιάχρονη Δανή τενίστρια Caroline Wozniacki είπε στους θαυμαστές της το 2018 ότι διαγνώστηκε με αυτή την πάθηση.
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πλήρως τι προκαλεί τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, αλλά υποπτεύονται ότι ορισμένα γονίδια μπορεί να την πυροδοτήσουν όταν συνδυάζονται με περιβαλλοντικούς παράγοντες και παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα ή οι λοιμώξεις. Οι άνθρωποι συνήθως βιώνουν πόνο στις αρθρώσεις, αλλά είναι ιδιαίτερα κακός ο πόνος τα πρωινά και όταν ξεκουράζονται. Οι αρθρώσεις στα χέρια, τα πόδια, τους καρπούς, τους αγκώνες, τα γόνατα και τους αστραγάλους μπορεί να είναι δύσκαμπτες για ώρες. Αλλά σε αντίθεση με την οστεοαρθρίτιδα, ο πόνος μπορεί πραγματικά να βελτιωθεί με την κίνηση.
Εάν η φλεγμονή στη ρευματοειδή αρθρίτιδα δεν ελεγχθεί, οι άνθρωποι βιώνουν πόνο στις αρθρώσεις, δυσκαμψία, κόπωση και μπορεί σχεδόν να αισθάνονται ότι έχουν γρίπη. Η φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη στα οστά και στους χόνδρους στις αρθρώσεις προκαλώντας παραμόρφωση και αναπηρία. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την εργασία, την κοινωνική και οικογενειακή ζωή.
Στο 18% έως 41% των ασθενών, η πάθηση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή σε άλλα μέρη του σώματος, όπως οι πνεύμονες (αυτό μπορεί να προκαλέσει μια πάθηση που ονομάζεται διάμεση πνευμονοπάθεια) και τα αιμοφόρα αγγεία (που οδηγεί σε μια κατάσταση που ονομάζεται αγγειίτιδα). Τα άτομα με σοβαρή ρευματοειδή αρθρίτιδα έχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν λέμφωμα, έναν τύπο καρκίνου του λεμφικού συστήματος, που βοηθά στην απαλλαγή του σώματος από τα τοξικά απόβλητα.
Πώς γίνεται η διάγνωση;
Όταν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι κάποιος έχει ρευματοειδή αρθρίτιδα, ο ασθενής παραπέμπεται σε ρευματολόγο για λεπτομερή φυσική εξέταση με επίκεντρο τον πόνο στις αρθρώσεις, την ευαισθησία, το πρήξιμο και τη δυσκαμψία.
Ο ασθενής θα κάνει κάποιες συνήθεις εξετάσεις αίματος για να αναζητήσει σημάδια φλεγμονής και «αυτοανοσίας» -αντισώματα που στρέφονται εναντίον των ιστών του ίδιου του ασθενούς. Το άτομο μπορεί επίσης να υποβληθεί σε ακτινογραφία των προσβεβλημένων αρθρώσεων (εάν τα συμπτώματα είναι παρόντα για περισσότερο από τρεις μήνες) για να αναζητήσει σημάδια λέπτυνσης του χόνδρου και διάβρωσης των οστών (μικρά δαγκώματα από το οστό). Το υπερηχογράφημα και η μαγνητική τομογραφία είναι λιγότερο χρήσιμα για τη διάγνωση, αλλά μερικές φορές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της πάθησης.
Αντιμετώπιση
Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, τα φάρμακα μπορούν να ελέγξουν αποτελεσματικά την κατάσταση και να σταματήσουν τα ορατά σημάδια βλάβης. Με καλή θεραπεία, είναι πλέον πολύ σπάνιο να δεις παραμορφωμένες αρθρώσεις ή άτομα σε αναπηρικά καροτσάκια. Οι θεραπείες θα πρέπει να ξεκινούν όσο το δυνατόν νωρίτερα και ποικίλλουν ανάλογα με το πόσο ενεργή και σοβαρή είναι η κατάσταση. Μερικοί άνθρωποι χρειάζονται μόνο μια μικρή ποσότητα φαρμάκου, ενώ άλλοι θα δοκιμάσουν πολλά διαφορετικά φάρμακα, μερικές φορές σε συνδυασμό.
Επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπερδραστήριο και λανθασμένα ως προς τον στόχο του, η θεραπευτική προσέγγιση είναι να αμβλύνει την ανοσολογική απόκριση. Η αρχική θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει μια χαμηλή δόση στεροειδών που ονομάζεται πρεδνιζολόνη, καθώς και ένα ανοσοκατασταλτικό φάρμακο όπως η μεθοτρεξάτη ή η λεφλουνομίδη, για τον έλεγχο της φλεγμονής.
Εάν η πάθηση δεν ελέγχεται από αυτά τα φάρμακα, τότε μπορούν να προστεθούν άλλα φάρμακα, κυρίως ενέσιμα, που ονομάζονται «βιολογικά» φάρμακα. Αυτά μιμούνται ουσίες που παράγονται φυσικά από το σώμα και μπλοκάρουν συγκεκριμένες ουσίες στο ανοσοποιητικό σύστημα. Πιο πρόσφατα, ορισμένα νεότερα χάπια έχουν εγκριθεί για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Η διαχείριση του πόνου μπορεί επίσης να γίνει με φάρμακα όπως τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (π.χ. ιβουπροφαίνη). Οι φλεγμονώδεις, πρησμένες αρθρώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν περιοδικά με τοπική ένεση στεροειδών στις αρθρώσεις.
Τα άτομα με ρευματοειδή αρθρίτιδα θα ωφεληθούν πολύ από τη φυσιοθεραπεία και την εργοθεραπεία. Θα μάθουν ασκήσεις για τη διατήρηση της ευλυγισίας των αρθρώσεων, καθώς και εναλλακτικούς τρόπους για να εκτελούν καθημερινές εργασίες που μπορεί να είναι δύσκολες ή επώδυνες.
Αλλά η κούραση είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Τα ήπια, βαθμιαία προγράμματα άσκησης, η καλή υγιεινή διατροφή, η κατανόηση της πάθησης και της θεραπείας της, καθώς και η ψυχολογική υποστήριξη, μπορούν να βοηθήσουν στην κόπωση.
Τα περισσότερα άτομα με ρευματοειδή αρθρίτιδα δεν μπορούν πλέον να διακριθούν από τα άτομα χωρίς την πάθηση και ζουν μια πλήρη και δραστήρια ζωή. Ωστόσο, για ένα μικρό ποσοστό άτυχων ασθενών που έχουν επιθετική νόσο ή δεν μπορούν να ανεχθούν κανένα από τα φάρμακα, η πορεία μπορεί να είναι πιο δύσκολη.
