Των Breanna Lepre και Lauren Ball, The Conversation.
Πάνω από 1,1 εκατομμύριο Αυστραλοί εκτιμάται ότι ζουν με μια διατροφική διαταραχή. Περίπου το ένα τρίτο αυτών των ανθρώπων είναι νευροαποκλίνοντες. Αλλά γιατί τα νευροαποκλίνοντα άτομα, όπως τα αυτιστικά άτομα και τα άτομα με ΔΕΠΥ, έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν διατροφικές διαταραχές από τον ευρύτερο πληθυσμό; Και πώς αυτό επηρεάζει τη θεραπεία τους;
Η νευροαπόκλιση είναι ένας όρος για άτομα των οποίων η γνωστική λειτουργία διαφέρει από αυτό που η κοινωνία θεωρεί «τυπική». Πολλές καταστάσεις εμπίπτουν σε γενικές γραμμές στη νευροαπόκλιση, συμπεριλαμβανομένων (αλλά δεν περιορίζονται) των παρακάτω:
- αυτισμός
- διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ)
- δυσλεξία
- σύνδρομο Tourette
Η κατανόησή μας για τη νευροαπόκλιση έχει προχωρήσει πολύ. Δεν είναι απλώς ένα γραμμικό «φάσμα» που κυμαίνεται από λίγο έως πολύ. Τώρα γνωρίζουμε ότι κάθε νευροαποκλίνον άτομο έχει μια μοναδική εμπειρία σε μια σειρά διαστάσεων που περιλαμβάνει την αισθητηριακή επεξεργασία, τις κινητικές ικανότητες και την εκτελεστική λειτουργία (εργασία μνήμη, γνωστική ευελιξία και αναστολή).
Οι διατροφικές διαταραχές είναι πολύπλοκες και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις ψυχικής υγείας. Προκαλούν επίμονες και σημαντικές διαταραχές στις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές που σχετίζονται με το σωματικό βάρος και το φαγητό. Πολλοί παράγοντες είναι πιθανό να συμβάλλουν στην ανάπτυξη μιας διατροφικής διαταραχής. Όμως η έρευνα δείχνει ότι οι νευροαποκλίνοντες άνθρωποι επηρεάζονται δυσανάλογα.
Μια ανασκόπηση του 2013 διαπίστωσε ότι περίπου το 22,9% των αυτιστικών ατόμων είχαν διατροφική διαταραχή, σε σύγκριση με το 2% στον γενικό πληθυσμό. Και σε μια ανασκόπηση του 2016, τα άτομα με ΔΕΠΥ είχαν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με διατροφική διαταραχή από τα άτομα χωρίς ΔΕΠΥ.Γιατί οι διατροφικές διαταραχές είναι πιο συχνές στους νευροαποκλίνοντες ανθρώπους; Η επιστήμη δεν έχει εντοπίσει έναν ακριβή λόγο. Αλλά να τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής.
Τα νευροαποκλίνοντα άτομα είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν δυσκολίες στη σίτιση, αισθητηριακές ευαισθησίες και διαταραγμένη διατροφή. Μια μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες που αξιολογούσε τη διατροφική συμπεριφορά των νευροαποκλίνοντων παιδιών βρήκε ότι περίπου το 70% των αυτιστικών παιδιών εμφάνιζε «άτυπες» διατροφικές συμπεριφορές. Αυτό περιλαμβάνει την επιλεκτικότητα των τροφίμων και την υπερευαισθησία στην υφή των τροφίμων. Αυτή συγκρίνεται με το 4,8% των νευροτυπικών παιδιών. Ομοίως, τα αυτιστικά παιδιά μπορεί να επιλέγουν ή να απορρίπτουν τροφές με βάση την υφή περισσότερο από άλλα παιδιά. Μπορεί να προτιμούν φαγητά με σταθερή υφή, ήπια γεύση και ουδέτερο χρώμα (για παράδειγμα, κοτομπουκιές, απλά ζυμαρικά και ρύζι).
Η επιλεκτική διατροφή (με περιορισμένες αποδεκτές τροφές και απέχθεια για τα τρόφιμα) έχει συσχετιστεί με διαταραχή αποφυγής/περιοριστικής πρόσληψης τροφής (ARFID). Πρόκειται για μια διατροφική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από αποφυγή και απέχθεια για φαγητό χωρίς να σχετίζεται με την εικόνα του σώματος. Η ARFID συνδέεται συνήθως με τον αυτισμό, με μια μελέτη του 2021 να υπολογίζει ότι το 21% των αυτιστικών ατόμων θα την βιώσει στη ζωή του. Άλλα νευροαποκλίνοντα χαρακτηριστικά, όπως η τελειομανία και η προτίμηση στη ρουτίνα, έχουν συσχετιστεί με διαταραγμένες διατροφικές και διατροφικές διαταραχές.
Έρευνα σε έφηβα κορίτσια διαπίστωσε ότι εκείνα με νευρική ανορεξία είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν νευροαποκλίνοντα χαρακτηριστικά (σε αυτή την περίπτωση, αυτιστικά) και συμπεριφορές. Περιλαμβάνουν την ανάπτυξη κανόνων, την αντίσταση στην αλλαγή και την υπερεστίαση στο σωματικό βάρος. Αυτά τα χαρακτηριστικά παρατηρούνται συνήθως στη νευρική ανορεξία, μια διατροφική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από περιορισμένη πρόσληψη τροφής, έντονο φόβο αύξησης βάρους και διαταραχές της εικόνας του σώματος.
Εν τω μεταξύ, τα συμπτώματα παρορμητικότητας στη ΔΕΠΥ έχουν συσχετιστεί με τη διαταραχή υπερφαγίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενα επεισόδια κατανάλωσης μεγάλων ποσοτήτων φαγητού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η παρορμητικότητα μπορεί επίσης να συνδέεται με τη νευρική βουλιμία, που χαρακτηρίζεται από αντισταθμιστικές συμπεριφορές για την πρόληψη της αύξησης βάρους μετά από υπερφαγία (όπως η υπερβολική άσκηση και ο εμετός).
Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν μια σύνδεση μεταξύ της ΔΕΠΥ, της αλεξιθυμίας (δυσκολία στην εμπειρία, αναγνώριση και έκφραση συναισθημάτων) και συμπεριφορές υπερφαγίας, όπως η συναισθηματική κατανάλωση φαγητού.
Τέλος, τα νευροαποκλίνοντα άτομα είναι πιο πιθανό να ταυτιστούν ως μέλη της κοινότητας LGBTQIA+, να βιώσουν τραύματα και επίσης να έχουν κάποια πάθηση ψυχικής υγείας. Αυτά αυξάνουν την πιθανότητα κάποιος να αντιμετωπίσει μια διατροφική διαταραχή.
Πώς επηρεάζεται η θεραπεία; Παρά την επικάλυψη μεταξύ των διατροφικών διαταραχών και της νευροαπόκλισης, οι τρέχουσες θεραπευτικές προσεγγίσεις δεν ανταποκρίνονται στις διαφορετικές ανάγκες των ατόμων που επηρεάζονται. Η θεραπεία των διατροφικών διαταραχών συχνά έχει μέτρια επιτυχία στην καλύτερη περίπτωση. Για τα νευροαποκλίνοντα άτομα, τα αποτελέσματα είναι χειρότερα από ό,τι για τους νευροτυπικούς ομολόγους τους.
Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT: Cognitive behavioral therapy), ένα ευρύ φάσμα θεραπειών που βασίζεται στην αλληλεπίδραση μεταξύ σκέψεων, συναισθημάτων και συμπεριφορών, είναι λιγότερο ωφέλιμη για τους νευροαποκλίνοντες. Ωστόσο, αυτή είναι συχνά μέρος της θεραπείας για τις διατροφικές διαταραχές. Αυτιστικές γυναίκες έχουν προτείνει ότι η CBT είναι λιγότερο προσιτή λόγω της γενικής προσέγγισής της και της υπόθεσης ότι έχουν τις δεξιότητες που απαιτούνται για να επωφεληθούν.
Υπήρξαν εκκλήσεις από οργανισμούς όπως η National Eating Disorders Collaboration για βελτίωση της πρόσβασης σε μοντέλα φροντίδας που επιβεβαιώνουν τη νευροποικιλομορφία για νευροαποκλίνοντα άτομα που επηρεάζονται από διατροφικές διαταραχές. Αυτή η φροντίδα αναγνωρίζει και προσαρμόζει με ασφάλεια τους πολλαπλούς τρόπους με τους οποίους η νευροαπόκλιση σχετίζεται με τη διατροφή και τη διατροφική συμπεριφορά.
Η έρευνα δείχνει ότι η θεραπεία των διατροφικών διαταραχών μπορεί να προσαρμοστεί επιτυχώς για τα νευροαποκλίνοντα άτομα με βάση τις ακόλουθες αρχές:
- Ισότιμη σχέση. Συμπεριλαμβάνονται νευροαποκλίνοντα άτομα ως ισότιμοι εταίροι στη φροντίδα τους και ως υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων και αναβαθμίζοντας τις δικές τους εμπειρίες
- Αγκαλιάζοντας τις διαφορές. Τα νευροαποκλίνοντα χαρακτηριστικά δεν πρέπει να θεωρούνται ως έλλειμμα ή κάτι που πρέπει να «θεραπευθεί» ή να «διορθωθεί». Αντίθετα, τα νευροαποκλίνοντα χαρακτηριστικά θα πρέπει να τιμούνται για να θρέφουν μια θετική αίσθηση ταυτότητας
- Τα νευροαποκλίνοντα χαρακτηριστικά και προτιμήσεις γίνονται σεβαστά και προσαρμόζονται. Για παράδειγμα, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μείωση των αισθητηριακών εισροών (μυρωδιά, ήχοι, φώτα) σε μια τραπεζαρία ή ένα πρόγραμμα γευμάτων που είναι προβλέψιμο και λαμβάνει υπόψη τις αισθητηριακές ευαισθησίες ενός ατόμου.
Τέλος, η θεραπεία για τις διατροφικές διαταραχές θα πρέπει να επιβεβαιώνει το φύλο (παρεμβάσεις που υποστηρίζουν και επιβεβαιώνουν την ταυτότητα φύλου κάποιου) και να λαμβάνει υπόψη το τραύμα.
