Το παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε άρθρο της Cindi May, Professor of Psychology, College of Charleston.
Ο χρονοτύπος είναι η φυσική τάση ενός ατόμου να κοιμάται ή να είναι ενεργό μια συγκεκριμένη ώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας σύμφωνα με τους κιρκάδιους ρυθμούς του. Ενώ οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ήδη την έκφραση ότι οι άνθρωποι μπορεί να είναι είτε κορυδαλλοί (πρωινοί τύποι) είτε κουκουβάγιες (όψιμοι τύποι), αυτοί οι χρονοτύποι είναι τα δύο άκρα του φάσματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι κάπου στη μέση.
Ο χρονοτύπος καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό γενετικά. Οι κιρκάδιοι ρυθμοί παράγονται μέσω της επακριβώς ελεγχόμενης, κυκλικής έκφρασης ενός αριθμού γονιδίων που ονομάζονται «γονίδια ρολογιού». Έτσι ο χρονοτύπος περιγράφει το εγγενές μοτίβο ενός ατόμου για τον προγραμματισμό του κύκλου ύπνου-αφύπνισης και ευθυγραμμίζεται με το πότε είναι περισσότερο σε εγρήγορση. Όσοι κατατάσσονται πρωινούς ή μέτρια πρωϊνούς χρονοτύπους προτιμούν να ξυπνούν νωρίς και να έχουν δραστηριότητες το πρωί, ενώ τα άτομα με βραδινούς ή μέτρια βραδινούς χρονοτύπους πηγαίνουν για ύπνο αργότερα το βράδυ και προτιμούν τις βραδινές δραστηριότητες.
Με άλλα λόγια, ο εγκέφαλός σας έχει ένα εσωτερικό ρολόι που επηρεάζει τη λειτουργία του σώματός σας κατά τη διάρκεια μιας ημέρας. Γι’ αυτό η χρονική στιγμή είναι το παν. Για όσους ξυπνούν νωρίς και αργά τη νύχτα, το να ακούτε το εσωτερικό σας ρολόι μπορεί να είναι το κλειδί της επιτυχίας. Από την τάξη ή στην αίθουσα του δικαστηρίου, οι άνθρωποι αποδίδουν καλύτερα σε δύσκολες εργασίες σε μια ώρα της ημέρας που ευθυγραμμίζεται με τον κιρκάδιο ρυθμό τους.
Οι κιρκάδιοι ρυθμοί είναι ισχυροί εσωτερικοί χρονομετρητές που καθοδηγούν τη φυσιολογική και διανοητική λειτουργία ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι κορυφές σε αυτούς τους κιρκάδιους ρυθμούς ποικίλλουν μεταξύ των ατόμων. Μερικοί άνθρωποι, γνωστοί ως κορυφαίοι ή πρωινοί χρονοτύποι, κορυφώνονται νωρίς και αισθάνονται στα καλύτερά τους το πρωί. Άλλοι, γνωστοί ως κουκουβάγιες ή βραδινοί χρονοτύποι, κορυφώνονται αργότερα μέσα στην ημέρα και αποδίδουν καλύτερα το απόγευμα ή το βράδυ. Και κάποιοι δεν δείχνουν ούτε πρωινές ούτε βραδινές προτιμήσεις και θεωρούνται ουδέτεροι χρονότυποι.
Η κατανόηση των ειδών νοητικών διαδικασιών που ποικίλλουν –ή παραμένουν σταθερές– κατά τη διάρκεια μιας ημέρας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να προγραμματίσουν τις εργασίες τους με τρόπο που βελτιστοποιεί την απόδοση.
Γιατί έχει σημασία ο χρονοτύπος σας
Ο χρονότυπος μπορεί να μετρηθεί με ένα απλό ερωτηματολόγιο που αξιολογεί πράγματα όπως την αντιληπτή εγρήγορσή σας, τους προτιμώμενους χρόνους ανόδου και αποχώρησης και την απόδοση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ακόμη και χωρίς ερωτηματολόγιο, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν την αίσθηση του αν είναι πρωινοί ή βραδινοί τύποι ή πέφτουν κάπου στη μέση. Ξυπνάτε νωρίς, χωρίς ξυπνητήρι, νιώθετε οξύς; Είστε ψυχικά κουρασμένοι και έτοιμοι μέχρι τις εννέα; Αν ναι, είστε πρωινός τύπος. Κοιμάστε αργά και ξυπνάτε νιώθοντας νωθρότητα και ομίχλη; Έχετε περισσότερη ενέργεια αργά το βράδυ; Αν ναι, είστε βραδινός τύπος.
Οι άνθρωποι αποδίδουν καλύτερα σε πολλές προκλητικές διανοητικές εργασίες -από την προσοχή και τη μάθηση μέχρι την επίλυση προβλημάτων και τη λήψη σύνθετων αποφάσεων- όταν αυτές οι ενέργειες συγχρονίζονται με τις προσωπικές τους κιρκάδιους κορυφές. Αυτό είναι γνωστό ως εφέ συγχρονισμού. Είτε είστε ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας που σαρώνει το ραντάρ, είτε οικονομικός διευθυντής που εξετάζει μια αναφορά κερδών είτε μαθητής γυμνασίου που μαθαίνει χημεία, ο συγχρονισμός μπορεί να επηρεάσει το πόσο καλά αποδίδετε.
Πολλά από τα στοιχεία για τα αποτελέσματα του συγχρονισμού προέρχονται από εργαστηριακές μελέτες που τεστάρουν τόσο τους πρωινούς τύπους όσο και τους ξενύχτηδες νωρίς το πρωί και αργά την ημέρα. Τα άτομα με ισχυρούς χρονοτύπους είναι πιο προσεκτικά και ικανά να διατηρήσουν την προσοχή τους στην αιχμή τους σε σχέση με τις ώρες εκτός αιχμής. Οι αναμνήσεις τους είναι πιο ευκρινείς, με καλύτερη ανάκληση λίστας και μεγαλύτερη επιτυχία στο να θυμούνται εργασίες που πρέπει να κάνουν, όπως η λήψη φαρμάκων.
Οι άνθρωποι είναι επίσης λιγότερο επιρρεπείς στην περιπλάνηση του μυαλού και λιγότερο αποσπασμένοι στον βέλτιστο χρόνο τους. Για παράδειγμα, μια μελέτη που διενήργησα έδωσε στους συμμετέχοντες τρεις λέξεις υπόδειξης ασθενώς συγγενείς. Τους ανατέθηκε να βρουν μια άλλη λέξη που θα συνέδεε και τις τρεις. Εκείνοι που δοκιμάστηκαν σε συγχρονισμένους χρόνους ήταν καλύτεροι στο να βρουν τη λύση.
Ο συγχρονισμός επηρεάζει επίσης υψηλού επιπέδου γνωστικές λειτουργίες όπως η πειθώ, η συλλογιστική και η λήψη αποφάσεων. Μελέτες σε καταναλωτές έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι είναι πιο απαιτητικοί, δύσπιστοι και αναλυτικοί στις ώρες αιχμής τους. Επενδύουν περισσότερο χρόνο και προσπάθεια σε εργασίες που τους έχουν ανατεθεί και είναι πιο πιθανό να αναζητήσουν σημαντικές πληροφορίες. Κατά συνέπεια, οι άνθρωποι λαμβάνουν καλύτερες επενδυτικές αποφάσεις, είναι λιγότερο επιρρεπείς σε μεροληψία και είναι πιο πιθανό να εντοπίσουν απάτες. Σε περιόδους εκτός αιχμής, περισσότερο χρόνο για να λύσουν προβλήματα και τείνουν να είναι λιγότερο προσεκτικοί και να εξαρτώνται περισσότερο από νοητικές συντομεύσεις, αφήνοντάς τους ευάλωτους σε φανταχτερά σχήματα μάρκετινγκ. Ακόμη και η ηθική συμπεριφορά μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο σε μη βέλτιστες ώρες, καθώς οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να εξαπατήσουν σε ώρες εκτός αιχμής.
Στη σχολική τάξη και την κλινική
Οι βασικές νοητικές ικανότητες που επηρεάζονται από το συγχρονισμό -συμπεριλαμβανομένης της προσοχής, της μνήμης και της αναλυτικής σκέψης- είναι όλες δεξιότητες που συμβάλλουν στην ακαδημαϊκή επιτυχία. Αυτή η σύνδεση είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους εφήβους, που τείνουν να είναι νυχτοπούλια, αλλά συνήθως ξεκινούν το σχολείο νωρίς.
Μια μελέτη ανέθεσε τυχαία σε πάνω από 700 εφήβους τις ώρες των εξετάσεων νωρίς το πρωί, αργά το πρωί ή το απόγευμα. Οι κουκουβάγιες είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες σε σχέση με τους πρωινούς τύπους και στις δύο πρωινές συνεδρίες, αλλά αυτό το μειονέκτημα εξαφανίστηκε για τις κουκουβάγιες που έδωσαν τις εξετάσεις το απόγευμα. Οι πρώιμοι χρόνοι έναρξης του σχολίου μπορεί να βάλουν τους μαθητές-κουκουβάγιες ένα βήμα πίσω.
Η ώρα της ημέρας μπορεί επίσης να λαμβάνεται υπόψη κατά τη διεξαγωγή αξιολογήσεων για γνωστικές διαταραχές όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής ή η νόσος Αλτσχάιμερ. Η απόδοση είναι καλύτερη σε περιόδους αιχμής σε πολλά βασικά νευροψυχολογικά μέτρα που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση αυτών των καταστάσεων. Η μη εξέταση του συγχρονισμού μπορεί να επηρεάσει την ακρίβεια των διαγνώσεων και, στη συνέχεια, να έχει συνέπειες για την καταλληλότητα των κλινικών δοκιμών και τα δεδομένα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
Φυσικά, ο συγχρονισμός δεν επηρεάζει την απόδοση σε όλες τις εργασίες ή για όλους τους ανθρώπους. Απλές, εύκολες εργασίες -όπως η αναγνώριση οικείων προσώπων ή τοποθεσιών, η κλήση του αριθμού τηλεφώνου ενός στενού φίλου ή η παρασκευή μιας αγαπημένης συνταγής- είναι απίθανο να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Επιπλέον, οι νεαροί ενήλικες που δεν είναι ούτε πρωινοί ούτε βραδινοί παρουσιάζουν λιγότερη μεταβλητότητα στην απόδοση κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Για εκείνους που είναι αληθινά πρωινοί ή βραδινοί τύποι, η αντιμετώπιση των πιο δύσκολων νοητικών εργασιών σε περιόδους που ευθυγραμμίζονται με τις προσωπικές τους κιρκάδιους κορυφές θα μπορούσε να βελτιώσει τα αποτελέσματά τους. Όταν μικρές βελτιώσεις στην απόδοση προσφέρουν ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα, ο συγχρονισμός μπορεί να είναι το μυστικό επιτυχίας.
