Τα θηλυκά ποντίκια κοιμούνται λιγότερο, ξυπνούν πιο συχνά και κοιμούνται λιγότερο επανορθωτικά από τα αρσενικά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Scientific Reports, ρίχνουν νέο φως σε αυτό που μπορεί να οφείλεται στις διαφορές ύπνου σε άνδρες και γυναίκες και θα μπορούσε να έχει ευρείες επιπτώσεις στη βιοϊατρική έρευνα, η οποία για δεκαετίες επικεντρώνεται κυρίως στους άνδρες.
«Οι άνδρες και οι γυναίκες παρουσιάζουν ξεχωριστά πρότυπα ύπνου, που συχνά αποδίδονται σε παράγοντες του τρόπου ζωής και σε ρόλους φροντίδας», δήλωσε η ανώτερη συγγραφέας Rachel Rowe, επίκουρη καθηγήτρια ολοκληρωμένης φυσιολογίας. «Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι οι βιολογικοί παράγοντες μπορεί να διαδραματίζουν πιο ουσιαστικό ρόλο στην πρόκληση αυτών των διαφορών ύπνου από ό,τι είχε αναγνωριστεί προηγουμένως».
Η έρευνα για τον ύπνο έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, με χιλιάδες μελέτες σε ζώα να διερευνούν πώς ο ανεπαρκής ύπνος επηρεάζει τον κίνδυνο ασθενειών όπως ο διαβήτης, η παχυσαρκία, το Αλτσχάιμερ και οι διαταραχές του ανοσοποιητικού -και πώς τέτοιες ασθένειες επηρεάζουν τον ύπνο. Εν τω μεταξύ, τα ποντίκια ήταν συχνά τα πρώτα που ελέγχθηκαν για να δουν εάν τα νέα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων για τον ύπνο, λειτουργούν και ποιες είναι οι παρενέργειες. Ωστόσο, πολλά από αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να έχουν παραμορφωθεί λόγω έλλειψης γυναικείας εκπροσώπησης, προτείνει η μελέτη.
«Ουσιαστικά, διαπιστώσαμε ότι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο στέλεχος ποντικιού στη βιοϊατρική έρευνα έχει συμπεριφορά ύπνου ανάλογα με το φύλο και ότι η αποτυχία να ληφθούν σωστά υπόψη αυτές οι διαφορές φύλου μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε εσφαλμένες ερμηνείες των δεδομένων», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας Grant Mannino, ο οποίος αποφοίτησε με πτυχία στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες.
Πώς κοιμούνται τα ποντίκια
Oι συγγραφείς χρησιμοποίησαν εξειδικευμένα κλουβιά επενδεδυμένα με υπερευαίσθητους αισθητήρες κίνησης για να αξιολογήσουν τα πρότυπα ύπνου 267 ποντικών “C57BL/6J”. Τα αρσενικά κοιμόντουσαν συνολικά περίπου 670 λεπτά ανά 24ωρο, περίπου μία ώρα περισσότερο από τα θηλυκά ποντίκια. Ο επιπλέον ύπνος ήταν ύπνος μη ταχείας κίνησης των ματιών (NREM) -ο ύπνος αποκατάστασης όταν το σώμα εργάζεται για να επισκευαστεί.
Τα ποντίκια είναι νυχτόβια και είναι «πολυφασικοί κοιμισμένοι» -κοιμούνται για λίγα λεπτά προτού αφυπνιστούν για λίγο για να ερευνήσουν το περιβάλλον τους και μετά ξαναρχίζουν τον ύπνο τους. Τα θηλυκά, σύμφωνα με τη μελέτη, έχουν ακόμη πιο σύντομες περιόδους ύπνου -ο ύπνος τους είναι πιο κατακερματισμένος. Παρόμοιες διαφορές φύλου έχουν παρατηρηθεί σε άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των φρουτόμυγων, των αρουραίων, των ζέβρα και των πτηνών.
Εξελικτικά, είναι λογικό. «Από βιολογική άποψη, θα μπορούσε να είναι ότι τα θηλυκά έχουν σχεδιαστεί για να είναι πιο ευαίσθητα στο περιβάλλον τους και να διεγείρονται όταν χρειάζεται, επειδή συνήθως είναι αυτά που φροντίζουν τα μικρά», είπε η Rowe. «Αν κοιμόμασταν τόσο σκληρά όσο κοιμούνται τα αρσενικά, δεν θα προχωρούσαμε ως είδος». Οι ορμόνες του στρες όπως η κορτιζόλη (η οποία προάγει την εγρήγορση) και οι ορμόνες του φύλου πιθανότατα παίζουν κάποιο ρόλο. Για παράδειγμα, οι γυναίκες τείνουν να αναφέρουν χειρότερο ύπνο κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου τους όταν τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο.
Κάποιοι έχουν υποθέσει ότι τα θηλυκά απαιτούν εγγενώς λιγότερο ύπνο. «Για μένα, το ερώτημα είναι: Δημιουργούμε πολύ άγχος στους εαυτούς μας επειδή δεν κοιμόμαστε τόσο πολύ όσο ο σύζυγός ή ο σύντροφός μας και πιστεύουμε ότι ο ύπνος μας είναι φτωχός, ενώ στην πραγματικότητα αυτό είναι ένα φυσιολογικό προφίλ ύπνου για εμάς» είπε η Rowe.
Οι συγγραφείς ελπίζουν τα ευρήματά τους να εμπνεύσουν περισσότερη έρευνα για τις υποκείμενες βιολογικές διαφορές. Το πιο σημαντικό, ελπίζουν ότι η μελέτη θα παρακινήσει τους επιστήμονες να επαναξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο κάνουν έρευνα.
Το 2016, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας άρχισαν να απαιτούν από τους επιστήμονες που υποβάλλουν αίτηση για χρηματοδότηση για μελέτες σε ζώα να θεωρούν «το σεξ ως βιολογική μεταβλητή». Έχει σημειωθεί πρόοδος, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι η προκατάληψη φύλου εξακολουθεί να υπάρχει. Και μπορεί να έχει πραγματικές συνέπειες, διαπίστωσαν οι συγγραφείς.
Όταν προσομοίωσαν μια θεραπεία ύπνου που λειτούργησε καλύτερα στις γυναίκες, διαπίστωσαν ότι αντικατοπτρίζεται με ακρίβεια μόνο εάν το μέγεθος του δείγματος αποτελείται εξίσου από άνδρες και γυναίκες.
Εάν οι γυναίκες υποεκπροσωπούνται, τα φάρμακα που λειτουργούν καλύτερα γι’ αυτές μπορεί να φαίνονται αναποτελεσματικά ή οι παρενέργειες που επηρεάζουν περισσότερο μπορεί να περάσουν απαρατήρητες. Οι συγγραφείς ενθαρρύνουν τους ερευνητές να συμπεριλάβουν και τα δύο φύλα εξίσου όταν είναι δυνατόν, να αναλύσουν δεδομένα για άνδρες και γυναίκες ξεχωριστά και να επαναξιολογήσουν προηγούμενες μελέτες που υποεκπροσώπησαν τις γυναίκες. «Το πιο εκπληκτικό εύρημα εδώ δεν είναι ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά ποντίκια κοιμούνται διαφορετικά. Είναι ότι κανείς δεν το έχει δείξει διεξοδικά αυτό μέχρι τώρα», είπε η Rowe. «Θα έπρεπε να το γνωρίζουμε πολύ πριν από το 2024».
Περισσότερες πληροφορίες: Grant S. Mannino et al, The importance of including both sexes in preclinical sleep studies and analyses, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-70996-1.
