Μια μελέτη δείχνει ότι η προσθήκη γραπτών μηνυμάτων και άλλης ηλεκτρονικής ανατροφοδότησης στην παραδοσιακή συμβουλευτική υγείας στην κλινική για γονείς σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες, το χρόνο του παιχνιδιού και την άσκηση αποτρέπει τα πολύ μικρά παιδιά από την ανάπτυξη παχυσαρκίας και πιθανώς την δια βίου παχυσαρκίας. Τα ευρήματα από τη μελέτη, της οποίας συνεπικεφαλής ήταν η Eliana Perrin, δημοσιεύτηκαν στο JAMA και παρουσιάστηκαν στην εβδομάδα παχυσαρκία της Obesity Society.
Η εργασία προέρχεται από δεκαετίες έρευνας που δείχνει ότι η παχυσαρκία στην πρώιμη παιδική ηλικία αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο παχυσαρκίας κατά τη διάρκεια της ζωής -αυξάνει επίσης τις καρδιαγγειακές παθήσεις, το διαβήτη και άλλες σοβαρές ασθένειες, ιδιαίτερα σε πληθυσμούς με χαμηλό εισόδημα.
Περίπου 1 στα 5 παιδιά σχολικής ηλικίας επηρεάστηκε από παχυσαρκία το 2017–18, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ -τα ποσοστά έχουν αυξηθεί μόνο κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία COVID-19. Οι προσπάθειες για τη μείωση του ποσοστού βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε προσωπικές παρεμβάσεις από παιδιατρικούς παρόχους, με περιορισμένη επιτυχία.
Σε μια παλαιότερη μελέτη, με επικεφαλής την Perrin, οι ερευνητές έδειξαν ότι μια παρέμβαση βασισμένη στην πρωτοβάθμια περίθαλψη «ενημερωμένη από τον αλφαβητισμό υγείας» που ονομάζεται Πρόγραμμα Greenlight, το οποίο η Perrin και οι συνεργάτες της ανέπτυξαν για γονείς, βελτίωσε την υγιή ανάπτυξη στα νεογνά μέχρι 18 μηνών, αλλά διαπιστώθηκε ότι οι βελτιώσεις δεν διατηρήθηκαν στην ηλικία των 2 ετών.
Σε μια προσπάθεια να επεκταθούν οι βελτιώσεις μέχρι την ηλικία των 2 ετών, όταν οι επισκέψεις στο παιδιατρικό ιατρείο γίνονται λιγότερο συχνές, η νέα μελέτη επικεντρώθηκε στη χρήση ψηφιακής τεχνολογίας για την ενίσχυση στοιχείων του προγράμματος Greenlight, το οποίο προηγουμένως αποτελούταν μόνο από γραπτό υλικό και συμβουλευτική για την υγεία κατά τις επισκέψεις στην πρωτοβάθμια περίθαλψη. «Διαπιστώσαμε ότι οι γονείς ανυπομονούν για περισσότερες πληροφορίες για να βοηθήσουν τα παιδιά τους να μεγαλώσουν υγιή και η συντριπτική πλειοψηφία των γονέων έχει smartphone», λέει η Perrin.
Βασιζόμενοι σε αυτή τη γνώση, για τη διεξαγωγή της νέας μελέτης, της οποίας ηγήθηκε το Πανεπιστήμιο Vanderbilt και πέντε άλλα ακαδημαϊκά ιατρικά ιδρύματα, οι ερευνητές προσέλαβαν σχεδόν 900 ζευγάρια γονέων-βρεφών μεταξύ Οκτωβρίου 2019 και Ιανουαρίου 2022 από βρεφονηπιακούς παιδικούς σταθμούς ή παιδιατρικές κλινικές πρωτοβάθμιας φροντίδας. Στην αρχή της δοκιμής, όλα τα μωρά ήταν 21 ημερών ή μικρότερα, γεννήθηκαν μετά από 34 εβδομάδες κύησης, με υγιές βάρος και χωρίς χρόνιες ιατρικές παθήσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αύξηση του βάρους.
Οι συμμετέχοντες ήταν περίπου 45% Ισπανόφωνοι, 20% Λευκοί και σχεδόν 16% Μαύροι. Πάνω από το 55% θεωρήθηκε ότι είχε περιορισμένο αλφαβητισμό υγείας με βάση το Neest Vital Sign, ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο εργαλείο ελέγχου παιδείας υγείας που αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, και σχεδόν το 16% ανέφερε οικιακή διατροφική ανασφάλεια, που σημαίνει περιορισμένη πρόσβαση σε υγιεινές επιλογές τροφίμων .
Τα ζευγάρια βρεφών-γονέων ταξινομήθηκαν τυχαία σε δύο ομάδες. Και οι δύο ομάδες έλαβαν εκπαίδευση στο Πρόγραμμα Greenlight, με συμβουλές σχετικά με την υγιεινή διατροφή και συμπεριφορές από τους παρόχους πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας, μαζί με οκτώ εκπαιδευτικά φυλλάδια που ταιριάζουν με την ηλικία του παιδιού, με καθοδήγηση και συμβουλές καθορισμού στόχων στα Αγγλικά ή Ισπανικά σχετικά με τη διατροφή, τη σωματική δραστηριότητα, τον ύπνο και τον χρόνο παρακολούθησης οθονών.
Στη συνέχεια, τα μισά (449) από τα ζευγάρια βρεφών-γονέων έλαβαν εξατομικευμένα, διαδραστικά μηνύματα κειμένου από ένα πλήρως αυτοματοποιημένο σύστημα για την υποστήριξη στόχων συμπεριφοράς υγείας και επίσης πρόσβαση σε έναν διαδικτυακό “πίνακα ελέγχου” που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους γονείς να παρακολουθούν υγιείς στόχους.
Οι στόχοι (όπως λιγότερα ποτά με ζάχαρη ή λιγότερος χρόνος οθόνης) αποστέλλονταν με μηνύματα στα αγγλικά ή τα ισπανικά κάθε δύο εβδομάδες μέχρι την ηλικία των 2 ετών. Αυτά τα κείμενα ακολουθήθηκαν από πέντε αυτοματοποιημένα μηνύματα check-in κατά τη διάρκεια των δύο εβδομάδων. Ζητήθηκε από τους γονείς να αυτοαξιολογήσουν την πρόοδο του στόχου τους. Με βάση τις απαντήσεις των γονέων, το αυτοματοποιημένο σύστημα ψηφιακής παρέμβασης παρείχε στη συνέχεια άμεση ανατροφοδότηση, συμβουλές για την αντιμετώπιση των προκλήσεων και ενθάρρυνση με βάση την πρόοδο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά των γονέων που έλαβαν την ψηφιακή παρέμβαση καθώς και την προσωπική συμβουλευτική είχαν πιο υγιείς καμπύλες ανάπτυξης βάρους προς ύψος τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής τους από τα παιδιά γονέων που είχαν μόνο συμβουλευτική, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα μια εκτιμώμενη μείωση κατά 0,33 kg/m στο χρονικό σημείο των 24 μηνών. Αν και αυτή η μέση διαφορά μπορεί να θεωρηθεί μέτρια, μεταφράστηκε σε εκτιμώμενη μείωση της παχυσαρκίας από 12,7% σε 7,4% σε 2 χρόνια σύμφωνα με τα κριτήρια του CDC για τον Δείκτης Μάζας Σώματος και εκτιμώμενη μείωση της παχυσαρκίας από 5,7% σε 2,6% (μείωση κατά 54%) στα 2 χρόνια σύμφωνα με τα κριτήρια του ΔΜΣ του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
«Αυτό που είναι συναρπαστικό από τη μελέτη μας είναι ότι αποτρέψαμε εκείνα τα παιδιά που θα είχαν ανθυγιεινό βάρος εξαρχής και τα βοηθήσαμε να έχουν ένα υγιέστερο βάρος, το οποίο τα κάνει να έχουν καλύτερη υγεία σε όλη τους τη ζωή τους», ανέφερε η Perrin. Οι ερευνητές λένε ότι η ψηφιακή παρέμβαση είχε μεγαλύτερη επίδραση σε παιδιά από νοικοκυριά με επισιτιστική ανασφάλεια, σε ισπανόφωνους και μη ισπανόφωνους μαύρα παιδιά και σε εκείνα με χαμηλό γραμματισμό υγείας. «Εάν μπορούμε να αποτρέψουμε την παχυσαρκία σε αυτά τα παιδιά που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, μπορούμε επίσης να δημιουργήσουμε μια καλύτερη ισότητα για την υγεία στο μέλλον», είπε η Perrin.
