Του David Benton Professor of Psychology, Swansea University, The Conversation.
Προκειμένου να χάσετε και να διατηρήσετε ένα υγιές βάρος, η πολιτική δημόσιας υγείας συνήθως συμβουλεύει να τρώτε λιγότερες θερμίδες -για παράδειγμα μειώνοντας την περιεκτικότητα σε θερμίδες των τροφίμων ή μειώνοντας το μέγεθος της μερίδας. Αλλά η απλή επιλογή τροφίμων με μειωμένες θερμίδες δεν είναι απαραίτητα ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσετε χαμηλό βάρος.
Υπάρχουν εκατοντάδες δίαιτες που, για μια περίοδο, μειώνουν την πρόσληψη θερμίδων και με αυτόν τον τρόπο μειώνουν το σωματικό βάρος. Αλλά ο αριθμός εκείνων που κάνουν δίαιτα ανά πάσα στιγμή δείχνει ότι αυτή δεν είναι μια μακροπρόθεσμη λύση. Κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 65% των γυναικών και το 44% των ανδρών προσπαθούν να μειώσουν το βάρος τους, για παράδειγμα, μειώνοντας τα λιπαρά ή τα ζαχαρούχα τρόφιμα ή τρώγοντας μικρότερες μερίδες.
Η συνεχής δίαιτα για απώλεια βάρους, η επακόλουθη αύξηση βάρους και περαιτέρω απώλεια βάρους είναι μέρος ενός κύκλου που επαναλαμβάνεται για ορισμένους ανθρώπους. H δίαιτες γιο-γιο (όταν το βάρος επανέρχεται) μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο ασθενειών, αν και μια μετα-ανάλυση του 2015 δεν βρήκε αρνητικά αποτελέσματα. Η απώλεια βάρους είναι πολύ πιο εύκολη από τη διατήρηση της απώλειας βάρους, ωστόσο για λόγους υγείας πρέπει να διατηρήσουμε το χαμηλότερο βάρος.
Αν και η μείωση των θερμίδων προκαλεί απώλεια βάρους, όταν ένα άτομο επιστρέφει στη συνήθη διατροφή του μπορεί να μη διατηρήσει το νέο χαμηλό βάρος του. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει ότι μετά από μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων, το 30-65% των ανθρώπων ανακτούν περισσότερο βάρος από ό,τι είχαν χάσει αρχικά.
Το θεμελιώδες πρόβλημα με τη μείωση των θερμίδων είναι ότι το ανθρώπινο σώμα υπερασπίζεται το αρχικό του βάρος. Η φυσική εξέλιξη έχει δημιουργήσει ένα σώμα που προσδοκά τον μελλοντικό λιμό, με αποτέλεσμα όταν μειώνεται η πρόσληψη θερμίδων, υπάρχουν ισχυρές φυσιολογικές πιέσεις για την αντικατάσταση της χαμένης ενέργειας.
Για παράδειγμα, η δίαιτα αναγκάζει το έντερο να απελευθερώνει μια σειρά από ορμόνες που αυξάνουν την όρεξη: αλλαγές που εξακολουθούν να είναι εμφανείς μετά το τέλος της δίαιτας. Η λεπτίνη -που κάνει κάποιον να νιώθει ικανοποιημένος και γεμάτος- έχει βρεθεί ότι μειώνεται ακόμα ένα χρόνο μετά την ολοκλήρωση της δίαιτας, ενώ η γκρελίνη, μια ορμόνη που διεγείρει την όρεξη, παραμένει αυξημένη. Έτσι, ακόμη και ένα χρόνο αφότου ένα άτομο τελειώσει τη δίαιτά του, θα αισθάνεται πιο πεινασμένο από ό,τι όταν άρχισε να κάνει δίαιτα και θα εξακολουθεί να αναμένει μεγαλύτερη κατανάλωση τροφής από ό,τι πριν από τη δίαιτα.
Η μείωση της πρόσληψης τροφής μειώνει επίσης τον μεταβολικό ρυθμό του σώματος και την παραγωγή θερμότητας του σώματος. Η προκύπτουσα χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας βοηθά ένα πιο οικονομικό σώμα να επιστρέψει στο αρχικό του βάρος, καθώς χρειάζονται λιγότερες θερμίδες για να εκπληρώσει αυτές τις βασικές σωματικές λειτουργίες. Υπάρχουν επίσης αυξανόμενες ενδείξεις ότι η δίαιτα αλλάζει τη γευστική ευαισθησία. Για παράδειγμα, όσοι έχουν χάσει πρόσφατα βάρος αξιολογούν τη γεύση της ζάχαρης ως πιο ευχάριστη.
Όταν οι τροφές με λίγες θερμίδες καταναλώνονται, υπάρχει μια υποσυνείδητη τάση αντικατάστασης των χαμένων θερμίδων αλλάζοντας άλλες πτυχές της δίαιτας. Σε μια μελέτη, οι ερευνητές έδωσαν τεχνητά ζαχαρούχα ποτά σε συμμετέχοντες που δεν γνώριζαν και είχαν συνηθίσει να πίνουν ζαχαρούχα ποτά. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως αν και την πρώτη ημέρα οι συμμετέχοντες κατανάλωναν λιγότερους υδατάνθρακες, από τη δεύτερη έως την έβδομη ημέρα, η συνολική ενεργειακή πρόσληψη δεν επηρεάστηκε: αναπλήρωσαν την έλλειψη θερμίδων στα ζαχαρούχα ποτά με ενέργεια από άλλα τρόφιμα και ποτά.
Το συντριπτικό μήνυμα είναι ότι το τίμημα της απαλλαγής από την παχυσαρκία είναι η αιώνια επαγρύπνηση. Όταν η αρχική προσοχή που σχετίζεται με τη δίαιτα εξαφανίζεται, η βασική βιολογία διασφαλίζει ότι το βάρος θα ανακτηθεί. Η μέτρηση των θερμίδων μπορεί να είναι επιτυχής, αλλά η απώλεια βάρους και η διατήρησή του μπορεί να λειτουργήσει μόνο εάν η πρόσληψη θερμίδων γίνει ένα θέμα που βρίσκεται ψηλά στην ημερήσια διάταξη.
Η παθητική αφαίρεση θερμίδων -για παράδειγμα, όταν ένας κατασκευαστής μειώνει το μέγεθος της μερίδας ή μια κυβέρνηση ζητά οι πλάκες σοκολάτας να μην περιέχουν πάνω από 250 θερμίδες- θα παίξει ρόλο μόνο εάν ένα άτομο παρακολουθεί επίμονα τη συνολική κατανάλωση θερμίδων του. Χωρίς αυτήν την ψυχολογική δέσμευση, η βασική ανθρώπινη βιολογία θα αναλάβει τον έλεγχο και οι και τυχόν χαμένες θερμίδες θα αντικατασταθούν.
