Η επανάληψη μιας σχολικής χρονιάς, η γονική κακοποίηση ή η εμπλοκή σε ένοπλες μάχες έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις στο μυαλό και το σώμα που μπορεί να επεκταθούν μέχρι τους τελευταίους μήνες της ζωής ενός ατόμου. Αυτές οι τραυματικές εμπειρίες μπορούν να επιδεινώσουν τον πόνο, την κατάθλιψη και τη μοναξιά στο τέλος της ζωής, σύμφωνα με μια μελέτη από το το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
«Διαπιστώσαμε ότι το τραύμα της πρώιμης ζωής, ιδιαίτερα η σωματική κακοποίηση από τους γονείς, σχετιζόταν έντονα με τον πόνο στο τέλος της ζωής, τη μοναξιά και τα συμπτώματα κατάθλιψης», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Ashwin Kotwal, του Τμήματος Γηριατρικής και του UCSF. San Francisco VA Medical Center. «Τα τραυματικά γεγονότα στην παιδική ηλικία μπορεί να έχουν αντηχητικά αποτελέσματα σε όλη τη διάρκεια της ζωής. Μπορεί να παίζουν ρόλο στην κοινωνική και συναισθηματική απομόνωση και τις κακές συνήθειες υγείας».
Αυτά τα ευρήματα προέκυψαν από την Health and Retirement Study (HRS), που παρακολούθησε περίπου 6.500 Αμερικανούς ηλικίας άνω των 50 ετών, οι οποίοι πέθαναν από το 2006 έως το 2020. Δημοσιεύθηκε την 1η Οκτωβρίου 2024 στο Journal of the American Geriatrics Society.
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τις εμπειρίες τους με 11 τραυματικά γεγονότα, καθώς και την ψυχοκοινωνική τους ευεξία. Έδιναν συνεντεύξεις κάθε δύο χρόνια μέχρι το θάνατό τους, ο οποίος συνέβη σε μέση ηλικία 78 ετών. Μια τελική «συνέντευξη εξόδου» με ένα μέλος της οικογένειας ή φίλο με πληρεξούσιο παρείχε πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα του τελευταίου έτους τους.
Το τραύμα «μπαίνει κάτω από το δέρμα», σύμφωνα με την πρώτη συγγραφέα Kate Duchowny. «Γνωρίζουμε ότι το τραύμα σχετίζεται με την κατάθλιψη και το άγχος, τα οποία μπορεί να προάγουν ένα προφλεγμονώδες περιβάλλον που σχετίζεται με χρόνιες παθήσεις. Εάν το άγχος είναι επίμονο, μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή και δυσμενείς συνέπειες για την υγεία στη μετέπειτα ζωή», είπε.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 2 στους 5 συμμετέχοντες βίωσαν παιδικά τραύματα, όπως μπελάδες με την αστυνομία και έκθεση σε κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ μελών της οικογένειας. Το πιο συνηθισμένο δυνητικά τραυματικό γεγονός στην παιδική ηλικία ήταν η επανάληψη μιας σχολικής χρονιάς. Οι πιο συχνές αιτίες τραύματος στην ενήλικη ζωή ήταν μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια ή η ύπαρξη συζύγου ή παιδιού με μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια. Λιγότερο συνηθισμένοι ήταν ο θάνατος ενός παιδιού, η ύπαρξη συντρόφου με εθισμό στα ναρκωτικά, η επιβίωση από φυσική καταστροφή ή η συμμετοχή σε ένοπλη μάχη. Περισσότερο από το 80% των συμμετεχόντων βίωσαν τουλάχιστον ένα τραύμα στη ζωή τους και 1 στους 3 βίωσε τουλάχιστον τρία.
Οι συμμετέχοντες που δεν ανέφεραν τραύματα ήταν λιγότερο πιθανό να βιώσουν πόνο ή μοναξιά όταν πέθαιναν. Είχαν 46% πιθανότητα μέτριου έως σοβαρού πόνου και 12% πιθανότητα μοναξιάς. Για όσους είχαν βιώσει τουλάχιστον πέντε τραυματικά συμβάντα, τα ποσοστά αυτά ήταν 60% και 22%, αντίστοιχα.
Η κατάθλιψη ήταν χαμηλότερη μεταξύ των συμμετεχόντων που δεν είχαν βιώσει τραύμα. Είχαν 24% πιθανότητα κατάθλιψης στο τέλος της ζωής τους, έναντι 40% για όσους είχαν περάσει πέντε ή περισσότερα τραυματικά συμβάντα.
«Πρέπει να δούμε τις ανάγκες ενός ασθενούς μέσα από έναν φακό τραύματος», δήλωσε ο Kotwal, ο οποίος είναι πιστοποιημένος στη γηριατρική και την παρηγορητική φροντίδα. «Κοντά στο τέλος της ζωής τους, οι άνθρωποι μπορεί να βιώσουν “απόλυτο πόνο” -πόνο που μπορεί να είναι πνευματικός και ψυχολογικός, καθώς και πόνο από σωματικές πηγές. Το τραύμα της ζωής μπορεί να διαμορφώσει αυτή τη συνολική εμπειρία πόνου. Μια σύνδεση με ψυχολόγο, ιερέα ή κοινωνικό λειτουργό μπορεί να είναι ό,τι αποτελεσματική στην ανακούφιση του πόνου».
«Μπορεί να μάθουμε ότι αυτό που κρύβεται πίσω από την ταλαιπωρία ενός ασθενούς δεν είναι μόνο τα συμπτώματα που σχετίζονται με την ασθένεια, αλλά το συνεχές άγχος και η αγωνία που έρχεται με την απώλεια του ελέγχου του σώματός του», δήλωσε η συν-συγγραφέας Chelsea K. Brown, κοινωνική λειτουργός. «Για ένα άτομο που έχει βιώσει τραύμα, αυτή η απώλεια ελέγχου μπορεί να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση προηγούμενων επιβλαβών εμπειριών και αυτό είναι οδυνηρό να το ξαναζήσει με πολλούς τρόπους».
Περισσότερες πληροφορίες: Kate A. Duchowny et al, The prevalence of lifetime trauma and association with physical and psychosocial health among adults at the end of life, Journal of the American Geriatrics Society (2024). DOI: 10.1111/jgs.19209.
