Του Bradley Elliott, Senior Lecturer in Physiology, University of Westminster, The Conversation.
Καθώς οι άνθρωποι γερνάνε τους αρέσει να ευφυολογούν: το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να αυξήσετε τη διάρκεια ζωής σας είναι να επιλέξετε καλούς γονείς. Άλλωστε, έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό ότι οι μακροβιότεροι τείνουν να έχουν μακροβιότερους γονείς και παππούδες, υποδηλώνοντας ότι η γενετική επηρεάζει τη μακροζωία.
Η περίπλοκη εικόνα, ωστόσο, είναι ότι γνωρίζουμε ότι το άθροισμα του τρόπου ζωής σας, ειδικά η διατροφή και η άσκηση, επηρεάζουν σημαντικά την υγεία σε μεγαλύτερη ηλικία και το πόσο καιρό ζείτε. Η συμβολή του τρόπου ζωής έναντι της γενετικής είναι ένα ανοιχτό ερώτημα στο οποίο μια πρόσφατη μελέτη στο Nature προσπάθησε να ρίξει περισσότερο φως.
Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό ότι η μείωση της πρόσληψης θερμίδων μπορεί να κάνει τα ζώα να ζήσουν περισσότερο. Στη δεκαετία του 1930, καταγράφηκε ότι οι αρουραίοι που τρέφονταν με μειωμένες θερμίδες ζούσαν περισσότερο από τους αρουραίους που μπορούσαν να φάνε όσο ήθελαν. Ομοίως, οι άνθρωποι που είναι πιο δραστήριοι σωματικά τείνουν να ζουν περισσότερο. Αλλά η συγκεκριμένη σύνδεση μεμονωμένων γονιδίων με τη μακροζωία ήταν μέχρι πρόσφατα αμφιλεγόμενη.
Ενώ μελετούσε τη διάρκεια ζωής του μικροσκοπικού σκουληκιού C elegans στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, η Cynthia Kenyon διαπίστωσε ότι μικρές αλλαγές στο γονίδιο που ελέγχει τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα ανιχνεύουν και ανταποκρίνονται στα θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν γύρω τους οδήγησαν σε διπλασιασμό της διάρκειας ζωής τους. Αυτό προκάλεσε ερωτήματα: αν η γενετική και ο τρόπος ζωής επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής σας, ποιο είναι πιο σημαντικό; Και πώς αλληλεπιδρούν;
Για να προσπαθήσει να πειράξει τις επιπτώσεις της γενετικής έναντι του τρόπου ζωής, η νέα μελέτη στο Nature εξέτασε διαφορετικά μοντέλα θερμιδικού περιορισμού σε 960 ποντίκια. Οι ερευνητές εξέτασαν συγκεκριμένα κλασικά πειραματικά μοντέλα θερμιδικού περιορισμού (είτε 20% είτε 40% λιγότερες θερμίδες σε σχέση με τα ποντίκια ελέγχου) και διαλειμματική νηστεία μιας ή δύο ημερών (καθώς η διαλειμματική νηστεία είναι δημοφιλής σε άτομα που θέλουν να δουν τα θετικά οφέλη του θερμιδικού περιορισμού).
Επειδή τώρα γνωρίζουμε ότι μικρές γενετικές παραλλαγές επηρεάζουν τη γήρανση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γενετικά διαφορετικά ποντίκια. Αυτό είναι σημαντικό για δύο λόγους. Πρώτον, καθώς οι εργαστηριακές μελέτες σε ποντίκια διεξάγονται σε γενετικά πολύ παρόμοια ποντίκια, αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να εκμαιεύσουν τις επιπτώσεις της διατροφής στη μακροζωία αλλά και των γονιδίων. Δεύτερον, οι άνθρωποι έχουν μεγάλη ποικιλία, που σημαίνει ότι οι μελέτες σε γενετικά σχεδόν πανομοιότυπα ποντίκια δεν μεταφράζονται συχνά στην υψηλή γενετική ποικιλότητα της ανθρωπότητας.
Το βασικό εύρημα της μελέτης ήταν ότι η γενετική φαίνεται να παίζει μεγαλύτερο ρόλο στη διάρκεια ζωής από οποιαδήποτε από τις παρεμβάσεις περιορισμού της διατροφής. Οι μακρόβιοι τύποι ποντικών εξακολουθούσαν να ζουν περισσότερο παρά τις διατροφικές αλλαγές.
Η διατροφή μετράει, αλλά τα γονίδια μετράνε περισσότερο
Και ενώ τα ποντίκια με μικρότερη διάρκεια ζωής εμφάνισαν όντως βελτιώσεις ως αποτέλεσμα των διατροφικών περιορισμών, δεν έφτασαν τους μακροβιότερους συνομηλίκους τους. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχει αλήθεια στο ευφυολόγημα «διάλεξε καλούς γονείς».
Ωστόσο, τα μοντέλα περιορισμού θερμίδων αύξησαν τη διάρκεια ζωής σε όλους τους τύπους ποντικών, με την ομάδα περιορισμού του 40% να έχει βελτιωμένη μέση και μέγιστη διάρκεια ζωής σε σύγκριση με την ομάδα του 20%. Η ομάδα του 20% έδειξε επίσης βελτιώσεις τόσο στη μέση όσο και στη μέγιστη διάρκεια ζωής σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Απλώς τα αποτελέσματα της γενετικής ήταν μεγαλύτερα από τα αποτελέσματα των διατροφικών παρεμβάσεων.
Ενώ όλα τα μοντέλα θερμιδικού περιορισμού είχαν ως αποτέλεσμα αυξημένη διάρκεια ζωής στα ποντίκια, κατά μέσο όρο, στο πιο ακραίο μοντέλο θερμιδικού περιορισμού που δοκιμάστηκε (40% λιγότερες θερμίδες) παρατηρήθηκαν αλλαγές που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως σωματικές βλάβες. Αυτές περιελάμβαναν μειωμένη ανοσοποιητική λειτουργία και απώλειες μυϊκής μάζας, οι οποίες εκτός ενός εργαστηριακού περιβάλλοντος -χωρίς θηρευτές και μικρόβια- θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία και τη μακροζωία.
Υπάρχουν ορισμένες σημαντικές επιφυλάξεις σε μελέτες όπως αυτή.
Πρώτον, δεν είναι γνωστό εάν αυτά τα αποτελέσματα ισχύουν για τους ανθρώπους. Όπως και με τις περισσότερες έρευνες περιορισμού θερμίδων σε ποντίκια, οι ομάδες περιορισμένης σίτισης τρέφονταν κατά 20% ή 40% λιγότερο από μια ομάδα ελέγχου που έτρωγε όσο ήθελε. Στους ανθρώπους, αυτό θα ήταν σαν να υποθέτουμε ότι οι άνθρωποι τρώνε κάθε γεύμα κάθε μέρα από έναν μπουφέ χωρίς όριο ότι είναι «φυσιολογικό» και ότι οι άνθρωποι που δεν τρώνε από απεριόριστους δίσκους φαγητού «τρέφονται με περιορισμούς». Αυτό δεν είναι ακριβώς παράλληλο με το πώς ζουν και τρώνε οι άνθρωποι.
Δεύτερον, αν και η άσκηση δεν ελεγχόταν με κανέναν τρόπο σε αυτή τη μελέτη, οι περισσότερες ομάδες έκαναν παρόμοια ποσά τρεξίματος στους τροχούς τρεξίματος εντός κλουβιού, εκτός από την ομάδα περιορισμού θερμίδων 40% που έτρεξε πολύ περισσότερο. Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτή η επιπλέον άσκηση στην ομάδα του 40% ήταν ότι τα ποντίκια κυνηγούσαν συνεχώς περισσότερη τροφή. Όμως, καθώς αυτή η ομάδα έκανε πολύ περισσότερη άσκηση από τις άλλες, θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα θετικά αποτελέσματα της αυξημένης άσκησης παρατηρήθηκαν σε αυτήν την ομάδα παράλληλα με τον θερμιδικό τους περιορισμό. Ήταν η άσκηση ή ο περιορισμός των θερμίδων κατά 40% που βοήθησε αυτά τα ποντίκια να ζήσουν περισσότερο;
Έτσι, ενώ δεν μπορούμε να διαλέξουμε τους γονείς μας ή να αλλάξουμε τα γονίδια που κληρονομήσαμε από αυτούς, είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ότι συγκεκριμένες γενετικές παραλλαγές παίζουν σημαντικό ρόλο στη μέγιστη ηλικία που μπορούμε να φιλοδοξούμε. Εξίσου σημαντικές σε αυτή τη μελέτη, ωστόσο, ήταν οι παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής, όπως η διατροφή και η άσκηση που στοχεύουν στη βελτίωση της διάρκειας ζωής. Αυτές είναι αποτελεσματικές ανεξάρτητα από τα γονίδια που έχουμε.
